Страница 104 из 172
— Что это?
Джейк упал на колени и на мгновение подумал, что от полученного отвратительного псионного удара умрет. Замара мгновенно воздвигла барьер, и он вновь начал дышать. Он посмотрел на других протоссов — они тоже это почувствовали.
— Контейнеры, — сказал Ладраникс. — Это исходит от них.
Всех протоссов потрясло то, что они ощутили, но теперь они вновь обрели самоконтроль. Джейк глубоко вздохнул. Он не хотел ни на шаг приближаться к этим контейнерам.
— Как ты думаешь, что в них? — спросила Розмари.
— Я не знаю, и, я уверен, не хочу знать, — сказал Джейк дрожащим голосом.
— Согласен, — сказал Ладраникс. Джейк взглянул на Алзадара. Бывший тамплиер был совершенно поражен. Джейк передал ему лично сосредоточенную мысль.
— Этих контейнеров не было здесь прежде, и, что бы в них ни было, оно служит вовсе не благим целям. Ты тоже это почувствовал.
В ответ — единственное слово, полное боли, смятения и упорного нежелания верить:
— Зава’тор?..
— Давайте возьмем то, за чем пришли, и выберемся отсюда, — сказала Розмари. — От этих емкостей даже у меня мурашки по коже.
— Это… может быть не так просто, как нам хотелось бы, — сказал Джейк. Он без слов указал рукой. Огромный кристалл, в поисках которого они пришли сюда, парил непосредственно над одним из баков.
Розмари выругалась. Джейк молчаливо согласился с ее выражением.
— Кристалл имеет что-то общее с… гм, с содержимым контейнеров, чем бы оно ни было? — спросила она.
— Замара не знает, — ответил Джейк.
— Итак, если мы коснемся кристалла или баков, мы можем включить своего рода тревогу. Черт, мы даже можем разбудить это нечто.
Джейк побледнел при одной мысли о подобном. Он перевел взгляд с бака на кристалл, а затем на Розмари, и беспомощно пожал плечами.
— Весьма вероятно. Но что нам остается делать? Замаре нужен кусок кристалла. Мы так далеко зашли, мы не можем уйти отсюда без него.
Розмари кивнула, смирившись.
— Ну, тогда нам просто следует быть готовыми ко всему. Ладраникс, ты все еще думаешь, что можешь добраться до него?
Джейк понял, что никто из них не шевельнулся. Им практически потребовалось сознательно сделать над собой усилие, чтобы переставлять ноги одну за другой, пока они не оказались под кристаллом — вплотную с одним из контейнеров. Джейк подвинулся ближе к открытой емкости и посмотрел вглубь. Чернота вязкой жидкости была непроницаемой. Поверхность покрывалась лениво перемещающимися легкими клубами химического дыма, и Джейк закашлялся.
На поверхности появилась рябь. Джейк едва ли не на полметра отпрыгнул назад, и его сердце заколотилось. Что-то прижалось к стенке емкости, что-то мягкое, волнообразное и невыразимо неправильное. Барьер, который воздвигла Замара, защищал его от любого псионного воздействия, но ему не требовалось ничего подобного, чтобы ощутить смертельный страх и отвращение к этой слегка поблескивающей штуке.
Он был не одинок в своих ощущениях — каждый сделал шаг назад. На мгновение повисла тишина. Затем Ладраникс, тренированный воин, заговорил, и в его мыслях не было ни следа страха или беспокойства.
— Я могу добраться до кристалла, хоть дело и осложняет открытый контейнер внизу. Нет возможности даже для малейшей ошибки. Я должен прыгнуть совершенно точно и не упасть.
— И надеяться, что ты ничего здесь не разбудишь, — добавила Розмари. Она тоже говорила спокойно, хотя Джейк знал, что она была так же испугана, как и все остальные.
— Удачи.
Ладраникс кивнул. Сжав напоследок плечо Алзадара, он шагнул вперед и оценил стоящую перед ним задачу. Он присел на мгновение, готовясь к прыжку, и Джейк вновь вспомнил смертоносных предков Ладраникса, бегущих по джунглям древнего Айура. Ладраникс прыгнул выше, чем полагал Джейк, с легкостью коснулся парящего кристалла и взобрался так же легко, как мог бы сделать на его месте тот примат, Маленькие Ручки.
На поверхности бака ничего не шевельнулось.
Джейк ощутил реакцию Ладраникса в тот момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности. Все они ощутили. Радость Ладраникса омыла их, словно теплый мед, наполненная ощущением единения, единства, и Джейк задохнулся от изумления. Мгновением спустя Замара возвела барьер.
— Ты не протосс, несмотря на то, что в душе ощущаешь родство с нами, Джейкоб, — печально сказала она. — Это пространство… Ты не можешь попасть туда. Твой мозг не сможет выдержать такого. Это убьет тебя.
Джейк осознал, что он был восхитительно, рискованно близок к тому, чтобы войти в Кхалу. Кристалл облегчал мысленную задачу до той степени, которая была незнакома даже Ладраниксу, и Джейк отчаянно позавидовал протоссам. Он никогда не узнает подобного единства; наиболее близким к этому был тот давний момент, когда он на краткий миг соединил человеческие разумы.
— Похоже, удача не изменила нам, — сказала Розмари, обеспечивая его столь необходимой возможностью отвлечься. Все, что она увидела и ощутила, — удачный прыжок Ладраникса к кристаллу.
— Я полагаю, зел-нага никогда не ожидали, что сюда попадет тот, кто не должен находиться здесь. Так что не было необходимость защищать кристалл. И, похоже, он не имеет ничего общего с этим существом. Мы отвлеклись.
Джейк с трудом совладал с собой.
— Ага, — сказал он.
Ладраникс пришел в себя после изумления и теперь быстро спускался по лучистому кристаллу к его основанию, где были рассыпаны небольшие осколки.
— Это может быть сложно, — сказал он. — Джейкоб… Я могу довольно легко отделить маленький кристалл, но мне потребуется, по крайней мере, одна рука, чтобы удержаться на основном кристалле. Тебе придется поймать осколок и убедиться, что он не упадет в бак.
Живот Джейка похолодел. «Я поймаю кристалл, Джейкоб. Не бойся».
— Хорошо, — сказал Джейк. — Я постараюсь постараться получше, чем в детстве.
Он шагнул ближе к баку, но каждый его инстинкт требовал, чтобы он держался от него на максимальном возможном расстоянии.
— Осторожнее, — предупредила его Розмари. — Ни в коем случае не коснись стенки.
Он замер и осознал, что находится лишь в нескольких сантиметрах от стенки контейнера. Отвратительный туман поднимался вверх. Поверхность жидкости теперь была ровная, и он постарался не думать о том, что таилось под ней. Он тяжело сглотнул.
— Верно, — выдавил Джейк. Он сделал шаг назад и позволил Замаре, с ее тысячелетним опытом изящных и уверенных движений, взять тело под контроль.
— Можешь продолжать, Ладраникс, — сказала Замара. — Мы готовы.
Ладраникс кивнул, чуть сместился для более удачной хватки, и ждал. Джейк почувствовал, что он готовится. Держась одной рукой и обеими ногами, протосс протянул руку и закрыл глаза. Золотистая броня вокруг его запястья мягко засветилась, и неожиданно появился яркий пси-клинок. Ладраникс изогнулся и выбросил руку в уверенном ударе. Сияющее лезвие сконцентрированной ментальной энергии прошло сквозь небольшой осколок у основания кристалла, словно нож сквозь масло. Отделенный кристалл стал падать, медленно вращаясь в воздухе, прямо в бак.
Джейк даже не осознал, как Замара протянула его, Джейка, руку, двигаясь так легко и быстро, как могли только протоссы, и поймала кристалл на протянутую ладонь.
Он немедленно почувствовал кристалл в своей руке. Ощущения, хлынувшие в него, были потрясающими. По спине бежали мурашки. Его заполнила теплота, мягкая, словно вода, сильная, словно камень. Поначалу это доставляло удовольствие, но затем ощущения нарастали, становились все более напряженными, и Джейк вытащил край рубашки, чтобы удержать кристалл. Он взглянул на Ладраникса, который почти бесшумно приземлился рядом с ним.
— Он… удивительно мощный, — сказала Замара, и Джейк осознал, что она все еще поддерживала свой щит. Кристаллу удалось почти полностью пробить его. — Надеюсь, этого будет достаточно. Идем, Джейкоб. Теперь мы должны уходить.
— Это сработает? — спросила Розмари.
— Она надеется, — ответил Джейкоб, отрывая кусок рубашки и заматывая в него кристалл. Он попробовал положить осколок в один из многочисленных карманов своей куртки, но там уже что-то было. Он достал предмет из кармана и уставился на одну из окаменелых раковин с Немаки. Он положил ее сюда в ту судьбоносную ночь, когда разгадал код, универсальное соотношение, которое привело его к Замаре и этому моменту.