Дым и тени

– И какого черта ты здесь творишь?

Черт! Сордж! Акцент оператора-постановщика ни с чем не перепутать.

Наверно, пришел прикинуть освещение для завтрашней съемки.

К сожалению это знание ему ничего не давало.

– Я жду.

Тони, сжав зубы, чтобы череп не треснул, закончил подсоединять лампу и поднялся. Врата готовились к открытию, ему только надо было включить свет. Он мог соврать о том, что творит, когда врата окажутся под контролем. Проще. Намного проще? В общем, он мог бы сконцентрироваться на вранье, если бы знал, что тени – уходящие, приходящие, подходящие – будут остановлены. Но Сордж стоял между ним и световым щитом. И сдвигаться не собирался.

Броситься на него?

Потерять работу и потерять доступ к вратам и возможность остановить Повелителя теней.

Договориться с ним?

Судя по раздраженному лицу, положительного результата добиться не удастся.

Внезапно ослепивший их свет стал неожиданностью для обоих.

– Тони помогает мне, Сордж, – Арра отпустила переключатель и вышла из-за светового щита. – Мне надо снять кое-какие показатели с этой лампы. – Она перекинула Тони фотометр, – работай.

Он рысью побежал на площадку, оставив за спиной протесты Сорджа и ответные комментарии Арры. Через несколько минут это все не будет иметь значения. Врата закроются, и пусть Арра позволит оператору-постановщику считать, что он выиграл. А пока Тони продолжал их игру, держа что-то, что походило на фотометр, но на ощупь напоминало батарейку из рации. Он старался держаться от врат как можно дальше, но избежать чувства, будто его ктото изучает, не удалось.

Да, и этот чертов отпечаток тени на мне.

Врата закрылись, а через секунду погасла и лампа.

– Оставь эти французские замашки, – сорвалась Арра. – Твоя лампа в полном порядке, а я собрала необходимые показатели. Тони!

– Угу, – он перекинул ей мнимый светометр.

Она едва смогла его поймать, и на секунду светометр превратился в батарейку. Сордж нахмурился, и Тони приготовился убеждать его, что ему просто показалось.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Ладно, это ему не показалось.

– Просто немного устала.

– Хреново выглядишь. Не ходила бы ты тут. Домой езжай.

Резко, но честно. Похоже, Арра была с ним согласна.

– Пожалуй, поеду, – пошарившись в карманах дождевика, она выудила ключи. – Тони, ты поведешь.

– Легко, – он проигнорировал приподнятые с драматическим намеком брови. Алло, я гей вообще-то. А она мне вообще в матери годится, так что фу-у-у.После чего направился за волшебницей. Арра ухватилась за его руку, которую Тони сразу же согнул. И через пару шагов она практически на нем повисла. Когда они отошли подальше, где их не могли услышать, Тони наклонился и прошептал:

– Ты живая?

– Эта иллюзия отняла у меня последние силы.

Тони притормозил, когда она спотыкнулась, и дальше пошел уже помедленнее.

– Я слишком давно не была собой. Слишком давно не использовала энергию мира для личных целей. Не стоило тратить остатки сил этим утром.

Он осторожно, чтобы не потревожить ее, пожал плечами.

– Многим не стоит что-то делать. Ты просто об этом больше беспокоишься. Это мешает.

Они дошли до задней двери. Арра похлопала Тони по руке, отпуская ее.

– Ты хороший мальчик.

– Мне двадцать четыре.

Теперь плечами пожала уже она.

– А мне сто тридцать семь.

– Вот дерьмо!

– Работу моего кишечника мы обсуждать не будем, перетопчешься, – она подняла руку и сорвала приклеенный к стене листок. – Вот, ночью тебе это понадобится.

Новый код для замка.

– Ты знаешь, я тут подумал...

Арра фыркнула:

– Это уже прогресс.

– ...Если кто-то из схваченных тенями хотел прийти сегодня к вратам, он просто не смог это сделать. Новый код и все такое, – он взмахнул бумажкой и сунул ее в задний карман. – А на передней двери новый замок. И если они не знаю о двери для плотников... – Черт. – Она была открыта.

– Я закрыла ее за собой.

– А, ладно. В общем, он не мог попасть внутрь и остался на парковке, – Тони распахнул дверь. Солнце выглянуло из-за туч, и лужицы сразу заискрились. Пара голубей воззрилась на него с тоскующим птичьим безразличием. – Или нет.

– Или он мог вернуться в свою машину, – подыграла Арра. – Сбегай и посмотри. Я последую, как только смогу.

– Да, но...

– Со мной все будет в порядке. Еще лучше станет, если я смогу надрать какой-нибудь тени задницу.

– Но выглядишь ты...

– Иди!

И он пошел. Голуби сорвались с места, их тени последовали за хозяевами по земле.

На стоянке было припарковано где-то полдюжины машин, и в одну из них как раз садился небритый мужчина в сырой измятой одежде.

– Хартли!

Крановщик даже не поднял взгляда. К счастью, заевший замок в машине его задержал.

– Хартли, подожди момент. Там внутри произошло что-то странное!

Это привлекло его внимание. Как только замок открылся, он поднял взгляд.

– Странное?

Волоски на шее Тони снова стали дыбом. О да, точно захваченный тенью.Тони добежал до машины, дал рюкзаку сползти с плеча и выдавил улыбку.

– Был какой-то гул, потом потемнело и заиграла музыка. Пауэр-рок восьмидесятых, – он сбросил рюкзак рядом с задним колесом и в воздухе взял пару аккордов на невидимой гитаре. Когда Хартли прищурился, Тони решил, что перестарался с музыкой.

– Ты меня видишь.

Или дело вообще не в музыке.

– Вижу, конечно. Ты же передо мной стоишь.

Вообще, он не винил Хартли, захваченного тенью, за то, что тот зарычал и бросился на него. Эта реплика не сработала и в первый раз. На второй Тони и сам в нее не поверил. Зато хотя бы приготовился к броску. Когда Хартли ухватился за его куртку, он откинулся назад. На землю они упали вдвоем, и Тони, перекатившись, оказался сверху.

– Ты меня не удержишь.

Он усилил хватку на тощих запястьях.

– Спорим?

Тень начала выходить.

– Арра! – она уже должна была добраться до парковки, но Тони ее не видел – мешалась машина.

Тень уже приобрела различимую форму, протягиваясь от Хартли к нему. Если он выпустит руки того, то она рванет обратно и освободится. А если нет...

Я его вырублю, если ударю головой о землю?Едва ли. К тому же, тогда придется отпустить руки.

– Арра!

Пятнадцать сантиметров... Десять... Он не мог... Если она коснется его... Отпустив руки Хартли, Тони начал отползать назад, пока не врезался в открытую дверь машины.

Только тонкая полоска тьмы соединяла тень и крановщика.

Она рванулась. Освободилась от последнего ограничителя. Скользнула по распростретому телу Хартли. По его ногам. Присоединила тень Хартли к тени Тони, когда последний вскочил на ноги и запрыгнул в машину.

Он пополз по заднему сидению так быстро, как только мог, дотягиваясь до ручки на другой стороне. Тони чувствовал, как существо ползет по его тени, используя ее как безопасную дорожку под дневным солнцем. Холодный воздух прикоснулся к его лодыжке, и он едва удержался от крика. Они могли двигаться гораздо быстрее людей. Гораздо быстрее Генри. Оно с ним игралось.

* * *

Арра ощущала во рту привкус крови, когда заставляла себя пройти оставшиеся метры до машины. Чем она только думала этим утром? А, точно. Она не думала. Она инстинктивно реагировала. Как идиотка. Беззаботная.

Она спотыкнулась о стонущее тело и, посмотрев вниз, обнаружила там крановщика. Потом врезалась в кузов машины и успела заметить тень, соскальзывающую с ног мужчины. Времени передыхать не было. Облокотившись на теплый металл, она глубоко вздохнула и выдохнула заклинание. Вздохнула. Выдохнула заклинание. Пульс отдавался в висках так сильно, что Арра не слышала собственного голоса. Что не имело никакого значения. Это заклинание она могла произнести во сне. И произносила.

Вздохнула. Качнулась вперед. Закончила заклинание.

Упав на колени, она подняла взгляд и увидела Тони, смотрящего на нее с переднего сидения. Арра моргнула и ухитрилась сфокусироваться. Слегка отпрянула, когда сильный темный след накатился на нее. И расслабилась, поняв, что это единственное, что она почувствовала.