Страница 71 из 172
— Здесь, хм, что-то есть, — сказала женщина, яростно шурша бумагами. Она определенно пыталась сделать все возможное, чтобы произошедшее выглядело не таким жалким.
— Да?
Она кивнула.
— Да. Охрана сообщила об еще одном корабле, включившем двигатели вскоре после того, как мы купились на уловку. Теперь, мистер В., вы понимаете, что это вовсе не что-то особенное. Место крушения привлекает разнообразный сброд, а нам не хватает людей, чтобы патрулировать его так тщательно, как хотелось бы.
Он подарил ей улыбку.
— Я понимаю. Но, пожалуйста, продолжайте.
Она выглядела воодушевленной.
— Позвольте мне отправить имеющуюся у нас документацию.
Несколько секунд спустя Валериан и Старке смотрели низкокачественную голограмму. В тишине они наблюдали, как несколько потрепанные «Миражи» последовали за «Валькирией», провели сканирование; выслушали, как двое пилотов в самых ярких красках выразили свое раздражение, обнаружив обман. Еще более сочные выражение послышались, когда они поняли, что из поля обломков на чистое пространство выбирается еще один корабль. «Миражи» развернулись, чтобы последовать за ним, но торговое судно, которое они преследовали, выбралось на открытую территорию и прыгнуло куда-то в подпространство, и они не знали куда, и их это совершенно не волновало, и вообще у них уже было время обеда.
— Надеюсь, это оказалось полезным, сэр.
Женщина слегка покраснела, осознав, что и он понимает: увиденное вряд ли представляет охрану в особенно воодушевляющем свете.
— Возможно. Благодарю вас.
Неспособный более вежливо улыбаться, Валериан щелкнул переключателем и нахмурился.
— Мы почти добрались до них. Если бы мой отец набирал на службу умных людей, а не ленивых шутов, они уже были бы у нас в руках.
Но, даже говоря так, он знал, что упреки несправедливы. Государство, которое может позволить себе роскошь набирать охрану заброшенных космических свалок из первоклассного персонала, имело бы гораздо меньше проблем, чем Доминион.
Он вздохнул и повернулся к Старке.
— Вопрос, куда они отправятся дальше? Только в этом секторе сотни мест, где можно скрыться.
Старке задумчиво кивнул.
— В этой… «связи», за неимением лучшего слова, я сумел немного почувствовать протосса, который использует профессора Ремси. Разумеется, они гораздо лучшие специалисты в том, как скрывать мысли и чувства, чем даже самый высококлассно обученный «призрак», просто потому что они — протоссы. Но я сумел уловить одну вещь — след раздражения от того, как была использована эта связь и тень обеспокоенности. Дал была права. Протосс не просто внедрился в мозг профессора Ремси забавы ради или в качестве этапа естественного цикла. Он сделал это из чувства долга. Так что, зная это, моей лучшей догадкой было бы предположить, что протосс хочется воссоединиться со своим народом. И посмотрите на это.
Старке нажал кнопку обратной перемотки, и они вновь просмотрели голограмму. В какой-то момент он приостановил воспроизведение.
— Смотрите, куда направляется корабль.
— Он совершает прыжок, Девон. Мы не может последовать за ним, если не знаем пункта назначения.
— Верно. Но подумайте, что мы знаем о человеческой природе. Вас обнаружили, вы знаете, куда направляетесь, вы устремляетесь туда — как бы странно это ни звучало, даже если вы собираетесь прыгнуть. Разве не будет вашим первым инстинктом бежать в нужном направлении?
Валериан медленно улыбнулся.
— Верно. Верно, будет.
Он вызвал звездную карту галактики и улыбнулся еще раз.
— Разумеется. Они направляются к Айуру.
Глава 5
Джейк знал, что так и должно было быть: Айур благоденствовал под руководством Адуна как Вершителя тамплиеров, который сумел сохранить свою силу, не обратив ее в жестокость. Направляя тамплиеров согласно воле Конклава, Адун присматривал и за жизнью некоторых колоний, также процветающих в достатке. Любые вспыхнувшие конфликты с другими расами решались быстро, с немногими случайными жертвами среди протоссов. Это было хорошее время.
Джейк вошел в цитадель Вершителя — небольшое строение, изящно парящее над Антиохом. Адун — в тяжелых одеждах пурпурного, черного и белого цвета, соответствующих его должности — был глубоко погружен в медитацию, устремив взгляд на городской пейзаж внизу. Вдали линию горизонта сглаживали ярко-зеленые и синие оттенки дождевого леса.
Джейк наклонил голову в знак глубокого уважения. Адун отвернулся от пейзажа и повторил его жест.
— Ты посылал за мной, Вершитель?
Адун кивнул.
— Да, Ветраас. Я был вызван Конклавом. Похоже, они хотят поделиться со мной какой-то информацией.
Вспыхнувший огонек любопытства был заглушен Джейком до того, как Адун смог уловить его. Более двух тысяч лет назад великий Кхас, как его стали называть — Тот, Кто Принес Порядок — заново открыл глубокую связь, которая может объединять всех протоссов. Он разработал свод правил, как лучше всего управлять этим сокровенным пространством, и это собрание правил вместе с эмоционально-ментальной связью самой по себе стало называться Кхалой. Джейк знал, что у Кхаса было другое имя, но сейчас оно было известно лишь Хранителям, и, кроме того, то что Кхас совершил, было гораздо более важным, чем то, кем он был до столь значимого открытия.
— Я не знал, что это так, — сказал Джейк Замаре. Как и прежде, когда Джейк переживал заново воспоминания протосса по имени Темлаа так, словно они происходили с ним наяву, Замара была вместе с ним, направляя процесс так, чтобы человек не утрачивал самого себя. — Савассан был заметной личностью и до того, как нашел первый кайдаринский кристалл. Жаль, что его имя оказалось забыто.
— Оно известно Хранителям. Хранители знают все. Ну, почти все. И лишь это имеет сейчас значение. Кхасом он стал, и Кхасом останется до того момента, когда последний протосс закроет глаза в последний раз, и все затеряется среди звёзд.
Одним из предписаний Кхалы стала кастовая система, слившая различные племена в три касты: судей, тамплиеров и кхалаи. Основная часть протосских племен оказалась объединена в касте кхалаи — ремесленники, ученые и строители своего народа. Это каста была так же важна, как и другие, ибо без нее не было бы ни инфраструктуры, ни развития культуры, науки и искусства. Их вклад был жизненно необходим.
Тамплиеры, к которым принадлежали Адун и Джейк, были кастой воинов. Племена, попавшие в эту касту, отличались храбростью или ловкостью, или же обладали способностями в области военной тактики и стратегии. В ранние дни Кхалы они сражались, чтобы защитить только-только воссозданную культуру протоссов от тех, кто не соглашался с ее принципами или же слишком боялся принять ее. Джейк задумался о том, насколько примитивны были тогда протоссы. Однако прошло не так много времени, прежде чем все протоссы осознали, что единственный путь к миру и процветанию лежит через Кхалу. Здесь не могло быть ненависти, ибо даже если вы не были согласны с кем-то, то ощущали его как самого себя. Как только эта гармония была достигнута, общество протоссов стало быстро и плодотворно развиваться, и тамплиеры смогли сосредоточиться на защите своего народа — сначала от грозных созданий, что населяли Айур, а затем от враждебных инопланетных существ, с которым пришлось встретиться, колонизируя другие планеты.
Третьей, и последней, кастой стали судьи — старейшины и политики, руководящие протоссами. Высшие чины их были объединены в так называемый Конклав, группу избранных старейшин — избранных за свою мудрость, знание Кхалы и страстное следование ее заветам. Некоторые из них были протоссами, которых Джейк глубоко уважал и ценил. Некоторые, но не все. Несмотря ни на что, Адун и другие тамплиеры беспрекословно подчинялись Конклаву. И именно поэтому Джейк был удивлен, заметив что Адун без радости отнесся к вызову предстать перед ними на Великом Форуме, Кор-шакал — резиденции правильства Айура.
— Я хочу, чтобы ты сопровождал меня, Ветраас, — продолжил Адун. — Они хотели поговорить со мной наедине, но я бы предпочел, чтобы мой самый доверенный советник находился на этой встрече рядом. Кое-что… Ну не важно. Ты придешь?