Страница 69 из 95
А где все звёзды? Почему небо чёрное? Когда-то я смотрел на них, но как давно это было? Может, вчера, а, может, и целую вечность назад. Так почему небо чёрное? Не могли же они все упасть? Ведь это значит, что все...
Когда сознание вернулось ко мне в следующий раз, я лежал в тёмной подворотне, ощущая щекой холодный мокрый асфальт. Меня разбудил звук чьих-то шагов. Мелкие насекомые, уже добравшиеся до костей, бросились врассыпную, эльф пронзительно завизжал и скрылся в темноте, пара каких-то огромных сороконожек, обвившихся вокруг шеи, соскользнули и, найдя незаасфальтированный пятачок возле большой грязной лужи, поскорее зарылись в землю.
Что ещё? Почему? Тело больше не слушалось, руки покрылись тёплой, густой и липкой жижей. Кровь. Моя кровь. Неужели я закончу свою жизнь так глупо и бесславно?
"А когда опавший цветок касается земли, никто даже не вспомнит, на какой ветке он рос".
Кто вспомнит обо мне?
Кто-то в простых солдатских сапогах, совершенно не подходящих стройным женским ногам, остановился перед моим лицом. Я почувствовал запах фиалковых духов - знакомый, идущий откуда-то из прошлого, далёкого прошлого, в котором мне было хорошо. Я вспомнил, кому он принадлежал. Я знал, чей голос сейчас услышу.
- Только не вздумай помереть в этой дыре.
Лючия.
Глава 12
Как давно мы не виделись.
- Ты пришла за мной, - пробормотал я.
- Не вздумай здесь помереть, - повторила Лючия. - Вставай.
- Я... не могу. Сил больше нет.
- Кончай скулить! - прикрикнула она. - Тот Виктор, которого я знала, никогда не позволил бы себе такого!
- Кое-что изменилось.
- Ничего не изменилось. Я всегда верила в тебя.
Я поднял голову и посмотрел на неё. Глаза Лючии сверкали в полумраке двумя фиалковыми искрами, под стать её духам. Она, действительно, ничуть не изменилась. Разве что причёска стала чуть-чуть короче - ровно настолько, чтобы больше не скрывать пару рожек.
- Как я встану, Люсь? - вяло спросил я. - Видишь, что они со мной сделали?
- Кто, они? Это всё ты, Виктор.
Я с трудом повернул голову и обнаружил, что раны исчезли. Лишь одежда была порвана, да и то - от того, что я много раз падал и, не находя сил встать, полз по асфальту. Вся эта живность, обедавшая мной, была простой галлюцинацией? Или чем-то вроде морока? Что это ещё за фокусы?
- Ты же никогда не сдавался, готов был идти до последнего, пока была хоть какая-то надежда. Виктор! помню, ты как-то сказал мне, что умрёшь, смеясь. А я не вижу, чтобы ты сейчас смеялся, - девушка наклонилась ко мне и протянула руку. - Поднимайся, Виктор. У тебя осталось мало времени.
- Помню, - я с трудом улыбнулся. - День был солнечный...
- Ты лежал на спине. С таким лицом, будто вот-вот копыта отбросишь. А я бегала вокруг и причитала.
- И тогда я ответил...
- "Когда соберусь помирать", - сказали мы в два голоса, - "буду смеяться. Всем назло".
Я улыбнулся ещё шире и взял её за руку. Тёплую, пахнущую духами и оставленным прошлым. Это, без сомнений, была Лючия. От прикосновения воспоминания нахлынули на меня.
И наконец-то я разобрался в себе.
Когда мы с Лючией повстречались, мне было восемнадцать. Естественно, что я не мог не обратить на неё внимания. Девчонка-демон отличалась от всех, кого я знал раньше. Это было время, когда мне ещё только предстояло научиться владеть своей силой, и Лючии часто приходилось вытаскивать меня из опасных ситуаций. Она злилась и грозилась, что сама прибьёт меня, но на следующий же день мы с приятелями находили новые приключения себе на головы, и всё повторялось снова. Нет ничего удивительного, что мне стало казаться, будто я испытываю какое-то чувство к ней. Только, время, действительно, многое меняет; мосты в былое давно сгорели, и сейчас было просто приятно встретить старую подругу.
Наконец я был готов отпустить её. И стало так легко.
Лючия помогла мне подняться и быстро пошла вперёд.
- Постой, - попросил я, держась за стену, пытаясь успеть за ней.
- Нельзя больше ждать, - не оглядываясь ответила она. - Поторопись.
Вместо того, чтобы выйти на улицы, мы плутали какими-то закоулками, утопающими в непроглядной тьме. Будь на месте Лючии кто-то другой - следовало бы десять раз подумать, прежде чем идти. Однако она принадлежит к числу тех, за кем можно безбоязненно следовать хоть на край света и ни секунды не сомневаться, что именно там вы и окажетесь. Она из тех, кому можно доверять. И даже если это какой-то очередной обман Обратной стороны, если Лючия вдруг окажется монстром и проглотит меня, то, по крайней мере, я буду улыбаться.
- Твой меч, - заговорил я. - Вернуть его?
Девушка остановилась буквально на пару секунд, после чего пошла ещё быстрее.
- "Королева змей" слишком известна в некоторых местах. Кроме того, это мой подарок тебе.
Она в очередной раз завернула за угол раньше меня. Когда я поспел за ней, за углом никого не было.
- Люсь? - неуверенно позвал я. Никто не ответил. Мой взгляд остановился на слабо мерцающей вывеской дешёвого подвального бара. Решив, что она зашла туда, я быстро спустился по лестнице и, распахнув дверь, ввалился внутрь. Бар оказался небольшим, плохо освещённым помещением с низкими потолками, под которыми плавали клубы густого, едкого табачного дыма. Двое висельников медленно раскачивались в своих петлях в дальнем углу, полурассыпавшийся скелет протирал бокалы, какое-то свиноподобное существо возилось рылом в тарелке, широкоплечий мужчина, сидевший за барной стойкой, пил мутную жидкость, то и дело подливая себе в бокал из стоящей рядом бутылки. Лючии в баре не было.
- Сюда сейчас девушка не заходила? - поинтересовался я, поглядывая на покачивающихся висельников - верёвки при каждом движении противно поскрипывали под их весом.
Посетители мрачно посмотрели на меня и отвернулись.
- Чужие здесь не ходят, - ответил человек за барной стойкой. Он кивнул в сторону висельников. - Здесь и свои-то... не очень.
Свин вылез из тарелки и глухо захихикал.
- Не уходи, - остановил меня мужчина. - Я и так уже запарился тебя ждать. Присаживайся.
- Сначала назовись.
Он поднял над собой бутылку и попросил скелета-бармена принести ещё. Затем он залпом выпил то, что ещё оставалось в бокале, и сказал:
- Досталось же тебе, я смотрю. Я - твой проводник.
- Хреновый ты проводник! - взорвался я, совершенно позабыв о том, что вижу этого человека впервые в жизни. - Меня там чуть заживо не сожрали, а ты тут бухаешь?!
- Успокойся. У тебя же, наверняка, есть вопросы.
- Есть, - я с трудом взобрался на высокий стул и облегчённо выдохнул, оперевшись наконец на стойку. - Один вопрос. Тебе как сначала: по щам или по почкам?
- Брось. Как я вижу, ты уже понял, что выходить из себя опасно. Особенно на тёмной половине.
- На тёмной половине? То есть, хочешь сказать, есть и светлая?
"Проводник" кивнул.
- Угу.
- Тогда я предпочёл бы оказаться там.
- Не делай поспешных выводов, - он снова наполнил бокал. - Слишком яркий свет тоже мешает видеть правильную дорогу. Хотя, как знать. Мне тоже доставляет удовольствия двое суток с лишним сидеть в этой дыре и ждать чёрт знает кого.
- Как это "чёрт знает кого"? - возмутился я, протягивая руку к уже ополовиненной бутылке.
Мужик не дал мне её взять, выхватив, что называется, из-под носа.
- Не вздумай. Ты впервые раз на Обратной стороне. Стоит сейчас что-то съесть или выпить, и уже никогда не сможешь уйти.
- С чего ты взял, что я здесь впервые?
Он слегка улыбнулся.
- Потому что тебе нужен проводник.
Этот странный разговор вконец достал меня. Мне не хотелось опять разозлиться и попасть в неприятности. Лучше было сменить тему.