Страница 94 из 95
А следом за чувствами, аякаши захлестнул рой насекомых, принявшихся нещадно пожирать его. В какой-то момент цепи испарились, и кружащиеся мононоке, зашипев громче обычного, рассыпались в прах.
Твари на Обратной стороне сожрали бессмертного заживо, не оставив даже одежды. Фактически, он убил сам себя - изнутри.
Вконец разбитый и измотанный, я повалился на землю. Высоко надо мной, над всеми нами, в чернильно-синем небе, мерцали последние гаснущие звёзды.
- Поздравляю, господин Тесла, - сказал остановившийся рядом Таро. - По правде сказать, вероятность того, что у нас получится, была крайне мала.
Я фыркнул и рассеяно поинтересовался:
- Ты-то тут с какого боку?
- То, что я не мог помогать вам, - улыбнулся Таро, - не означает, что я не мог помогать другим.
- Понятно. Это был заговор. Хитрый заговор, в который меня почему-то не посвятили. Можешь забрать звёздный шар вон у неё, - я показал на Нинель.
Он кивнул.
- В таком случае, оплата может быть получена. Мне пора. Прощайте, господин Тесла. Было приятно с вами работать.
В кармане пропищал мобильник. Удивившись, что он всё ещё цел, я вытащил его и обнаружил сообщение с неизвестного номера:
"Я рада, что здесь есть, кому присмотреть за тобой".
Лючия! Это могла быть только она, кто же ещё?! Мне стало легко и захотелось смеяться, хотя это и было больно.
Подошедшая Кария сначала внимательно смотрела на меня, а затем, подняв глаза к небу, с грустью проговорила:
- Камнем брось в меня, ведь ветку вишни цветущей я сейчас обломил.
- Не грузи мой мозг, - огрызнулся я, поднимаясь. - Не хочу думать.
- А? Это всё? Всё закончилось? Вот так? - бормотал Азамат. - И что теперь?
- Теперь? Запрусь на неделю дома и буду смотреть пошлые американские комедии. Ладно, народ, пошли.
Парень потёр затылок и, спотыкаясь, поплёлся за нами.
- Виктор? - спросил вдруг он. - Что значит "второй уровень по сложности"?
- Он измеряет сложность работы по десятибалльной шкале, - отвлечённо ответила ему Кария. - Второй - "сердитый дух".
- Если это был только второй, то что тогда "десятый"? Конец света?
- Не-е, - протянул я. - Конец света - это "восьмой". Да, где Олег?
Вещий лежал без сознания возле пустой сторожки. Склонившаяся над ним блондинка бросила на меня сердитый взгляд.
- Виктор! Ты подлый, безответственный тип!
- Ага, и тебе привет, Ева. Что ты с ним делаешь?
- Я делаю ему нормальную жизнь. Где нет монстров из ночных кошмаров.
- Нормальная жизнь подразумевает стирание памяти? - с сарказмом спросил я.
- И, желательно, отсутствие тебя, - резко ответила она.
Очнувшийся Олег попытался повернуть голову, но тут же схватился за неё, ошалело моргая, будто резко пробудился от крепкого сна.
- Где я?
Выражение лица Евы из угрожающего стало жалостным, словно она умоляла о чём-то. Втянув сквозь зубы воздух, я процедил:
- Тебя же на днях головой приложили. Теперь всё время вырубаешься. Забыл?
- Ничего не помню.
В глазах Евы мелькнуло что-то вроде благодарности.
- Занятная вы пара. Интересно будет понаблюдать за вами.
- Эй, Тесла, - Вещий показал куда-то позади меня. - Там твоя железяка валяется. Не бросай его где попало.
- Это не "он", - поправил я, подбирая меч. - Её зовут "Королева змей".
- Раньше ты этого не говорил, - заметила Кария.
- Раньше я этого не знал.
Запах цветущего сада врывался через открытые окна веранды и смешивался с запахами готовящегося на кухне обеда. Дриада порхала между столом и плитой, то и дело обращаясь сиреневым облачком. Все её синяки исчезли за считанные часы; мой же набор травм оказался более стойким - второй день мне приходилось передвигаться в туго затянутых бинтах.
- Ты уверена, что это пройдёт? - отложив книгу, я доплёлся до кухни и проследил за звенящими в мечущемся облаке ложками.
- Конечно, - подтвердила Кария, приняв свою обычную форму. - Так иногда бывает после Обратной стороны. Ещё день-другой будешь её видеть... Не лезь руками в салат!
- Ты тоже её видишь? Всё время?
- Нет, ещё не хватало. Скорее, ощущаю. Ну, представь, что ты умеешь ориентироваться по запахам. Как зверь.
Пока она не видела, я выудил из салата кусок редиски, густо облепленный мелко нашинкованной зеленью.
- Кари, почему ты раньше не рассказывала об этом?
- Не ввяжись ты в игру с аякаши - и не рассказала бы. Думаешь, я не понимала, к чему это приведёт?
- Но, согласись, игра выиграна благодаря мне, - похвастался я. - План получился идеальным! Конечно, я был на грани провала, когда Вещий припёрся следом за Азаматом. "Ремиссией" можно было вытащить только одного...
- И тогда ты решил использовать в качестве наживки себя.
- Хочешь, чтобы работа была сделана правильно - сделай её сам. Да и потеряшка очень кстати подвернулась. Я, вроде как, отпустил её, чтобы она прониклась доверием и чувствовала себя обязанной. А потом заставил считать себя немного... повёрнутым.
Кария фыркнула и скрестила руки на груди.
- Как будто это не так.
- Зато Нинель даже в голову не пришло, что я мог подбросить ей звёздный шар. А перед тем, как пойти через болото, "совершенно случайно", в спешке, выронил шкатулку с полным руководством по использованию. И что в итоге? Она поверила в чистоту моих помыслов и примчалась меня спасать! О-о! Манипулировать людьми так весело.
Последние слова вышли не так воодушевлённо, как хотелось бы. Я хмыкнул и поджал губы, ожидая, что скажет Кария.
- Глупо и жестоко, - заявила она. - Виктор, ты стал другим. После Обратной стороны.
- Я заметил.
- Те, кто заблудился там, даже сумев вернуться, не остаются нормальными. Ты ведь сам понимаешь: сидящее в тебе существо заменило утраченную часть личности своей.
Я демонстративно зевнул.
- Ску-ука! Его знания помогли мне выстоять против аякаши - вот, что важнее.
Дриада обозвала меня тупицей и вернулась к плите. Несколько минут спустя она сухо сообщила:
- Да, снаружи кое-кто хотел с тобой поболтать. Полагаю, теперь разговор будет не из приятных. Тебе лучше поторопиться.
Выскочив на улицу, я заметил удаляющийся оранжевый силуэт дальше по дороге. Прохожие, должно быть, принимали меня за шизофреника, бегущего по улице и окликающего собственные галлюцинации. В конце концов, Нинель остановилась и обернулась на зов. Она напряжённо кусала губы и мяла в руке сорванный одуванчик. Мне повезло, что мы с ней в разных мирах.
- И много ты слышала? - поинтересовался я.
- Достаточно, - она бросила цветок под ноги и сжала кулаки. - Значит, "прониклась доверием", да? Рисковал чужими жизнями ради какой-то игры? Скот! Что будет, если они узнают?
Я пожал плечами.
- И как они узнают? Обо всём известно только нам с тобой, да Карии. Ей на это плевать. А ты вряд ли способна кому-то что-то рассказать.
- Пошёл ты! - процедила Нинель. - Как бы то ни было, я тебе больше ничего не должна. Только попадись мне, и я прикончу тебя ещё до того, как появится Палач.
- Тогда не забудь набрать себе новых шмоток.
- С чего бы это? - она хмуро покосилась на меня, ожидая подвох.
- Ну, я не знал, что попросить у шинигами в качестве оплаты... В общем, ты свободна. И опять мне обязана.
Её брови поползли вверх. Нинель попыталась что-то сказать, но затем вздрогнула и, едва не срываясь на крик, проговорила:
- Я тебя ненавижу!
- Отлично, - я развернулся и махнул на прощание рукой. - Я тебя тоже. Бывай!
Человечество подобно дереву. Рождаясь, мы расцветаем, старея - увядаем, а когда жизнь подходит к концу - осыпаемся. Место опавшего цветка занимают другие, и всё повторяется снова и снова. Жизнь продолжается. Но пока есть те, кто знает нас и помнит, любит или даже ненавидит - всегда найдётся кто-то, кто точно сможет сказать, на какой ветке мы росли. И до тех пор...