Дым и тени

Шанья заскулила, извернулась и укусила Тони за руку. Изо всех сил. Когда он отшатнулся, собака выскользнула и бросилась к хозяину.

– Хорошо, – заявила Арра тоном, не терпящим возражений, – собака нейтрализовала наркотик. Ей бы медаль выдать. А теперь отойдите и дайте мне осмотреть женщину. Термос!

Только через секунду Тони понял, что последняя команда относилась к нему. Он стряхнул с плеч рюкзак и вытащил термос.

– Фу-у! – девочка в толпе сморщила нос. – Так же пахнет в саду дяди Вирна.

– Тише, Кира.

– Ага, – задумчиво добавил другой голос, – и правда.

– Кошачья мята – медицинский релаксант, – заметил Тони со всей важностью, на которую был способен. – Перенесите сюда остальных, на них он... мы тоже должны взглянуть, – поначалу он решил назвать Арру медсестрой, но потом передумал. С его-то везучестью среди толпы окажется настоящая медсестра, которой приспичит вмешаться.

Арра помогла своей пациентке сесть.

– Как вы себя чувствуете?

– Что произошло?

Волшебница откинулась на пятки и кивнула окружившей их толпе.

– Объясните ей все.

Она переключилась на детей, и за ее спиной дюжина голосов начала предлагать дюжину вариантов истории. Мальчик помладше уже заявлял, что он в порядке. Второй же, как заметил внимательный Тони, решил оторваться по полной.

Арра ухватила его за руку, когда он собрался пойти за ней, и пробормотала:

– Я разберусь с детьми, а ты влей в Бена столько зелья, сколько сможешь. Потом усади его в машину. Если у них появится время на раздумья, то мы...

– Попали?

– Именно.

К счастью Бен оказался не намного крупнее Тони, к тому же, их в принципе проигнорировали. Когда он усадил электрика в машину, Арра уже шла через газон в их сторону.

– Последние наставления, – шепнула она, усаживаясь на пассажирское сидение.

– Спасибо за оказанную помощь. Если у вас возникли вопросы, обращайтесь в службу здравоохранения, – он только было собрался напомнить, что собака проявила себя героически, как понял, что ни ее, ни ее владельца рядом уже не было.

С глаз долой, из сердца вон, – решил Тони, заводя машину. – И пусть это не отразится на Шанье.

Выехав из парка, он влился в общий поток движения и рванул от храма на скорости, явно превышающей безопасную. Но безопасность, как научил его опыт, была понятием относительным.

– Куда теперь?

Арра взмахнула вторым обрывком Желтых страниц.

– С Беном?

– У нас нет времени отвозить его домой. Потом разберемся.

– Ох, моя жена меня убьет, – невнятно пробурчал Бен с заднего сидения.

– Будем надеяться, что пощадит, – гаркнула Арра. – Спи давай.

Голова Бена глухо стукнулась об окно.

– Департамент здравоохранения?

Тони пожал плечами, притормаживая на желтый свет.

– Сработало же.

– Да. Сработало.

Когда машина остановилась, он посмотрел в ее сторону. Арра задумчиво хмурилась.

– Что?

– Ничего.

– Фокус в том, чтобы болтать так быстро, чтобы никто не успел задать вопросы. А потом ты появилась с документами. Официальные бумаги дорогого стоят. Это Канада – закон, порядок и хорошее правительство.

– Не сомневаюсь. Но пойдут вопросы.

– Это уже не наши проблемы, они будут названивать в службу здравоохранения.

– А они... Специально?

– Хороший вопрос. Ты в порядке? В смысле, ты там тратила силы.

– Совсем немного. Все хорошо, – ее голос казался усталым, но Тони не стал спорить. Он не знал, как это было в мире вошебницы, но в этом "все хорошо" значило, что обсуждаются только смертельные раны. – А ты?

– Меня укусили, – ответил он, когда свет переключился.

– Неудивительно. Бедной Шанье досталось. Да и тени тоже. Она, видимо, решила, что собака – превосходный носитель: четыре ноги вместо двух – поди поймай. Но у собак слишком маленький разум, чтобы вынести это.

– Я как раз собирался это спросить.

– Я знаю.

– И, – от воспоминания сразу заныла нога, – меня пнули.

– За что?

– Они метили в собаку. Так куда мы едем?

– В Цавассен. Недалеко от границы.

– Ага, – он ушел с Вестминстерского шоссе на Южное 99.

– Значит, с людьми все будет хорошо? В смысле, тень же не просидила в них слишком долго.

– Один может не пережить.

– Что? – Тони так резко дернулся в сторону волшебницы, что загнал машину на тротуар.

– Второго мальчика, того, что постарше, перекрутили – их структура оказалась несовместимой. Сомневаюсь, что одного зелья хватит.

– А ты ничего не можешь сделать?

– Например?

Он сжал руль.

– Ну не знаю, раскрутить его.

– Нет.

– Черт.

– Суть не в ярких огоньках и водке, Тони, – он бы запротестовал, что и так это знает, но воспоминания, хлынувшие в ее голос, заставили его промолчать. – Остановить Повелителя теней значит остановить смерть и разрушение. Пока только двое мертвых и один раненый. Считай, нам еще повезло.

Он понимал, что с этим сложно поспорить. Но попробовал это сделать километров через двадцать.

– Если бы мы подождали, пока Бен пришел к вратам, этого бы не произошло.

– Но если бы он прошел сквозь них, если бы передал Повелителю теней всю необходимую информацию для вторжения, то все бы начало происходить с сокрушительной скоростью.

После долгой паузы она вздохнула и продолжила:

– Все легкие ответы теряются в тенях.

* * *

Они добрались до баптистской церкви в 20:10. Тони остановился на полупустой парковке, изогнулся и вытащил рюкзак из-за ног Бена.

– Уже закат, – сообщил он волшебнице, кивая на запад, где небо окрасилось тысячей оттенков оранжевого, желтого и розового. – Мне надо позвонить Генри.

– Ходящий в ночи нам сечас не поможет.

Нет, но надо же держать себя в руках? Чего ей не сидится?

Большая часть их поездки прошла под звуки "The Best of Queen, часть 1", потому что других кассет в машине не нашлось. Арра сидела с закрытыми глазами, поэтому Тони решил, что она придремала. Может, так и было. И едва ли ей снился Мел Гибсон.

– Генри помогал нам в прошлом, – заметил Тони, набирая номер одной рукой. – И он сможет помочь позже, так что если тебе без разницы, я... Генри!

Иногда Генри звучал по телефону как принц, иногда как принц тьмы. Сегодня было ни то, ни другое.

Ну да, поздно запирать гараж, когда машину угнали.

Тони договорился встретиться с ним в квартире Арры в 21:30 и повесил трубку. Волшебница в это время рассматривала из окна ряд строений из красного кирпича.

– Территория немаленькая, – заметила Арра, прежде, чем он успел открыть рот. – И тень будет найти непросто.

– Мы разделимся...

– О да, раньше это заканчивалось удачно, – она уцепилась за привязной ремень, будто не собиралась его отстегивать. – Не будет всегда так просто.

– Просто? – Тони помахал перед ее лицом рукой с посиневшим и распухшим укусом. – Еще меня хватали, били, пинали, засовывали в меня тень, – слова не могли точно описать, что произошло с Генри, поэтому следующий момент он пропустил. – Двое людей погибло, одного перекрутили. У Мауса сломана челюсть, а Ли считает, что у него едет крыша. У нас на заднем сидении сидит зачарованный электрик. А я последние дни живу в полном ужасе. И ты говоришь, что это было просто?

– Да. Пока это было просто, – она повернулась к нему. – Даже для тебя. Пойми наконец, что будет намного хуже. Чем дольше тень остается в теле, тем больше впитывает в себя признаков носителя – она перестает играть и становится им. Человечество не стало основным видом на планете благодаря хорошему поведению. Тень в Алане Ву решила напасть. Его тень... – Арра кивнула в сторону заднего сидения, – захотела убежать, – ее голос напрягся. – Есть варианты похуже.

Тони долго и внимательно на нее смотрел, а потом достал термос, где оставалось поменьше зелья.

– Пить будешь?

– А почему бы и нет? – на дне оставалась примерно чашка напитка. Арра прикончила его залпом. Тони сочувственно вытер глаза.