Разведчик Пустоты

– Вы хотите пробить дыру в пространстве ради того, чтобы пронзить невероятно тонкий слой эмпирей. Двигатели едва успеют разогреться, прежде чем их придется заглушить. Этот прыжок продлится меньше секунды, и даже в этом случае мы можем сильно промахнуться.

– Я не говорил, что меня волнует, как это будет сделано.

– Талос, я не уверена, что это вообще можносделать.

– И об этом я тоже не спрашивал. Я просто хочу, чтобы ты это сделала.

– Как вам будет угодно, – проговорила она.

Подняв рычаг и оборвав вокс‑связь с мостиком, Октавия глубоко вздохнула.

– Это будет интересно.

– Строительство завершено.

Делтриан начал втягивать обратно аугметические конечности, а сервиторы вокруг него снова вернулись в режим «слушаю/повинуюсь».

– Что прикажете? – передал один из них по воксу.

– Следуйте за мной.

Делтриан уже двигался. Обшивка корабля бесшумно подрагивала под подошвами его магнитных ботинок.

– Люкориф?

Раптор ждал его на краю воронки, сжимая в когтистой перчатке три красных шлема.

– Ты наконец‑то справился? – сказал техножрец. – Нам нужно немедленно возвращаться на корабль.

Турбина за спиной Люкорифа мягко выдохнула, и раптор воспарил над корпусом судна. Ползающее, нелепое существо исчезло – здесь, на свободе, он был куда более смертоносен. Маршевые двигатели изрыгнули две небольшие струи, поддерживая его в невесомости.

– Почему?

– Потому что Талос хочет, чтобы мы прыгнули.

– Это некорректный термин, – хмыкнул в ответ Люкориф.

– Так или нет, но прыжок состоится.

– Когда?

Делтриан не останавливался. Он прошел мимо зависшего над обшивкой раптора, опустив голову и высматривая глазными линзами крышку ближайшего люка, ведущего внутрь. До него все еще было больше трехсот метров.

– Я что, должен подробно изложить всю последовательность событий? Он собирается запустить варп‑двигатели, как только пустотные щиты будут стабилизированы. Я починил последний столб. Следовательно, щиты стабилизированы. Следовательно, чтобы окончательно рассеять все сомнения, прыжок состоится прямо сейчас. Ты когда‑нибудь видел, что происходит с живым существом, оставшимся без защиты в варпе?

Делтриан услышал, как в воксе что‑то влажно чавкнуло. Похоже, раптор улыбнулся.

– О да, техножрец. Несомненно, видел.

Корабль под ногами адепта ходил ходуном, набирая силу и инерцию, как зверь набирает воздуха перед оглушительным рыком.

Делтриан выбрал один из надгортанных вокс‑переключателей.

– Лакуна Абсолютус?

– Ваше преподобие?

– Немедленно сообщи мне, где находишься.

Вокс‑канал в ответ разразился треском кода, в котором слышалось неподдельное изумление.

– Мне кажется или я, в самом деле, улавливаю в вашем вопросе легкое участие, преподобный?

– Пожалуйста, отвечай.

– Моя группа примерно в шестнадцати‑двадцати секундах ходьбы от ближайшего служебного люка, приблизительно в шестистах метрах по направлению к носу относительно вашей позиции. Я полагаю…

Его слова утонули в треске помех.

– Лакуна Абсолютус. Завершите вокализацию.

В ответ снова раздался лишь шум статики.

– Стойте, – приказал Делтриан.

Сервиторы повиновались. Люкориф – нет. Он был уже у ближайшего люка и, вцепившись когтями в обшивку, набивал на панели код доступа.

– Лакуна Абсолютус? – повторил адепт.

Белый шум в канале не утихал, пока Делтриан не использовал аудиофильтры, отсекающие статику. Один звук пробился сквозь остальные.

– Люкориф, – позвал Делтриан.

Раптор, поднимавший круглую крышку люка, замер.

– Что случилось?

– На моего подчиненного, Лакуну Абсолютуса, напали. Я различил по вокс‑линку звук, сопровождающий гибель сервитора.

– И что?

Повелитель Ночи откинул люк, открыв темный туннель внутри. Корабль под их ногами затрясся, предостерегая: двигатели набирают мощность.

– Сконструируй другого помощника, или что ты там делаешь, чтобы смастерить своих рабов.

– Он…

Делтриан запнулся, ощущая, как дрожь сотрясает кости корабля. До входа в варп оставалось меньше минуты.

– Он уже мертв, – резонно заметил Люкориф. – Лезь внутрь.

– Ваше преподобие, – чуть слышно протрещал голос Лакуны Абсолютуса сквозь помехи, – Астартес…

Логика и эмоции схватились в душе древнего техножреца. У него имелось несколько помощников и подчиненных, но мало кто из них был настолько одарен, как Лакуна Абсолютус. Немногие также сохранили индивидуальность и азарт, качества, которыми стоило восхищаться – по крайней мере тогда, когда они сочетались с целеустремленностью и эффективностью, создавая почти идеальную смесь. Дело было не только в лишних хлопотах, связанных с обучением нового адепта, не только в огромном количестве дополнительных обязанностей, которые свалятся на него, – на каком‑то едва определимом и личном уровне Делтриана очень бы опечалила потеря любимого помощника.

Эта истина смутила его. Привязанность порождала в нем странное чувство, чужеродное и холодное. Если бы в техножреце было больше плоти, чувствительной к подобным вещам, он назвал бы это ознобом.

– Я его не брошу.

Делтриан развернулся и сделал семь шагов, прежде чем услышал презрительный смех Люкорифа.

– Залезай внутрь.

Раптор промчался над ним и полетел над обшивкой. Сопла ракетных двигателей у него за спиной выдыхали струи призрачного огня.

– Я разберусь с твоим пропавшим другом.

Люкориф из Кровоточащих Глаз в мгновение ока добрался до цели. Корпус корабля под ним размазался темно‑синим пятном того же цвета, что и его броня, – а его жертва ярко выделялась в свете наружных аварийных прожекторов.

Одинокий воин в красных доспехах стоял у служебного люка. Солдат Генезиса явно собирался открыть его и проникнуть внутрь, когда заметил приближавшуюся группу сервиторов и адепта. Грязные холуи Золотого Трона! Мало было того, что эти паразиты кишели во внутренностях корабля, теперь они еще и ползали по его шкуре.

Корабль под ним поворачивался медленно, но неумолимо. Хватит. Он не собирается застрять снаружи, когда «Эхо» войдет в варп. Такой конец не для главы секты Кровоточащих Глаз.

Люкориф развернулся в невесомости, откорректировав свой полет так, чтобы спикировать прямо на космодесантника из Генезиса. Тот едва успел взглянуть вверх, прежде чем две когтистые ноги раптора ударили его в грудь. Руками Повелитель Ночи вцепился в шлем противника, а ножными когтями тем временем раздирал керамитовый нагрудник, внутренний слой искусственных мышц и податливую плоть под ним. Свирепым рывком он свернул шею космодесантнику – даже сквозь доспех, отделявший его от добычи, Люкориф расслышал приглушенный треск ломающихся позвонков.

Воин Генезиса обмяк, но продолжал стоять прямо, удерживаемый на обшивке магнитными подошвами ботинок. Кровь хлынула из его разорванной груди потоком кристаллов.

Люкориф взвился вверх и развернулся, опустившись с пистолетом в руке в нескольких метрах от трупа. Единственный болтерный снаряд врезался в нагрудник имперского космодесантника, сорвав тело с магнитной подложки и кувырком отправив в небытие.

И лишь после этого, развернувшись, раптор обнаружил Лакуну Абсолютуса. Адепт скорчился за выступом обшивки, сжимая лазпистолет. Судя по индикатору на боковой части пистолета, предохранитель был все еще включен, хотя даже в лучшие времена такое маломощное оружие вряд ли помогло бы против имперского космодесантника.

– У тебя что, нет никаких боевых модификаций? – спросил Люкориф, хватая адепта за горло и вытаскивая из укрытия.

– Нет, – ответил тот, покорно болтаясь в руке воина. – Но после событий нынешней ночи я планирую исправить это упущение.

– Просто лезь внутрь, – прорычал раптор.

– Скажите мне, что это сработало, – обратился Талос к команде.

Пока желудок Октавии выворачивало наизнанку после прыжка и пока Когти их отряда наконец‑то шли на соединение, чтобы изолировать и уничтожить остатки абордажных партий противника, «Эхо проклятия» содрогался от перегрузок возвращения в реальное пространство. Боевой корабль ворвался в реальность, волоча за собой хвост не‑дыма цвета головной боли, цепляющийся за спинные бастионы. Это был, несомненно, самый короткий прыжок за всю историю легиона.