Выбор демонессы

Удивительное место. Даже не верится, что это всё было построено задолго до появления демонов в этом мире.

Впрочем, как бы меня не удивляло и не восхищало это место, усталость всё-таки взяла свое и я уснула. Всю ночь мне снилось что-то воздушное и лёгкое, перед глазами менялись анфилады комнат, а на последнем уровне города пол казался стеклянным и внутри всё замирало от проносившихся под ногами лёгких облаков и далёких-далёких полей, лесов и, казалось, игрушечных домиков…

Разбудил меня цветной солнечный лучик, нагло скользнувший на лицо. Недовольно поморщившись, я открыла глаза и замерла. Витраж, что ожидалось, тоже оказался на растительную тему. Все оттенки зеленого, золотого и алого смешивались в пространстве и, как будто создавали вокруг иллюзию сказочной поляны. По стенам ползли цветные тени, а само пространство то и дело вспыхивало яркими стеклянными бликами…

А ведь это только одна комната!..

Представить сколько ещё такой красоты меня окружает, я не смогла.

Внезапно захотелось своими глазами увидеть этот город возрождённым и парящим вместе с облаками…

Но это было что-то из разряда совсем уж несбыточных мечтаний.

Сделать Нила заложником этой сказочной клетки? Никогда. И пусть этот город признал и принял меня как родную, подарив свои навеянные сны, я всё равно не собиралась приносить ему в жертву своего друга. Должен быть иной способ. Я уверена…

Вот только искать его должны сами альвы. В этом я им не помощник.

Я как раз собиралась покинуть комнату и отправиться на поиски остальных, как дверь распахнулась. В этот момент я стояла, прислонившись плечом к одной из стен, и следила, как спроецированный узор витража накладывался на живые лазоревые прожилки камня. Это зрелище настолько зачаровывало, что выйти в коридор я без малого собиралась уже минут двадцать…

- Нравится, Крис? - войдя в комнату и обнаружив меня в каком-то счастливо-созерцательном состоянии, поинтересовался мой гость. Им оказался Нил. Впрочем, это было ожидаемо: кому ещё из моих знакомых могли позволить свободно передвигаться по этому чудесному сказочному замку?

Между тем он приблизился ко мне и, встав рядом, посмотрел в том же направлении, что и я.

- Очаровывает, да? Вот это и есть наш покинутый город… - доверительно сообщил он, а потом едва слышно добавил: - наша Альвисса.

Зацепившись за последнее слово, я переспросила:

- Альвисса?

- Ш-ш, не повторяй. Никто из этих детей и знать не знает, какое имя носили эти стены тысячелетия назад. И думаю - это верно: они сами назовут свой новый дом. Зачем тянуть в будущее пережитки уже обратившегося в прах прошлого?

- Себя ты тоже причисляешь к праху прошлого? - хмуро спросила я.

- А это разве не так?

- Это не так, - убеждённо произнесла я. Хотелось бы мне поделиться с ним этой своей уверенностью… К сожалению, это было невозможно. Да и упрямства ему не занимать.

- Не нам об этом судить, Крис, - с лёгкой улыбкой пожурил меня альв, а потом как-то доверительно добавил: - И, знаешь, ради этой красоты я не прочь стать прахом прошлого…

Ох… чувствую, исполнение взятой миссии не будет таким уж простым делом, как казалось в начале.

- Ладно, Крис, следуй за мной. Я провожу тебя в столовую. Все уже проснулись и сейчас ждут только тебя.

- А ты, значит, пришёл разбудить девушку? - Я чуть удивлённо приподняла брови. Лично мне такое действо приличным не казалось. Мог бы и какую-нибудь альву попросить! Наверняка же среди всех этих крылатых найдётся и парочка особ женского пола!

- Нет. Город давно мне сообщил, что ты проснулась. И я даже дал тебе достаточно времени, чтобы привести себя в порядок, - хмыкнул Нил. О моей патологической тяге к исполнению базовых правил приличий он знал не понаслышке - и считал очередной бабьей дурью!

Впрочем, иногда я была с ним согласна. Чаще всего это случалось после посещения дворцовых приёмов, где все законы возвели в ранг абсолюта и тщательно исполняли на публику… и в то же время вдали от чужих глаз совершенно не придавали им значения.

В столовой меня ждал очередной сюрприз. В одном из кресел расположилась Милада. Она увлечённо кокетничала с каким-то альвом и, кажется, совершенно не замечала ничего вокруг. Меня её такое поведение несколько озадачило. Я-то её знала, как одну из значимых фигур эльфийской разведки, а тут такая внезапность.

Я нахмурилась. Мужчина рядом с ней меня нервировал. Он совершенно не подходил альве, но Ладка смотрела на него влюблёнными глазами и, кажется, даже не понимала, что в очередной раз пошла по ложному пути. Нил, заметив мой взгляд, предупреждающе дернул меня за рукав - напоминал о прежних договорённостях.

Да-да, крылатый, я помню. В жизни альвов не вмешиваюсь. Но это уж как-то слишком жестоко по отношению к ней, не находишь?..

Не в силах наблюдать за этим, я перевела взгляд на друзей. Мои спутники выглядели отдохнувшими и весьма довольными жизнью. Савита даже уже успела познакомиться с кем-то из альвов и теперь пыталась что-то выяснить. Мимолетно пожалев очередную жертву моей любимой подруги, я посмотрела на Тиа. Он, заметив мой взгляд, тепло улыбнулся и приглашающим жестом указал на место рядом с собой. Что ж, с моей стороны возражений не предвидится.

Завтрак прошёл в довольно спокойной атмосфере, чего я, если честно, не ждала - всё-таки явились мы незваными, да ещё и с вполне определённой целью. Но нас, видимо, решили не воспринимать всерьёз, тем более Нил уже совсем не походил на принуждаемого к чему-либо. Это было проблемой, но пока не особо значительной. Дурнейший, конечно, не зря заслужил это звание и рассудка в его поступках маловато, да и упрям он сверх меры, но при желании переубедить его всё-таки можно.

Нил, словно почувствовав мою решимость при первой же возможности зажать его в безлюдном уголке, исчез из помещения быстро и незаметно.

- И куда подевалось это дурное создание? - негромко, но крайне раздражённо поинтересовалась я, внимательным взглядом окидывая комнату. Милада по-прежнему строила глазки своему собеседнику. У меня даже создалось впечатление, что ни меня, ни моих спутников, она просто не заметила. Удивительно избирательное зрение. Впрочем, сейчас мне было не до влюбленной альвы. Тем более эта её внезапная страсть вскоре сама сойдёт на нет, а вот Нил вполне может влезть во что-то серьёзное.

- Не волнуйся Милион вышел вслед за ним, - откликнулся Тиа. Ха! Как будто это может меня успокоить! Напротив, зная нашего магистра, у меня теперь в три раза больше поводов для беспокойства! Они же ладят как рыцарь с драконом!

- И в каком направлении они ушли? - спросила я, обращаясь теперь уже конкретно к Себастиану. Кроме него эту важную информацию мне всё равно никто не сообщит.

Тиа вместо ответа возвёл взгляд к потолку. Я механически подняла глаза.

- Чего?

- В том направлении говорю, - теперь он показал наверх ещё и пальцем. Что ж, пусть и со второго раза, но я всё поняла. Благодарно кивнув, я направилась к выходу. Наверх так наверх, лестниц здесь, к счастью, немного.

Столовую я покинула, разумеется, не одна: какой-то крылатый попытался незаметно пристроиться за мной. Подивившись дилетантству некоторых, я благоразумно позволила пройти следом до первого поворота, после чего активировала заклинание незаметности. Не могу сказать, что оно было одним из любимых, но стараниями леди Вит базовые навыки любой тени я выучила на зубок.

Убедившись, что мой “хвостик” отвалился, я направилась к винтовой лестнице, ведущей наверх. Надеюсь, эти два проблемных типа ещё не успели окончательно разругаться… Всё-таки способности у обоих выходят далеко за рамки обычных и сталкиваться с их активным проявлением мне не хотелось от слова “совсем”.

К моему удивлению, беседовали они почти мирно. Ну, если не считать тонны яда, сочившиеся в голосах у обоих.

Решив не спешить с объявлением о своём присутствии, я прислушалась.

- А ты времени зря не теряешь… - со знанием дела протянул Нилрем, хитро щуря бесстыжие глаза. В исполнении альва, выглядевшего лет на шестнадцать-восемнадцать, смотрелось это почти смешно. И грустно.