Потрошитель мозгов

— Как вы себя чувствуете, доктор Смит? — спросила она. — Вас приехала навестить ваша жена. Мы так вчера испугались за вас! Где вы были?

— А вы разве не знаете?

— Нет, — ответила сестра.

— Я буду... — начал Смит. Он прекрасно знал, что у раненых бывают галлюцинации. Ночью он готов был поклясться, что эта сестра — робот, единственная цель которого — убийство Римо и Чиуна. А на самом деле Смит спокойно лежит в своей палате, сестра сидит рядом, палата пахнет свежей краской и чистотой. Он улыбнулся и снова произнес: — Я буду...

— Ты обязательно будешь, — сказала сестра, и голос ее прозвучал ровно, словно говорил автомат.

— О Боже! — воскликнул Смит и потерял сознание.

Тем временем Римо боролся с дурными предчувствиями. Если Смита похитили, то кто же управляет конторой? Когда они подъехали к зданию санатория «Фолкрофт», он решил задать этот вопрос Чиуну. У ворот не было усиленной охраны — как всегда, дежурил один полицейский из отставников, который потребовал у Римо пропуск.

— Обойдешься, — бросил Римо.

— Ну и черт с тобой, — произнес страж фолкрофтских порот и отвернулся к черно-белому телевизору.

Чиун пожаловался Римо на то, что пропускает очередной сериал.

— Так кто же теперь следит здесь за всем? — обратился Римо к Чиуну, когда они вошли на территорию старинного поместья с просторными газонами и зелеными лужайками. Однажды, когда над КЮРЕ нависла угроза, Римо уже пришлось тут побывать, но сейчас положение Фолкрофта было еще более уязвимым.

— Я знаю только то, что лишен возможности следить за происходящим в моем сериале. А за чем следят другие, меня не касается.

— Странно, как здесь все изменилось. Даже стены кажутся уже не такими внушительными.

— Детям всегда кажется, что дверные звонки висят слишком высоко, — назидательно изрек Чиун.

— Знаешь, — начал Римо, глядя на старинные кирпичные здания, густо заросшие плющом, — я сам толком не знаю, чего ищу.

— Но узнаешь, что узнаешь, как только увидишь, — договорил за него Чиун.

— Да, ты прав.

— Ты никогда не сможешь это узнать. Нельзя найти того, чего не знаешь.

Они вошли в большое старинное здание, где находился спортивный зал.

Здесь Римо впервые встретил Чиуна, здесь начал изучать основы Синанджу.

Теперь на полу лежали маты, были установлены баскетбольные кольца н спортивные снаряды.

— Когда-то я считал, что оружие и большие отряды людей представляют собой значительную силу, — выговорил Римо.

— И еще ел мясо, — добавил Чиун.

— От этого было труднее всего отказаться. Помню, бифштекс мне во сне снился. Я еще помню, как меня поразило, когда ты рукой разбил деревянный брусок. Я хочу сказать, всего лишь какой-то деревянный брусок, а мне это показалось удивительным. Знаешь, тогда я не понимал и половины из того, что ты мне говорил.

— Тогда? — переспросил Чиун со смешком. — Только тогда?

— Конечно, тогда.

— Так вот, значит, в чем причина, что мы все ходим вокруг да около и даже не знаем, чего ищем. Послушай, Римо, ты доставляешь мне одни волнения.

— А что именно тебя раздражает? — ехидно поинтересовался Римо.

В дальнем конце зала занимались какие-то люди, судя по всему, сотрудники. Они трудились что есть сил, делая упражнения, которые абсолютно исключали друг друга, так что тренирующиеся просто зря изматывали себя, вместо того чтобы наращивать телесную мощь.

— Неужели я был так же плох, папочка? — спросил Римо.

— Еще хуже. Ты употреблял алкоголь, ел мясо, яростно махал руками и к тому же был корыстен и высокомерен.

— Да... Но с тех пор я сильно изменился.

— Перестал есть мясо и употреблять алкоголь.

По дороге к кабинету Смита Римо рассказал Чиуну о происшествии в больнице.

— А эта сестра, — спросил Чиун, — она напомнила тебе кого-то, с кем ты встречался прежде?

— Нет.

— Ты сконцентрировался, когда увидел ее?

Римо помолчал.

— Нет. Я думал о кое-какой информации, которую выдал компьютер.

— Что ж, поживем — увидим.

— Что увидим?

— Еще не знаю. Но мы обязательно узнаем. Узнаем потому, что не будем искать. Просто позволим произойти тому, что должно произойти.

— Это не самое главное, папочка. Вся организация может оказаться под угрозой.

— Ошибаешься, — ответил Чиун. — Главное — твоя жизнь. Пусть проблемы организации сама организация и решает. Если ей не суждено выжить, значит, она погибнет. Ты когда-нибудь слышал о вождях ацтеков? Где они теперь? Где цари? Где фараоны? Их нет. А Дом Синанджу стоит, потому что никогда не вдается в чужие проблемы.

— Папочка, но ведь это моя работы! — воскликнул Римо.

Секретарша Смита сказала, что его нет.

— Ему никто не звонил? — поинтересовался Римо.

— Прошу меня извинить, сэр, но должна сказать, что это вас не касается. Он в больнице на Кейп-Коде, так что можете попробовать с ним связаться. Он сказал мне, что некоторые вопросы он в состоянии решить и по телефону, так что, если хотите...

— Когда вы с ним говорили? — перебил Римо.

— Сегодня утром.

— Что?

— Прости его, дитя! — вмешался Чиун. — Он не ведает, что творит.

Римо позвонил в больницу. Все верно, прошлой ночью вышло недоразумение, но Кейп-Кодская больница никакой ответственности в данном случае не несет, да и пациент не желает огласки.

Римо с Чиуном подъехали к больнице во второй половине дня, и Римо объяснил корейцу, что не может войти внутрь из опасения, что его узнают.

Вчера он вроде бы как убегал от полиции.

— Зачем же ты убегал от полиции? Может, ты хочешь стать не только императором, но и вором?

— Я не могу тебе этого объяснить, — сказал Римо.

Дождавшись темноты, они проникли в больницу через подвал и поднялись по лестнице к палате Смита.

Дежурила та же сестра.

— Я хотел бы с вами поговорить, — обратился к ней Римо.

— Доктор Смит сейчас вас примет, — ответила она.

— Стоп! — воскликнул Чиун. — Ни шагу! Держись подальше от этой сестры!

— Старикан помнит меня, — заявила вдруг сестра. — Косметика и женская грудь не смогли обмануть его.

— В чем дело? — не понял Римо.

— Если вы желаете увидеть доктора Смита, можете войти, — предложила сестра.

— Римо, это вы? — послышался из палаты голос доктора Смита.

— Я пошел, — произнес Римо, но почувствовал на спине цепкие пальцы Чиуна. Он попытался вырваться, но Чиун держал крепко, так что в конце концов Римо поскользнулся и шлепнулся на натертый мастикой пол.

Он успел заметить, как сестра было двинулась на них, по Чиун словно ждал этого, двигаясь по кругу со свойственной ему обманчивой медлительностью и делая едва заметные обманные движения своими длинными пальцами. Медсестра тоже кружила на месте. Римо заметил, что она хромает.

— Боже мой, — ровным механическим голосом сказала сестра. — Я тебя помню. Ну вот мы и встретились, идиот.

По-корейски Чиун приказал Римо присоединиться к нему. Из-за какой-то сестры? Мастеру Синанджу требуется помощь, чтобы разобраться с какой-то медсестрой?

Римо встал напротив Чиуна и тоже принялся двигаться по кругу, так что сестра оказалась зажатой между ними.

— Может, когда-нибудь ты поможешь мне в сражении с паралитиком, — съязвил Римо.

— Не шути. Она может с одинаковым успехом двигаться как вперед, так и назад, во много раз превосходя человека в сноровке.

— Да, меня отлично запрограммировали, — откликнулась сестра. — Но все же боюсь, что не смогу повторить кое-какие из ваших движений.

— Кто вы? — спросил Римо.

— Лучше задать вопрос «что», — произнес Чиун и по-корейски приказал Римо не отвлекаться.

Голова сестры перевернулась на сто восемьдесят градусов, как башня танка, и теперь с улыбкой смотрела на Римо; подбородок ее находился точно над позвоночником.

— Ого, — только и вымолвил Римо.

— Я вижу, и ты меня вспомнил, — заметила сестра. — На вашем месте я сейчас не стала бы ввязываться в бой. Это может привести к уничтожению Смита. Немедленному уничтожению.