Заговор князей

Но он смог попрощаться только с Ивашкой, который сообщил ему, что Василий с Алешей еще на рассвете уехали куда‑то на весь день.

Филипп просил передать, Медведеву, что он по приказу государя отправился под Псков воевать с ливонцами, и тут же поскакал обратно.

Через два часа десятитысячное московское войско под командованием князя воеводы Андрея Никитича Оболенского покинуло Новгород и направилось в сторону Пскова.

… Василий Медведев и Елизар Бык выехали одновременно и теперь двигались навстречу друг другу.

Это случилось потому, что, направляясь с берегов озера Ильмень в Литву, Елизар Бык справедливо решил, что будет правильнее вернуться назад и обогнуть озеро с западной стороны, где проходила наезженная дорога, которая вела прямо в Старую Руссу, находящуюся на границе с Литовским княжеством, чем объезжать Ильмень с восточной стороны, где дороги были хуже, малолюдней и, следовательно, опасней.

На полпути между деревушкой Ладейкой и Новгородом они встретились.

Медведев еще издали заметил большой длинный обоз, из десятка тяжело груженных саней и сопровождающего его отряда копейщиков. Отряд сопровождения был разделен на две части – десять воинов во главе с князем Андреем в авангарде, а вторая десятка в арьергарде, прикрывая тыл обоза.

Изумлению обоих друзей, издали узнавших друг друга не было границ.

– Андрей! Откуда ты тут?!! – заорал Медведев, и, спрыгнув с коней, они крепко обнялись.

– Здравствуй дорогой друг! – воскликнул Андрей и шепнул Василию на ухо: – Для всех этих людей меня зовут Повилас, потом все объясню.

Однако, было уже поздно.

Елизар Бык ехавший в открытых санях следом за первой десяткой копейщиков, с гораздо меньшим чем Андрей удивлением, узнал во всаднике, скачущем навстречу, Медведева. Во‑первых, он хорошо запомнил его, когда наблюдал из своего окна разыгравшуюся прошлой весной в его дворе сцену неудачной попытки спасения Настеньки, в то время, как Медведев, проведя тогда почти сутки под домом купца в Рославле никогда его самого в глаза так и не видел. Во‑вторых, Бык знал от Аркадия не только о том, что Медведев находится сейчас в Новгороде, но и о том, что именно он является невольным виновником грандиозной операции по смене перстней и знаков, которую теперь лихорадочно проводит братство, и которая, быть может, будет стоить дороже всех тех сокровищ, которые лежат теперь в бочке с соленой рыбой на самых задних санях обоза.

Бык также немедленно узнал и Алешу, который тогда играл роль мальчишки, помощника, гостившего у него в тот день негодяя по имени Ян Кожух Кроткий (к счастью уже покойного), но этот ловкий мальчишка служил на самом деле вовсе не Кожуху, а Медведеву, помогая освободить похищенную Кожухом девушку.

Больше того, благодаря этой встрече Бык, наконец, решил мучившую его все время задачу – кто такой этот Повилас Шайна, конечно же, не простой командир копейщиков, слишком уж благородные у него замашки! Елизар с самого начала был уверен, что, выполняя его просьбу, маршалок Ходкевич, непременно постарается извлечь из этого какую‑нибудь свою выгоду, иначе не был бы он главным хранителей безопасности Короны, вот только мучился купец в догадках – какую, а теперь все стало ясно.

Имя «Андрей» и дружеские объятия с Медведевым сразу все прояснили.

Из донесений Ефима Селиванова, который сначала находился в лагере Антипа, а затем по приказу самого Быка перешел к Медведеву, чтобы помочь в освобождении находящегося в Медведевском плену столь нужного Симону Черному Степана Полуехтова, Елизар знал о том, что князь Андрей Святополк‑Мирский, офицер для особых поручений маршалка дворного, находился в заложниках у разбойников. Разгромив отряд Антипа, Медведев освободил Андрея и вскоре они тесно подружились.

Теперь все встало на свои места – маршалок дворный послал своего офицера на разведку в Новгород, чтобы разузнать достоверно, о том, сильны ли заговорщики и стоит ли королю их поддерживать. Значит, маршалку и слал письма с донесениями мнимый командир копейщиков.

Однако, одновременно с этим, Елизар Бык мгновенно оценил опасность, которую могла таить эта встреча.

Медведев не мог оказаться здесь случайно.

Он что‑то разнюхал.

Вероятнее всего, он идет по следу сокровища архиепископа.

Молодец, однако, этот Медведев – он почти достиг цели!

Елизар Бык улыбнулся и приготовился к психологическому поединку.

Он был опытным зрелым мужчиной с огромным стажем лицедейства, притворства, умения плести тайные интриги и лавировать на тонком острие жизни и смерти, а Василий Медведев – всего лишь двадцатилетним юношей.

Однако, их встреча на время откладывалась – Андрей, передав командование копейщиками десятнику, подъехал к саням купца и, сказав, что встретил старого друга и хочет с ним несколько минут поговорить, просил ехать пока без него, а он через несколько минут их нагонит.

Бык, разумеется, любезно согласился, нисколько не сомневаясь, что очень скоро его нагонят оба друга вместе.

Пока купеческий обоз с товаром и охраной медленно тащился мимо, Андрей и Василий, отъехав в сторону, оживленно обменивались новостями.

– Как Федор Лукич, Филипп, Анница, Настенька – оживленно спросил Андрей.

– Мы с Филиппом здесь, – рассказывал Василий, – великий князь пригласил нас на окончательное покорение Новгорода, Федор Лукич тоже куда‑то собирался, так что наши бедные жены остались там, на далекой Угре и вот уже три месяца мы ничего о них не знаем. А ты‑то как здесь оказался?

– Маршалок хотел точно узнать, удастся ли тебе с Филиппом при помощи великого князя окончательно покорить Новгород, или еще остается какая‑то надежда на сохранение древним городом хоть чуточки былой свободы, и отправил меня на разведку.

– И что же ты ему скажешь?

– Что вам с Филиппом это полностью удалось, – вздохнул Андрей. – Ты видел вчера сотни плах на Волхове и массовые казни?

Медведев молча кивнул.

– Похоже, что свобода навсегда покинула Новгород.

– Похоже, – согласился Медведев. – Надеюсь, ты не винишь меня в этом?

– Ну что ты! – рассмеялся Андрей. – Мы с тобой слишком маленькие люди, чтобы вершить историю, мы можем в ней лишь участвовать.

– Не скажи! Помнится, осенью мы с тобой чуть‑чуть изменили ее ход. И хуже она от этого не стала.

– Ну, это исключительный случай. Я не думаю, что судьба будет очень часто избирать нас в качестве орудия для исторических поправок.

– Как знать! Помнишь, что любил говаривать один знакомый тебе по лесной тюрьме монах, ставший нынче настоятелем нового, но уже славного монастыря – «Все в руках Господа!»

– Да, это верно! – улыбнулся, вспомнив, Андрей.

– Так почему ты все‑таки Повилас?

– Ах, это… Видишь ли, как раз в это время одному купцу из Рославля вздумалось ехать за товаром в Новгород, и он попросил у Ходкевича охрану. Ходкевич решил воспользоваться случаем, отправил командира копейщиков в отпуск, а меня вместо него, послал охранять купца.

– Ясно. Я тоже знал одного купца в Рославле – в его доме останавливался Кожух, которого мы преследовали по пятам, чтобы отнять похищенную Настеньку Я этого купца, правда, никогда не видел, но весь Рославль восхищался его хлебосольством. Кажется, его звали Елизар Бык.

– Так это он и есть! – сказал Андрей.

– Да‑а‑а?! – Изумился Василий, и вдруг его осенило. – Постой‑постой, а откуда вы сейчас едете?

– В Новгороде мы уже все продали и купили, но напоследок купец решил запастись соленой рыбой. Мы были сейчас в деревушке на Ильмене, а оттуда через непролазные болота ездили к какому‑то рыбаку, где купец покупал эту самую соленую рыбу. Он уверяет, что это его лучший поставщик и что такой рыбы нет ни в одной стране Европы. Он очень доволен, что купил ее, и теперь мы отправляемся прямо домой.

– Послушай, Андрей, я не стану от тебя скрывать, что выполняю поручение наивысшего московского воеводы князя Патрикеева, и оказался здесь не случайно. Угадай, куда я еду?

– Неужели в ту рыбацкую хижину?