Разведчик Пустоты

– Вандред, – сказал Талос, – мы уже видим спускающиеся десантные капсулы. Небо горит от выхлопов двигателей.

– Кто бы сомневался! У их кораблей превосходство над нашими пять к одному. Мы едва можем помешать им начать орбитальную бомбардировку. Неужели ты считаешь, что у нас есть хоть один шанс остановить высадку?

Талос смотрел, как с неба сыплются капсулы, волоча за собой огненные хвосты.

– Говорит Талос – всем Когтям десятой роты.

Его голос был лишь одним из многих, терявшихся в сумятице перекрывающих друг друга вокс‑передач.

– Всем Когтям – начать посадку на катера. Нам надо добраться до «Завета».

– Как прикажешь, Ловец Душ, – откликнулись несколько командиров Когтей.

Ловец Душ,подумал он с кривой усмешкой. Имя, данное ему отцом за убийство одной‑единственной души, – расплата за убийство примарха. Талос искренне надеялся, что этот до смешного пафосный титул с годами забудется.

Их цитадель не была беззащитна. В то самое время, пока вражеские катера с ревом проносились над зубчатыми стенами, в то время, когда десантные капсулы падали сквозь атмосферное пламя на пепельные пустоши, у стен, во внутренних дворах, сама крепость сопротивлялась атаке.

Башенки противовоздушной обороны изрыгали огонь в небеса, сбивая горящие «Громовые ястребы». Оружейные платформы с расчетом из сервиторов выцеливали посадочные модули, опускавшиеся на равнины, и поливали ураганом ракет и потоками ослепительного лазерного пламени гусеничные машины, с ревом катившиеся к высоким бастионам.

Талос бежал по крепостной стене, Сар Зелл – в шаге за ним. Когда они проносились мимо орудийных платформ, аудиосистемы шлемов приглушали грохочущую скороговорку автопушки и странно монотонные выкрики сервиторов, проговаривавших вслух координаты цели. Черный камень под ботинками легионеров дрожал от ярости оборонявшейся цитадели.

– Катер в западном квадрате, в запасном ангаре, – передал Сар Зелл. – Если, конечно, другая рота не угонит его до того, как мы туда доберемся.

– Я…

Взрыв снаряда, прилетевшего из ниоткуда, снес их с ног. Талос качнулся вперед, врезавшись лбом в зубец стены. Сар Зелл, прокатившись по камням, перевалился за край.

Куски сервиторов и обломки орудийной батареи, дождем посыпавшиеся вниз, застучали по доспеху Талоса. Воин поднялся на ноги. Вражеский катер над ним – с корпусом, раскрашенным царственным синим и незапятнанным императорским белым, – заложил вираж, пока перезаряжались его ракетные пускатели. С громом ускорения он прочертил небо, разыскивая новые орудийные платформы для ракетного удара.

– Сар Зелл! – прокричал в вокс Талос, моргая, чтобы прочистить зрение.

Его ретинальный дисплей перенастроился, чтобы отфильтровать дымовую завесу, но на секунду глаза воина затуманила простая человеческая дезориентация.

В воксе раздалось только натужное кряхтение. Талос увидел пальцы, цепляющиеся за край стены. Он сам схватился за руки брата, висящего в двух сотнях метров над пустыней внизу. Вес огромной лазпушки, болтающейся на цепи за спиной Сар Зелла, помешал воину подтянуться самому.

– Благодарю, – буркнул в вокс Сар Зелл, когда его подошвы вновь стукнули по холодному камню. – Это была бы исключительно бесславная смерть.

– Возможно, тебе следует бросить пушку, – сказал Талос.

– Возможно, тебе стоит перестать нести бред.

Пророк кивнул. С этим трудно было поспорить.

Они встретились с Ксарлом и Кирионом на арсенальном уровне ближайшего шпиля. Стены вокруг них тряслись – ряды автопушек с ревом поворачивались и палили, заполняя воздух грохотом. Где‑то наверху с воем проносились катера. Вой нескольких оборвался пронзительным визгом заглохших двигателей и громовыми ударами о землю.

Ксарл, увлеченно грабивший оружейную, был в церемониальном шлеме с крылатым гребнем. К бедру он прижимал ящик с запасными полотнами для цепного меча.

– Не могу найти мелта‑заряды, – крикнул он Кириону, не отрываясь от своего занятия.

Кирион кивнул Талосу и Сар Зеллу.

– Скажите, что у вас есть план.

Зал чудовищно затрясся – это с тектоническим грохотом обрушились ближайшие бастионы.

– И не говори, что нам придется пробиваться через полкрепости, чтобы добраться до «Панихиды». Имперские псы уже ворвались внутрь – долгого пути нам не пережить.

Талос обнажил свой цепной меч.

– В таком случае я лучше помолчу. Где Рувен?

Ксарл наконец‑то отвлекся от мародерства.

– Кому какое дело?

К кораблям!

В воксе гремел хор голосов, повторявших раз за разом одно и то же:

К кораблям! К кораблям!

– Теперь, когда легион рассеялся, крепость падет, – сказал Сар Зелл. – Мы глупцы, потому что не сохранили единства.

Талос покачал головой:

– В какую‑то из ночей крепость все равно была обречена пасть. Единство после смерти примарха стало невозможно. Мы глупцы, но лишь потому, что остались здесь, когда столь многие из наших братьев уже отправились к звездам.

Сопротивление они встретили тремя уровнями ниже, когда их ботинки застучали по черному камню центрального коридора. У стен валялись мертвые рабы, некоторые в синей униформе легиона, некоторые в рванине – их единственном достоянии. Все тела были разворочены, разорваны на куски болтерными снарядами. Кровь покрывала стены неровным слоем липкой и зловонной краски.

Талос поднял кулак и разжал пальцы, давая сигнал рассредоточиться. Когда кинетические системы доспеха идентифицировали жест, на ретинальных дисплеях Первого Когтя вспыхнули соответствующие руны, повторявшие приказ.

– Захватчикам нравится тот же декор, что и нам, – заметил Кирион, разглядывая тела, пока бойцы отделения рассыпались в разных направлениях.

– Сосредоточься! – прорычал в ответ Ксарл.

Кирион опустил болтер и вытащил ауспик. Прибор затрещал, настраиваясь.

– Засек, – объявил Кирион. – Прямо впереди и двигаются в нашем направлении. Либо у них есть сканеры, либо они нас услышали.

Талос, присевший на корточки у заляпанной кровью стены, проверил болтер.

– Сар Зелл, – позвал он.

Без лишних слов воин, широко расставив ноги и подняв свою лаз‑пушку, направил ее вглубь коридора.

– Открываем огонь? – спросил Ксарл.

– Нет.

Пророк прислушался к приближающимся шагам.

– Ударим после первого выстрела.

Талос почувствовал, как в зубах, языке и деснах зарождается характерная чесотка, – это лаз‑пушка набирала энергию. От сопутствующего гудения волоски у него на затылке встали дыбом, несмотря на многослойную силовую броню.

Противники были отлично вышколенными ветеранами, слишком сообразительными, чтобы угодить в примитивную ловушку. Они рассыпались у скрещения двух коридоров и спрятались в укрытие там, где туннель переходил в обширный зал.

Оба отделения немедленно начали яростную болтерную перестрелку. Осколки камня полетели во все стороны в густом дыму разрывов.

– У них штурмовой болтер, – передал Кирион.

Его ауспик продолжал сканирование сквозь дым.

– За стеной слева.

– Сар Зелл, – снова сказал Талос.

Лаз‑пушка втянула последнюю порцию энергии, после чего огласила коридор хриплым ревом, захлебываясь бело‑голубой мощью. Острый, как клинок, ослепительный луч прожег одну из каменных стен и пробил дыру в груди укрывшегося за ней воина.

– Больше у них нет штурмового болтера, – спокойно заметил Кирион.

– До тех пор пока его не подберет кто‑то еще, – отозвался Талос. – Еще один выстрел, затем в атаку.

Лаз‑пушка задрожала в руках Сар Зелла, дребезжа и исходя паром от энергетического выброса. Еще один из прятавшихся в отдалении врагов повалился на пол грудой керамита.

Первый Коготь обнажил клинки и сорвался с места.

Не прошло и трех минут, как они практически врезались в еще одно отделение противника. Имперские космодесантники прижали другой Коготь в дальнем конце тренировочного зала и планомерно расстреливали из болтеров. Ответный огонь Повелителей Ночи слабел.