Потеряшка

– Шила, откуда у нас взялись лишние ракеты? – прервал я жалобы любителя толстых пушек. – Нам же Ссорташш наотрез отказался их искать.

– Ося, ты договорился? – перекинула Шила в свою очередь вопрос Краппсу. – Я ничего такого не заказывала, да и как бы они заказ на военную базу доставили.

– Нет. Когда мне было этим заниматься? – Краппс на секунду оторвался от предстартовых процедур. – Дайте нормально закончить!

– У них тут что, такое же разгильдяйство, как и у нас в армии? – подумал я. – Или дядюшка Ссорташш не совсем та пушистая белая овечка, какой нам прикидывается, и все организовал втихую?

– Шерш раз уж мы о всяких хозяйственных делах… – хитро начала Шила, – ты извини, я тут немного денег потратила.

– Где ты их тут потратить умудрилась? – искренне удивился я.

– Мне ребята в броню штатный лазер интегрировали, так по-свойски, – сказала Шила, кукольно поморгав мне. – А я им «полянку» накрыла в офицерской столовой ресторанному по спецзаказу с гражданской станции.

– Нехило погуляли ребята, наверное, – пробурчал я, хотя на самом деле мне было совсем не жалко потраченных денег. – Нам на топливо-то обратно хватит?

– Ну не так чтобы сильно много денег ушло, – замялась Шила. – Ты же знаешь, что иначе встроенное оружие не купить.

– А оно тебе надо? – спросил я. – Статуса-то военного у нас нет, на том же орбитальном комплексе Маятника как ходить будешь?

– Оно снимается, – хихикнула Шила. – Я сразу поняла, что ты не будешь ругаться.

– Чего же мне ругаться-то, милитаристка ты несносная? – рассмеялся я в ответ. – Вот ребята нам по доброте ракет, наверное, и насыпали.

– За ракеты мы не говорили, может, дядюшка постарался? – неуверенно предположила Шила.

– В чем тут для него выгода-то? – возразил я. – Наверное, все же ты ребят так «поляной» очаровала. Ну что там для большой военной базы десяток малых ракет?

– Здорово! – обрадовалась Шила. – Они нам все потраченные деньги с лихвой окупили.

– Эти ребята нам с Осей еще и кое-какими запчастями помогли, – мягко вклинилась Анна в разговор. – Борт-инженер, правда, сам обо всем договорился.

– Ну тогда мы вообще неплохо отоварились на этой межсезонной распродаже, – усмехнулся я, сворачивая реестр судовых запасов.

Я неосознанно до последнего момента ждал какого-нибудь подвоха от военных, хоть и понимал, что проще все это было совершить на базе. Благо, длилось это состояние не так уж и долго. Поскольку база располагалась на периферии звездной системы, уже через полчаса хода мы оказались вне запрещенной к надпространственным прыжкам зоны.

Позади оставались опасения и спешка, впереди – еще три маяка и обратный переход через надпространство к далекому Маятнику. Судя по предварительным подсчетам, график работ мы опережали на два-три дня, осталось лишь закончить всё по плану. И все же дядюшка с его непростыми возможностями не шел у меня из головы. Отложив на «потом» размышления о возможных дядюшкиных сюрпризах, я принялся за расчет прыжка к очередной точке установки маяка. И буквально спустя несколько минут Анна потревожила меня.

– Сергей, нас нагоняет малое судно, по конструкции и характеристикам очень подходящее классификации «военный курьер», – сразу перешла она к делу. – Просят уделить им время для связи.

– Чего хотят? – уточнил я.

– Просят принять пакет данных от некоего потенциального заказчика, – пожала Анна виртуальными плечиками.

– Ну, так и приняли бы с Шилой, – попытался отмахнуться я. – Тут же дело-то секундное.

– Шерш, давай посмотрим, – вклинилась Шила в разговор. – Час времени у нас есть.

– Хорошо, – согласился я, перекинув надпространственный привод в режим холостого хода.

Курьер передал пакет направленным лазерным лучом, сообщив, что дождется ответа. Файл оказался заблокирован паролем, но к нему имелась сопроводительная записка, открыв которую, я даже не удивился тому, что она оказалась от известной нам всем особы. Привожу приблизительный текст, надеясь на память.

*

Уважаемая Шиламаа, уважаемый Сергей, приветствует Вас старый знакомый, организовавший оздоровительные процедуры всего экипажа, как он надеется, на надлежащем уровне. Как я и ожидал, Вы сразу же направились по делам, забыв навестить старого друга. По этой причине отсылаю Вам сообщение столь накладным образом.

Помнится мне, Вы искали работу, подходящую вашим способностям и возможностям. Надеюсь, что предложение пока в силе, и Вы в ближайшее время не собираетесь спрятаться на годик в курортном мирке. Из некоторых каналов мне стало известно предполагаемое место и время окончания Вашего действующего контракта. Исходя из этого, работодатель готов подождать его окончания для последующего найма. Чтобы не быть голословным, я готов раскрыть некоторые подробности предстоящей работы, которые находятся в приложенном файле. Ключ Вы получите, выразив хотя бы предварительное согласие и готовность. Как человек бизнеса, я понимаю, что после рассмотрения деталей дела Вы, возможно, найдете работу неприемлемой, по этой причине окончательные договоренности и детали предстоящего задания будут оговорены на орбитальном комплексе планеты Маятник. Контактные детали есть в файле. Надеюсь, что даже в случае отказа Вы сохраните конфиденциальность информации. С курьером оговорено время ожидания – стандартный усредненный час в системе Алурис, извините, курьер– удовольствие дорогое.

Надеюсь, Вы простите мне небольшую задержку в связи с этим маленьким делом.

– Что думаете? – спросил я экипаж.

– Работа и есть работа, – отмахнулась Шила. – Это же хорошо, что мы уже имеем запасец.

– Я не против, – как всегда коротко ответил Краппс.

– Анна? – уточнил я.

– Да, Сергей? – отозвалась Анна.

– Твое мнение? – пояснил я. – Ты тоже – наш член экипажа.

– Я мало знаю вашего друга, – отозвалась Анна. – Но, судя по методу передачи послания, задание, скорее всего, намечается сложное и уж точно конфиденциальное. Это в свою очередь может иметь последствия или преимущества. Тут уже все зависит от того, кто дает эту работу. Я готова во всем быть с вами, «Бурундук» – это я, но так же «Бурундук» – это все вы.

– Ясно, – подвел я итог. – Выходит, что даже без моего мнения все «за». Это хорошо, ибо я не смог бы спокойно спать, пройдя мимо такой аферы.

Дядюшка Ссорташш – пройдоха, каких космос не видывал, но он показал себя вполне надежным партнером, когда дело касалось денег. По этой причине за изнанку дела, по моим ощущениям, беспокоиться не стоило. Дядюшка своего никогда не упускал, нам осталось бы лишь справиться с принятыми договоренностями. И хоть дядюшка оказался не совсем прост, возможно, даже связан с местными военными, у меня не возникало предчувствия, что нами просто хотят пожертвовать. Кроме того, мы еще имели возможность отказаться.

Анна передала курьеру наше согласие, получив в ответ короткое сообщение.

«Рад, что Вы согласились, надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. Пароль – второй лот нашей первой сделки».

– Черт возьми, – подумал я. – Опять ребусы решать. Я сам-то толком не знал, что за металл продал в тот раз хитрому дельцу. Придется вернуться к старой головоломке.

– Анна, нужна периодическая таблица химических элементов с местными названиями, – попросил я. – Стащи, что есть поближе, главное чтобы имелись атомные массы элементов.

Анна, естественно сразу не поняла о чем разговор, но после некоторых объяснений и рисунков предоставила требуемое, даже переформатировав местную химико-физическую матрицу в привычный для меня вид двухмерной таблицы. Тем не менее, проблема в лоб не решилась. Водороду в таблице соответствовала какая-то совсем не похожая на единицу цифра. То ли у местных структура таблицы строилась не по атомной массе, а по какой-то иной величине, то ли отсчет велся совсем не от водорода. Во время нашего предпродажного диспута дядюшка Ссорташш вполне ясно упоминал именно атомную массу элемента. Немного поразмыслив, я решил не париться, в крайнем случае, пароль можно отыскать путем не столь уж великого подбора. Самому ломать мозг тоже не хотелось. Я пояснил Анне особенность нашей таблицы и попросил изыскать элемент с атомной массой сто три. Ответ случился раньше, чем я успел закончить формулировку вопроса. Не знаю, тот ли это был элемент, что я продал дядюшке – перевода названия на русский или латынь мне не предоставили, а на родном языке аборигенов я его произнести даже не пытался. Главное, что вписанные в поле пароля значки дали нам возможность начать распаковку файла с предложенной работой.