Выбор демонессы

- Помню. Ты тогда сообщила о своей глупой сделке с рыцарями. Ради небольшой отсрочки ты согласилась посетить их острова.

- Всё верно. И сроки поджимают.

- Тебя послала Витория? - вот теперь Нил удивился. Он явно не ожидал, что мой шеф меня отпустит. Если честно, я тоже не думала, что леди Вит решится выпустить меня из столицы до конца лета, но она отпустила… Очередная проверка с её стороны? Или Туманная не считает эту мою затею чем-то особенным? Не знаю, потому что…

- Мы не говорили с ней об этом, - негромко озвучила я свои мысли. - Ни я, ни леди Вит ни разу не возвращались к этой теме.

Нил чуть слышно хмыкнул, выражая своё отношение и к неосмотрительности Витории, к моей глупости. Что ж, вероятно, он прав. Но я не могу отрицать тот факт, что сейчас это безумно-безрассудное обязательство, что я по глупости взвалила на себя, играет в мою пользу. Думаю, именно в этом умении всё оборачивать в свою пользу и заключается главная особенность божественно-демонического благословения, которым отмечена моя скромная особа.

- И ты собираешься исполнить то нелепое обязательство?

- Разумеется, - решительно подтвердила я. Тут я не соврала. И то, что сейчас использовала одну свою глупость ради другой… умалчивание - это ведь не ложь, как и манипулирование, если уж на то пошло.

- И я тебе нужен?.. - Нил вопросительно глянул на меня, позволив мне самой завершить его фразу.

- В качестве удобного повода. Твое исчезновение подкинуло мне удачное оправдание путешествию к морю. К сожалению, Себастиан увязался следом… И теперь мы здесь, - я раздосадовано развела руками. Правда, граничащая с ложью, балансирующая на самой грани… Проклятье! Ещё немного и я сама запутаюсь, какие мои мотивы искренни, а какие лишь прикидываются таковыми.

- И теперь тебе нужно новое оправдание для посещения островов? - альв криво улыбнулся. Мои слова звучали созвучно его собственным мыслям. Он не верил, что важен нам, не хотел верить, поэтому так охотно и вёлся на эту историю с использованием его светлого образа в нечестной игре.

Ох, Нилка, что же нам с тобой делать, а? Как заставить тебя раскрыть глаза и наконец увидеть этот мир?

Ответов на эти вопросы у меня пока не было, а потому приходилось придерживаться выбранной линии.

- Именно. Впрочем, ты мне нужен не только в качестве возможного повода для посещения островов, - Всё та же самоуверенная твёрдость. Слышала бы меня сейчас ба! Она бы мной гордилась. Так обманывать того, кто может слышать ложь!.. Семейные таланты не запрятать! - Нил, ты воспринимаешь эту реальность тоньше остальных, а я не хочу обмануться… Я действительно хочу понять, что у них на этом архипелаге происходит, как они живут и можно ли что-то изменить хотя бы в долгосрочных перспективах.

Нил задумался. Сейчас это был уже не ультиматум - просьба о помощи. Нечестный ход? Более чем. Но я всего лишь использую все подаренные природой возможности, и женское коварство - не более чем одна из них.

- Себастиан, я так понимаю, до сих пор не в курсе…

- Я никому не рассказывала. - Честность - лучшее оружие. Забавно, да? Именно этому учат всех магов, избирающих главным направлением своей деятельности политику и управление. Да-да. Нас учат оборачивать правду в столько слоёв и подтекстов, что она теряется на их фоне. В каком-то смысле это тоже магия, вероятно самая сильная из доступных.

- Ясно. Только один вопрос: зачем тебе это?

- Я обещала.

- И только?

- Семейные обязательства. Это всего лишь старый долг, повисший на моих плечах, такое вот своеобразное наследство от предков. Думаю, сейчас это тебе должно быть понятно.

- Более чем, - скупо кивнул Нил. Кажется, решение он уже принял. И оно - в мою пользу. - Хорошо, я согласен. Но сразу после того, как ты исполнишь свой долг, я вернусь сюда. Всё-таки некоторые обязательства есть и у меня…

Я едва удержала себя от возражений. Сейчас было не время. Он слишком много думал об этом в последние дни и уже успел убедить себя, что ничего не теряет… необходимо просто чуть встрянуть его, вернуть прежнее ощущение жизни - и Нил сам передумает. Главное не давить сейчас.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я.

- Эх, и не стыдно тебе прикрываться стариком? - театрально вздохнув, поинтересовался альв. От его плохого настроения не осталось и следа. Бывает же так!

- Да какой из тебя старик? Дитё сущее! - негодующе хмыкнула я, невольно поддаваясь на эту его игру. - Собственно, поэтому любой каприз с твоей стороны никого не удивит. Даже если капризом станет экскурсия к рыцарям.

Нил задумчиво посмотрел на меня. Его губы продолжала кривить улыбка. Жутковатое зрелище, я скажу.

- Меня порой пугает твоя расчётливость. Себастиан хоть знает, какое ярмо собирается повесить на шею?

- Думаю, он догадывается, - легкомысленно улыбнулась я, - Тем более тебе я тоже такой нравлюсь.

- Не стану спорить, я к тебе неравнодушен. И ты это нагло используешь! - Вот теперь он улыбнулся искренне. Да и взгляд его стал немного легче.

- Значит, мир? - кокетливо взмахнув ресничками, я протянула ему руку. Нил сразу же её принял и, галантно склонившись, скользнул губами по моей коже:

- Мир, - и тут же добавил: - Но исключительно на временных основах.

- Да как скажешь, - строя из себя легкомысленную дурочку, отмахнулась я и сразу же сменила тему: - Но ты уверен, что сможешь сыграть свою роль перед всеми?

Он повёлся. Вот и всё. Птичка попалась в расставленные силки.

- Крисси, неужели ты всё ещё во мне сомневаешься? - картинно возмутился альв. Он вновь напоминал мне того Нила, что своей неугомонностью не давал покоя никому в институте.

Что ж, осталось прояснить лишь один момент.

- Дело не в этом… твои соратники… они согласятся тебя подождать?

- Им в любом случае пришлось бы, - пожал плечами крылатый, - контрольная зала всё ещё под водой. Море очень неохотно расстаётся со своими сокровищами, знаешь ли.

- То есть тебе пока здесь заняться нечем?

- Почему же? Местные интерьеры завораживают, ими можно любоваться часами…

- А то потом у тебя такой возможности не будет! - фыркнула я.

- Не будет. Аль-сол - пленник контрольной залы. Он не может покинуть её. Вернее круг его перемещений ограничен пятью комнатами по периметру сердца города.

Я нахмурилась. Так вот о какой клетке говорила Медея! Не думала, что её слова следовало воспринимать так буквально.

- Нил… - начала я, ещё точно не зная, что хочу сказать. Слов не было вовсе, а мысли разлетались, стоило только на чем-то попытаться сконцентрироваться. Впрочем, находиться с ответом мне не пришлось, альв просто не дал мне и шанса что-то сказать.

- Не надо, Крис. Не жалей меня. Оно того не стоит.

И я промолчала. Не рискнула лезть к нему сейчас, когда он всё ещё склонялся к этому решению.

Мне всего лишь надо заставить его жить. Хоть один повод… необходимо найти одну-единственную причину…

И у меня будет на это время. Сейчас это самое важное.

- Ладно, крылатый, Пойдём, обрадуем остальных, - нацепив на лицо ничего не значащую улыбку, я легко взлохматила светлые волосы Нила. Он обижено шикнул на меня, я ответила заливистым смехом.

Всего лишь игра. И я впервые осознала, насколько ему нелегко было жить так. Внутренняя опустошенность и яркая улыбка на лице - это не то, что легко сочетать в себе одновременно.

Однако не могу не признать - это удобно.

Что ж, Нилка, сыграем на твоём поле и по твоим правилам.

—

Глава 8.

Экскурсия в Шалонию

Всех заинтересованных лиц мы обнаружили в столовой. Тарелки уже были убраны, но вот народу в помещении меньше не стало. Впрочем, возможно, эта комната давно служила у альвов для общих собраний - много места, стульев, есть, где расположиться и побеседовать. Всё-таки вряд ли над водой показалось много подходящих зал, чтобы было из чего выбирать.

Возникновение на пороге Нила, сияющего словно начищенная золотая пуговица, произвело определённый фурор, по крайней мере, взгляды большинства присутствующих тут же устремились на нас. Тиа же и вовсе нахмурился, разглядев, как этот дурной альв панибратски меня обнимает за плечи. Эх, любит кое-кто действовать окружающим на нервы!.. И как только сумел дожить до своих лет с такой тягой собирать на свои тылы все окрестные неприятности?!