Версия Теслы. Дилогия

   Пусть путешествие между мирами истощает даже достаточно сильных существ, но кто знает, какие награды всё ещё предлагаются за моё местонахождение? Оставалось только одно - убедить дриаду, что никакой я не След Нарады.

   Я резко встал с дивана.

   - Довольно! Кто тебе такое сказал?

   Дриада усмехнулась.

   - У меня были подозрения ещё когда ты... странно отреагировал на мою песенку. Должно быть, она что-то пробудила в тебе? Но сейчас я просто сказала наугад. А ты сам себя выдал.

   Несколько секунд мне пришлось бороться с желанием застрелить её на месте. Но потом пришла мысль, что это не поможет - она действительно бессмертна. Тогда я пошёл в наступление.

   - Ну вот, с твоей загадкой покончено. Для начала я расскажу, кто тебя проклял. Гамадриады ведь на самом деле могущественны; так что твой недуг может быть только наказанием. Надо думать, ты где-то серьёзно провинилась, раз тебя наказали боги. Но, вот незадача, они покинули этот мир, а Карию забыли! След Нарады нужен лишь для того, чтобы открыть дверь туда - к твоим создателям, где ты сможешь попросить их об освобождении от бессмертия. Скажи-ка, что за вина на тебе? Не потому ли ты боишься... - я перевёл дух, - боишься "Надежды Царей"? Кого ты хотела спасти? И знала ли о побочном действии амулета? Хотела ли превратить своего любимого в зомби?

   Кария застыла со слезами на глазах.

   - О последнем я, вообще-то, не знал. Сказал наугад. А ты сама себя выдала.

   Ни слова не ответив, дриада исчезла в полу.

   Я ждал, что она вернётся, чтобы высказать мне кучу гадостей, но дриада так и не подала никаких признаков своего присутствия. Так и не дождавшись её я пошёл на кухню, разогрел ужин и сел за стол.

   Кария появилась неожиданно, выскользнула из стола и, сидя на нём, смотрела, как я жую.

   - Тесла, ты когда-нибудь любил?

   - Слезь, - я неопределённо махнул вилкой. - Это негигиенично. Я тут ем, между прочим.

   - Ты когда-нибудь любил? - повторила она.

   - Нет. Любовь - это эмоции. Эмоции вредны, они мешают оценивать ситуацию.

   - Понятно, - кивнула дриада.

   Она немного помолчала и продолжила:

   - Он был воином. Я не боялась, нет, я знала, что он умрёт. Не от ран на поле боя, так от старости, а я прожила бы ещё много поколений. Я хотела, если не сделать его бессмертным, то хотя бы приблизить к себе. Как эгоистично, правда? Но мне удалось найти способ - "Надежду Царей", и я сама собрала амулет, сама одела его на того, кого любила, незадолго до смертельного ранения. Нет, мне ничего не было известно о свойствах амулета, я никого не хотела делать обезумевшим живым трупом... А тебе не рассказали, почему те, кто создаёт "Надежду Царей", считаются проклятыми, запаршивевшими? Да потому, что в момент активации амулета они нарушают естественные процессы, вырывают добычу у Смерти, и тогда за ними приходят сотни мерзких злобных тварей, чтобы мучить несчастных за такую наглость. Меня спасло лишь то, что их предводитель - Ка-Бхарат - предоставляет право последнего желания. Я попросила его о встрече с богами и умоляла их о спасении. Они помогли мне избавиться от Ка-Бхарата, однако наказали меня сами.

   - Вот как дело было, - протянул я. - А что же было с твоим э-э... парнем?

   - Так же, как и одевала, я сама сняла с него амулет. И отрубила ему голову. Иначе он мог натворить ещё много бед до того, как умер бы окончательно. Это тоже было частью моего наказания.

   Мне почему-то стало жалко Карию; я отвернулся, пока она этого не заметила.

   - А кто такой это Ка-Бхарат? Демон?

   - Нет. Точнее, не совсем. В нём есть что-то демоническое, но по действиям он больше похож на механизм. Ты сам видел его. Прошлой ночью.

   Я обернулся так резко, что едва не потерял равновесие.

   - Ты имеешь в виду Обезьяна?

   Она кивнула.

   - С какой радости ему приходить за мной? Я об этой "Надежде Царей" только-только узнал.

   - И он не спрашивал последнего желания?

   - Может мне стоило самому поинтересоваться?

   Дриада ненадолго задумалась.

   - Раз амулет тут ни при чём, значит, то он действовал в рамках чужого желания.

   Я подумал, что если кто-то решил использовать Обезьяна для поиска записной книжки, то он определённо победитель в номинации "Болван года". Любой маг, волшебник, чародей, даже колдун, могут навскидку назвать с десяток куда более простых, эффективных и, самое главное, совершенно безопасных для себя поисковых заклинаний.

   - Ну, а ты что о себе расскажешь, След Нарады?

   Я встрепенулся.

   - Во-первых, моя жизнь тебя не касается, ясно? Во-вторых, твои предположения, Кари, совершенно беспочвенны. Легенда о Следах Нарады - великих магах, появляющихся по одному на вечность, совершеннейшая глупость.

   - Но я же знаю, что ты маг, - растерянно пробормотала Кария. - Я давно следила за тобой. Знаю, ты скрываешь свою магию. Я же видела, как ты отреагировал на...

   - На твою треклятую песенку, - фыркнул я. - Откуда мне знать, почему? Стихотворные заклинания самые крепкие, самые действенные, самые... забытые; ты поосторожней с ними. Смирись с тем, что я просто маг, да к тому же дефектный.

   - Да?

   - Способности проявились всего шесть с небольшим лет назад. Когда мои сокурсники с чистой совестью спали на матанализе, я изучал магические формулы. Я был уверен, что раз у меня есть дар, то должно быть и какое-то высокое предназначение. А потом понял, что никакого предназначения нет и не было, а по улицам ходят такие же маги, волшебники, знахари, нелюди. Тогда я принял себя таким, какой есть. Вот и всё.

   - Извини, - тихо сказала дриада, - Я, наверное, перестаралась в своих поисках.

   Я положил грязную посуду в раковину.

   - Забудь про легенды. Они лгут. Кстати, твоя история тоже немного отличается от общепринятой версии. И, раз уж я тебя разочаровал, можешь идти.

   - Ну, если легенды, как ты говоришь, лгут, то получается, что мне некуда идти, - ответила Кария, хитро прищурившись. - Да, Тесла, ты зря надеялся, что после твоей речи я уйду, - на её лице появилось беспечно-мечтательное выражение. - У тебя гораздо интереснее, чем на улице.

   Я пожал плечами.

   - Вообще-то, я как раз надеялся, что ты останешься. Мне, кажется, нужна твоя помощь.

   - Прекрасно! - она потёрла руки. - С чего начнём?

   - С повторного анализа.

   Я подробно рассказал ей все свои соображения. Кария выслушала меня и попросила:

   - Нарисуй свои сигилы.

   - Они идеальны, - на всякий случай похвалился я. Но, всё же, нарисовал.

   Взглянув на изображение, она кивнула.

   - Ты не думал, что их можно обдурить, прикинувшись другом?

   Я хмыкнул.

   - Сомневаюсь, что Тимура можно было так же легко провести. Если только он тоже не видел в убийце опасности. Выходит, это был кто-то, кого он хорошо знал и кому доверял.

   - А дальше они просто взломали сигилы. Вот тогда бармена и застрелили, - подытожила Кария.

   - А что насчёт колдовского Ремесла? Обычно его передаёт сам колдун, перед своей смертью, поместив в клубок или, там, веник. Однако я никогда не слышал, чтобы его можно было отобрать.

   - Можно, ещё как можно, - с важным видом сказала дриада. - Пару раз такое случалось на моей памяти. Сам ритуал был изобретён в средние века. Кажется, это был какой-то безумный инквизитор, решивший, что он сможет использовать силу колдунов в благих целях. Инквизитора, правда, самого потом сожгли...

   - Давай ближе к ритуалу.

   - Куда уж ближе? Требуется тринадцать человек и сосуд.

   - Ваза, - пробормотал я.

   - Ага. Эти люди создают ловушку из тринадцати печатей, окроплённых их кровью. Они должны заманить колдуна в свой круг; желательно, чтобы это была точка выхода, и тогда Ремесло перейдёт из тела колдуна в сосуд.

   - Что ещё можешь сказать?