Страница 92 из 95
А то у меня был выбор.
- Никогда больше так не делай! - срывающимся голосом ответил я.
- Чего сдулся? Крылья отсохли? - Нинель схватилась за цепь, меняя наше направление.
- Типа того. Если ты меня сейчас уронишь...
Она как-то подозрительно обрадовалась.
- Чё, правда?!
- Не вздумай!
Отпустив одну цепь, она полоснула кинжалом собиравшегося наброситься мононоке и тут же схватилась за другую.
- Ножик свой лучше достань, там творится ад! - услышал я сквозь усиливающееся шипение. Расстёгнуть пряжку на лету не получилось; тогда я просто потянул меч в сторону. Лезвие с лёгкостью разрезало кожаный ремень, а заодно и перерубило несколько попавшихся на пути цепей.
- Слушай, - продолжала Нинель, - как только прорвёмся, беги и не останавливайся.
- Почему?
Мононоке вдруг закончились, и мы очутились внутри огромной полусферы, где полом служили тысячи постоянно движущихся цепей. Стоило остановиться, как они затянули бы не хуже зыбучих песков. А заодно и перемололи бы.
Они слабо мерцали, освещая полусферу изнутри; я не сразу разглядел, что куполом служили сами духи.
- Осторожней! - крикнула Нинель.
В последний момент я заметил, как что-то протягивает ко мне тощие руки, и едва успел увернуться. Проклятье! Мы были здесь не одни!
- Что это?
- Сам не видишь? Призрак.
У меня аж дыхание перехватило от восторга.
- Так он держит её призрака?! Потрясающе! Вот она где - малышка Юки!
- О, я смотрю, вы с ней знакомы, - с иронией в голосе заметила Нинель. - Знаешь, что будет, если "малышка Юки" поймает тебя?
- Да. Скорее всего...
Договорить я не успел - цепи под нами разошлись в стороны, и мы провалились в огромную дыру. Цепляясь за всё, что ни попадя, у меня получилось замедлиться и отделаться лишь ушибами. В сравнении со всеми уже полученными за сегодня травмами, их можно было даже не считать. Нинель повезло больше, она приземлилась на меня. Только не надо ничего такого воображать. В том, что кто-то встаёт на вас ногами, мало приятного.
- Думали, я вас не замечу? Тесла, а тебе нравится доставлять мне неприятности - размеренно проговорил аякаши.
- Ничего личного, - ответил я. - Просто характер вредный. Послушай, Тэцуо...
- Не смей называть меня по имени!
- Да плевать! Взгляни правде в глаза! Ты её не вернёшь.
- Что ты понимаешь?
- Послушай же, чёрт тебя дери! - мой голос сорвался, и я закашлялся. - Ты не просто не отпустил её, а превратил в призрака. Привязал к себе. Когда она стала такой? Сто, двести лет назад? Это уже не та Юки, которую ты любил.
- Неправда, это она!
- Прекрати себя обманывать, Тэцуо. Что ты получишь, вернув её к жизни? Сумасшедшую? Юки больше нет. Позволь ей уйти.
- Виктор, - аякаши прошёлся передо мной, стараясь оставаться спокойным, но руки его дрожали. - Что ты задумал? Постой, сейчас угадаю. Если бы я был на твоём месте и задумал убить бессмертного... Точно! За тобой ведь охотится один из девяти Палачей! Будь я на твоём месте, я бы подождал, пока не появится палач, а затем натравил бы его на противника. Да, это вариант. Гарантированная победа. На мне мно-ого невинных жертв.
- Допустим, так, - согласился я. - И что будешь делать? Сбежишь?
Он рассмеялся.
- Ух, какой просчёт! Нет, Виктор, я с места не сдвинусь. А хочешь знать, почему? Никто не придёт.
- Что ты хочешь этим сказать?
- То и хочу. Ты зря ждёшь помощи, пока я здесь. Что, всё никак не можешь врубиться? Они боятся меня! Сто шестьдесят... нет, сто шестьдесят два года прошло, как один из Палачей - Аниматор, настиг меня. Тогда я, - Тэцуо наклонился ко мне и понизил голос, - поглотил его.
Резко выпрямившись, он вытянул левую руку в сторону. Из-за спины аякаши появилась новая цепь - вытянувшись на десять с лишним метров, она обмоталась вокруг одной из опор крана. Раздался оглушительный скрежет, огромная конструкция встряхнулась, как мокрая собака, и, изогнувшись, встала на дыбы. Тэцуо довольно улыбнулся.
- Теперь его сила... принадлежит мне!
Глава 24
- Мне это не нравится, - сообщила Нинель, глядя на оживший кран.
Я опёрся на меч и закусил губу, пытаясь придумать, что делать дальше.
- Значит, на помощь бога из машины можно не надеяться? Ладно уж, придётся выкручиваться самим.
- А пять минут назад кое-кто дрожал от страха.
- Сейчас я не рискую разбиться в лепёшку, вот и всё. Да, кстати, - выхватив пистолет, я направил его на аякаши. - Сладких снов.
"Немо" глухо щёлкнул.
Да, точно. У меня же закончилось волшебство.
Яростно взревев, Нинель бросилась на Тэцуо и по рукоять вогнала кинжал ему в сердце. Оттолкнув её сильным пинком в живот, он спокойно осмотрел себя, стёр выступившую кровь и покачал головой.
- Наивно было полагать, что меня можно зарезать или застрелить. Виктор, не тебе же одному держать туз в рукаве, верно? Даже сейчас, когда вы можете меня ранить, весь урон достаётся моим духам. Что, уничтожите их всех?
Нинель вытерла ободранную щёку тыльной стороной ладони и кровожадно ухмыльнулась.
- Да не вопрос.
- Не так быстро. Среди них ещё остались живые. Кто они тебе, Виктор? Дорогие люди или всего лишь расходный материал? Пора решать. Да, вы же не забыли о нашем четвероногом друге? Вот он о вас не забыл.
Режущий слух скрежет снова ворвался в уши. Я заметил только, как что-то большое надвигается, а затем мощный водяной поток выбросил нас из-под опустившейся опоры.
- Кумико, ты, как всегда, некстати, - вздохнул аякаши, отряхивая покрытый пылью костюм. - Тоже будешь меня убивать?
Оборотень появилась перед нами, готовая отразить следующее нападение.
- Если б я хотела, то давно бы уже сделала это, Тэцуо.
- Ух ты! Впервые назвала меня по имени! Что, я больше не "дитя"?
- Кумико! - позвал я. - Мне нужен портал, срочно.
- Портал? - она посмотрела по сторонам и показала пальцем на оживший кран. На втором пролёте лестницы светился появившийся разлом.
- Ты шутишь?!
Нинель схватила меня за руку и потянула за собой.
- Бежим! Прикрой, рыжая!
- Те-есла! - рявкнул, сжав кулаки, аякаши. - Никуда ты не пойдёшь!
Вырвавшийся из-под земли гейзер подбросил нас в воздух. Нинель толкнула меня дальше, сказав напоследок, что сама тут справится.
Не знаю, способны ли машины что-либо ощущать, но стоило коснуться железной лестницы, как кран взбесился. Он скакал так, что я почувствовал себя ковбоем на родео. Без меча было бы проще держаться, но и бросить его я не мог. Единственный плюс был в том, что громадина, постоянно брыкаясь, сама же не давала духам подобраться ближе. С огромным трудом мне удалось доползти до портала и ввалиться в него.
Пол перестал уходить из-под ног, от этого голова закружилась даже сильнее. Только что всё шипело, кружилось и грохотало, как вдруг наступила тишина, будто кто-то нашёл выключатель хаоса и нажал на него.
- Ну, и кто хвалился, мол, "тебе не пройти"? - огрызнулся я, поднимаясь вверх по лестнице.
Тэцуо был чем-то сильно занят - видимо, на Обратной стороне его отвлекали Кумико и Нинель. Их размытые силуэты, казалось, всё ещё виднелись внизу оранжевыми пятнами.
Вновь пробежав по мосту, я перемахнул через ограждения и, обхватив одной рукой Карию, рубанул по цепи, на которой она висела. Оставшиеся звенья растаяли серым дымом, её больше ничего не удерживало, и мы упали на землю.
- Виктор, - пошевелившись, дриада приоткрыла глаза, - Держи меня крепче.
- Извини, сейчас не до твоих...
- Крепче меня держи, дурак. Я выскальзываю.
- Стоять сможешь? - не дожидаясь ответа, я спустил её с рук.