Страница 23 из 80
— Мы уже познакомились, — я решил избавить Ирбиса от ненужных объяснений. — В лесу.
— Правда?
— Ага, — встрял Перс. — Маугли также познакомился с первой группой. Я их на поляне и нашел — мирно беседующими о роли бамбуковых зверюшек в мировой истории. Самурая после такого "задушевного разговора", пришлось отправить в лазарет.
Старейшина деликатно промолчал. Да и что тут скажешь? Толстый и неуклюжий Панда не в первый раз подвергался издевательствам со стороны других адептов, и не мог не вызвать к себе сочувствия.
— Что ж, в таком случае, считаю собрание закрытым. Еще раз поздравляю тебя, Маугли, с вступлением в наши ряды. К занятиям приступаешь с завтрашнего дня, вот твое расписание.
Он протянул лист бумаги с указанием предметов, времени и места их проведения.
— Как ты понимаешь, для истинных охотников дисциплин больше. А теперь иди, отдыхай.
— Да уж, отдыхай, пока есть возможность, — с легким налетом издевки произнес Перс.
И почему я не могу отделаться от впечатления, что он за что-то на меня взъелся?
* * *
— Приняли, вот значит как, — Легран задумчиво положил мобильник на стол, постучал по дорогому корпусу пальцами, затем крутанул аппарат вокруг своей оси. Телефон заскользил по глади полированной столешницы, стукнулся о бюро, из которого торчали ручки и остро отточенные карандаши, и замер. Своеобразное путешествие ай-фона по столу осталось без внимания его владельца: Анатоль обдумывал полученную информацию от своего человека, обустроившегося в охотничьей норе.
Интересная получалась картина. В своих предчувствиях он не ошибся: мальчишка действительно оказался уникумом. Мало того, что будучи носителем истинной крови, он рос без надзора охотников, но и выжил после укуса вампира, сумев побороть смертельный яд. Новоявленный охотник получил огромную силу, о существовании которой даже не подозревает. В Обители, быть может, догадываются, но пока просто наблюдают, изучают, исследуют. Самое главное не торопиться, не выдать себя и свой интерес, чтобы не вспугнуть добычу… Потому что даже охотник, при грамотно расставленной ловушке, может превратиться в дичь.
— Анатоль? — В кабинет плавно скользнула Алена, грациозно ступая босыми ногами по паркету. Коротенький пеньюар из тончайшего шелка только подчеркивал обнаженную фигуру девушки: полупрозрачная ткань скользила по телу, эротично приоткрывая округлые груди и полоску живота. — Что-то случилось?
— Tout va bien, cherie, tout va tres bien… — Легран не обратил внимания на откровенно-зазывной вид подруги, продолжая пребывать в глубоких раздумьях.
— Нуууу, уже все? — Алена разочарованно надула губки. — Кончилось? Опять ждать три недели?
— Что? — Анатоль вернулся в реальность и, казалось, только сейчас увидел девушку. — А, ты об этом… Знаешь, если все получится так, как я задумал, нам не нужно будет ждать так долго… чтобы… — не вставая с кресла, он привлек ее к себе, уткнулся головой в живот, провел языком по нежной коже, осторожно прикусив вставленное в пупок колечко с бриллиантом. Она тихо застонала и обхватила его голову руками.
— Милый, — ее хрипловатый от желания голос кружил голову, мучительно воспламеняя то, что уже тлело — жизненная энергия покинула тело вампира вместе с кровью предыдущей жертвы. — Я знаю выход… Пожалуйста…
Алена чуть отстранилась. Не сводя с него взгляда, медленно опустилась на колени и легким движением плеч скинула пеньюар. Соблазнительно тряхнув огненно-рыжими волосами, она собрала пряди в хвост, оголила изящную шею и прошептала:
— Я знаю, чего ты хочешь. Возьми это… Прямо сейчас…
Анатоль подался вперед, втянув ноздрями нежнейший аромат цветочных духов, скрывающих пряный, дурманящий сознание, запах крови. Он закрыл глаза, чувствуя, как голод, бьющийся в теле, рвется наружу и, подобно цунами, срывает внутренние барьеры осторожности. Он наклонился и коснулся губами ее шеи, ощущая бархат кожи, под которым ритмично билась горячая жилка. Сладкое и упоительно-живое дыхание девушки сводило с ума, стук ее сердца, казалось, звучал в самой голове.
— Давай… — ее голос срывался от переполнявшей страсти. — Я хочу… хочу стать такой же, как ты… хочу… разделить с тобой вечность…
Острые клыки чуть надорвали кожу, на девственной белизне шеи показались первые капли крови. Вампир слизнул их, пробуя на вкус бесценный эликсир жизни.
Многие считали его солоноватым, многие находили в нем металлические нотки, но Легран был убежден — плебеям и вода покажется кровью. Истинный знаток умел разбираться в крови так же, как в редком, выдержанном вине. Подобно розе, букет вкуса распускался постепенно, лепесток за лепестком, оголяя нежную бархатистость, ласковую робость, и только потом бурлящую, всепоглощающую страсть, в которую ныряешь с головой, отдавая всего себя…
— Нннет, — Анатоль грубо оттолкнул искусительницу, отвернулся, вытирая рукавом кровь с подбородка.
— Но почему? — яростно вздохнула девушка, все еще тяжело дыша от переполнявшей ее страсти.
— Не сейчас… Ты же знаешь…
— Но я хочу! Ты хочешь! Чего нам ждать! — По нежным щекам Алены расплывались красные пятна, глаза наполнились слезами.
Легран молча отвернулся к стене. Борясь с желанием поддаться уговорам, пытаясь унять полыхающую в нем жажду, он сжал руки, впившись ногтями в ручки кресла.
— Потому что, — твердо проговорил он, собирая волю в кулак. — Потому что не время.
— Ты всегда так говоришь! — девушка подняла с пола пеньюар и запахнулась, сосредоточившись на завязывании пояска. Ее руки дрожали, и капризный узелок никак не хотел завязываться.
— Алена, — глубоко вздохнул вампир, — окончательно возвращая себе разум. — Ты же знаешь, что такое обращение, через что нужно пройти.
— Я знаю, — она избегала его взгляда, продолжая возиться с пояском.
— Ты же сама видела, что происходит в первые дни заражения.
— Видела, — упорствовала она.
— Ты еще слишком молода, подожди еще немного…
— Я?! Молода?! — гневно воскликнула она, вскинув голову. — Да мне скоро двадцать пять! Еще немного — и я состарюсь, а мне как-то не улыбается вечно жить в дряхлом теле!
Легран не смог скрыть легкой улыбки, чем еще больше разозлил подругу.
— Послушай меня, — вампир перехватил ее запястье, прекратив бесполезные попытки затянуть пояс, — тебе повезло, ведь у тебя есть выбор. У тебя есть время… Ты можешь родить ребенка, оставить в этом мире хоть что-то от себя…
— Да не хочу я никакого ребенка! — воскликнула Алена. — Зачем?!
— Чтобы потом не жалеть, ma chere, — Легран вновь отвернулся к стене, упершись взглядом в висевшую на ней большую картину: серебристые березовые ветви клонились к земле под тяжестью льда и снега, пушистые сугробы стыдливо прикрывали человеческие останки, в высоком небе вились стаи воронов, зорко следя за бредущими по зимней дороге людьми. Закутанные в мундиры, ослабевшие и замерзающие, остатки французской армии покидали русскую землю.
— Эти люди такие несчастные… — Алена увидела, куда смотрит вампир. — Почему картина висит здесь?
— Чтобы помнить, Helene.
— О чем? Это имеет какое-то отношение к твоему прошлому?
Девушка подошла ближе и, чуть прищурившись, прочитала: "В.В.Верещагин. Отступление. Бегство на большой дороге". Ты был там?
Легран ничего не ответил, пристально рассматривая полотно, будто кисть великого художника вывела на нем что-то еще, незаметное обычному глазу…
Москва, 21 октября 1812 года.
Французская армия медленно покидала город. Длинные вереницы обозов, экипажей, телег, доверху наполненных награбленным добром, напоминали пеструю ленту, причудливыми изгибами тянущуюся по дороге. Легран то и дело оборачивался назад, стараясь сохранить в памяти страшное, но невероятно красивое зрелище: клубы черного дыма, воспарявшие в небеса, огненные языки пламени, лизавшие дома и деревья, испуганных людей, бегущих прочь от разверзнувшихся врат ада.