Страница 2 из 54
Выйдя из лифта, мы направились ко мне. Я весь трепетал, исполненный сладких предчувствий.
Коридорный, сидящий за полированным столом, покосился, но промолчал.
За порогом я нетерпеливо обнял Фрэн. Не глядя, попытался ногой закрыть дверь.
Не получилось.
Сильные руки довольно грубо схватили меня, крепко съездили по затылку. Пока из моих глаз сыпались разноцветные искры — залепили рот скотчем. И всё тем же скотчем надёжно стянули запястья, за спиной. Швырнули к дивану.
Фрэн усадили в кресло.
— Ни звука, — предупредил её детина в свободном костюме. — И не шевелись.
Она растерянно кивнула, прижав к груди сумочку.
В мой номер вторглись двое здоровенных парней. Один был длинноволосый, а второй — стриженый. Я бы, конечно, выразил протест, но с заклеенным ртом это нелегко.
Стриженый приглядывал за мной и Фрэн. Длинноволосый немедленно сел к раскрытому ноутбуку и занялся просмотром файлов.
Видимо, он не нашёл того, что искал, потому что разразился тирадой на местном диалекте. Из его слов я понял лишь пару-другую, все — нецензурные.
— Поговорить надо, — бросил длинноволосый напарнику.
И посмотрел на меня.
Глаза у него цвета льда. Взгляд тот ещё.
Он вдруг оскалил зубы — улыбнулся. Но я не ответил ему тем же. Настроения что-то не было.
— Ничего сказать не хочешь?.. — спросил длинноволосый, когда его ретивый напарник с треском оторвал скотч от моих губ. От боли выступили слёзы. Я проморгался и вежливо произнёс:
— Спасибо, что заглянули.
Стриженый врезал мне.
Кажется, гостей интересовали дополнительные сведения об исчезновении «Фортуны».
Эксклюзивными сведениями я не располагаю. Скоро гости это выяснят. Тогда они меня ухлопают, как пить дать.
Неплохо для начала командировки.
Есть мнение, в таких ситуациях надо постоянно что-то говорить, не закрывая рта. Отчего же не попробовать:
— Я, кажется, у вас не вызываю тёплые чувства но…
— Тёплые чувства у меня вызывают только деньги! — отрезал длинноволосый. Дал распоряжение своему напарнику: — Обыщи кретина.
Стриженый подошёл к кретину и стал обыскивать.
Длинноволосый обшаривал то, что было в шкафу и в моей дорожной сумке.
В дверь постучали.
Гости переглянулись.
— Ждёшь кого-нибудь? — тихо спросил длинноволосый.
Подумав, я кивнул.
— У тебя назначена встреча?
Я снова кивнул.
— Врёт, — усомнился напарник — Он не привёл бы девчонку.
Стук повторился.
— Некоторые любят развлекаться втроём, — нахмурился длинноволосый.
Он подошёл к двери. Интерфона здесь не было, как не было и дверного глазка. Выяснить, кто пришёл с визитом, можно только одним способом.
— Что вам надо? — поинтересовался длинноволосый глухо, маскируя свой голос. Из-за двери отозвались не менее глухо:
— Вы заказывали обед с шампанским. Для вас сервирован мобильный столик на колёсах.
— Оставьте у порога я не совсем одет. Сам его заберу.
— Как скажете.
Негромкие шага удалились.
Парень хмурился.
Я понимал, о чём он думал. Столик, долго стоящий у дверей, привлечёт внимание. Сюда явится вооружённая охрана. Длинноволосый осторожно приоткрыл дверь, чтобы вкатить столик внутрь. Последовал хлёсткий удар.
Детина рухнул без сознания — как будто груда костей. Стриженый кинулся на помощь и тоже вытянулся на полу.
Вошёл Руди Арндт, лысенький, толстенький, невысокого роста. Видно, он действительно в мои годы был — о-го-го. Видно, он и сейчас вёл полнокровную жизнь.
— Вы слышали о Гвидо Люсе? — обратился ко мне супермен.
Я покрутил головой, отрицательно, разумеется.
Тем временем молчаливая Фрэн ножичком разрезала скотч на моих запястьях.
— Гвидо Люс — теневой хозяин планеты, — сказал Руда, собирая мои вещи в сумку. — Эти верзилы — его люди. С Гвидо встречаться я вам не советую.
— Разрешите представить Фрэн, — спохватился я, потирая освобождённые запястья.
— Очень приятно, Рудольф Арндт. — Толстячок вежливо улыбнулся.
— Как вы узнали, что я в беде?
— Фрэй моя сотрудница. У неё передатчик в сумочке.
— Правда?.. — Я был изумлён.
Щёки девушки вновь порозовели. Наверное, чтобы скрыть от меня смущение. она склонилась над телами громил и забрала у них оружие.
— Все на выход, — скомандовал Арндт.
Я поморгал:
— Куда направимся?
— В космопорт. Там нас ждёт корабль.
На мой взгляд, самое лучшее для меня — ехать в представительство и просить убежища.
— Послушайте, Арндт. — Я старательно выговаривал согласные в фамилии. — Конечно, это всё очень заманчиво, но вряд ли я приму ваше предложение, в связи с тем, что…
— Вас убьют, как только вы покажетесь на крыльце гостиницы. Если не покажетесь — вас убьют в номере.
Хорошая планета— Эллис.
Прочистив горло, я спросил:
— Что бы вы посоветовали?
— На корабле у вас будет шанс.
— А гарантии?
— Моё личное присутствие.
Н-да.
Взяв сумку из рук толстячка-супермена, я пошёл за ним к выходу. Лица парней, лежащих на полу, выражали полную умиротворённость.
Я всё норовил пропустить вперёд девушку.
Мою любезность как будто не замечали. Фрэн держалась сзади. Я решил напомнить:
— Леди — в первую очередь.
— Леди — прикрывает наш отход, — возразил толстячок.
Мы вошли в лифт, но поехали не вниз, а вверх. Затем поднялись на крышу по внутренней лестнице. Фрэн осталась у двери, с оружием в своих нежных ручках.
Над огромным городом, над лесом высотных зданий ярко сияло закатное солнце. В его лучах венчик седых волос, окружавших лысину Арндта, вспыхнул червонным золотом.
Руди вынул из кармана пульт, нажал кнопку-сенсор.
Несколько секунд ожидания — и к нам пожаловал гравилёт, в режиме автопилота.
Распахнулась дверца Я увидел мягкое нутро комфортабельной машины.
— Садитесь. — Арндт сделал приглашающий жест.
Последней села Фрэн.
Я подмигнул ей подбитым глазом. И щёки девушки порозовели.
Корабль стартовал благополучно.
Я вздохнул с облегчением, расслабился. Арндт тоже повеселел. Усадил меня в кают-компании, достал бутылку, две рюмки. Опрокинули по первой. Обоим хотелось поговорить.
Начал Руди:
— Вряд ли вы слышали— гиперконтур на «драккарах» имел конструктивный дефект.
— Правда?..
Это ценная информация. Гиперконтуры на космических судах обычно работают, как часы — ни сбоев, ни отклонений. Все договоры страхования базируются на таком положении.
Конструктивный дефект…
Юристы на таком основании мигом соорудят мотивированное заключение для отказа в выплате страховки.
Я вернусь триумфатором. И шеф будет доволен моей работой.
Глядишь — замаячит повышение…
— Впрочем, гиперконтуры заменили, — продолжил Руди.
Вот чёрт…
— Заменили на всех? — спросил я с робкой надеждой.
— На всех. Кроме одного.
Я навострил уши:
— Вы имеете в виду — прототип?..
— Верно. Его-то и купил Ли Хэш. «Драккары» первой серии комплектовались специально разработанным гиперконтуром — нестандартной конфигурации. Во время испытаний всё шло нормально. А потом начались странности. И несколько «драккаров», уйдя в гипер, исчезли… Пришлось с этим разбираться. Причиной комиссия посчитала нестандартный гиперконтур. К тому же он вызывал аномально сильное возмущение ординар-пространства… Гиперконтуры поставили другие; надёжные. С той поры «драккары» больше не пропадали. Хэш что-то знал о возможностях гиперконтура, стоявшего на «драккарах» первой серии, он служил на таком. Регулярно приезжал на распродажи и неоднократно получал возможность купить «драккар», но, побывав на судне, осмотрев ходовую часть, всегда от покупки отказывался… Хэш искал «драккар» первой серии, с нестандартным гиперконтуром. И — нашёл.
— Как же на распродажу был выставлен «драккар» с ненадёжным гиперконтуром?