Дым и тени

– Это значит, не корми его или не волнуйся, он не вцепится тебе в глотку?

– И то, и то, – волшебница задумчиво рассматривала Тони, пока тот делал вид, что изучает кота.

– Паршиво выглядишь, – в итоге выдала она. Повернувшись, Арра достала из шкафа большую синюю кружку и налила в нее жидкость из темного непрозрачного графина.

– Что это? – его язык еще немного заплетался после зелья, а обоняние было сбито практически напрочь. От замороженного фаршированного блинчика, разогретого на завтрак, несло акриловой краской. Хотя, возможно, дело было в том, что срок годности истек месяц-два назад.

– Органический кофе, выменянный у мексиканцев и собранный босоногими черноглазыми девственницами.

– Правда?

– Насчет девственниц не уверена. Сливки в холодильнице, сахар в керамическом кролике на стойке, – она отпихнула Уизби ногой и вышла из кухни.

Тони торопливо добавил сливки в кофе, задумчиво покосившись на забрызганную кровью тарелку с печенкой, слишком интересно уложенной, чтобы быть едой, и последовал за ней. Волшебница уже сидела за компьютерами, на обоих мониторах был разложен пасьянс "Паук".

– Маус в порядке, – сообщила она, перекладывая червового вальта на даму. – Порядок значит, что у него сломана челюсть, а его жена зла как черт. Я сказала в больнице, что увидела, как он ходит по улицам совершенно невменямый, и когда усадила его в машину, он отрубился.

Арра перекинула две колонки карт, убрала одну подборку червей и переключилась на другой монитор, пока карты стопкой укладывались в низу монитора.

– Они поверили, – трефовая восьмерка на пиковую девятку, бубновая шестерка на пиковую семерку, трефовая восьмерка на открывшуюся девятку той же масти.

– А ты как?

У него ныли расцарапанные ладони и губа, а на теле начали проявляться синяки, но хоть мочился он не кровью, и то хорошо.

– В порядке.

– Ладно. Что случилось у врат?

– Ничего.

– Ничего значит?..

Тони с усилием оторвал взгляд от гипнотизирующего складывания карт:

– Ничего.

* * *

– Сейчас откроются.

Тони посмотрел на Генри и незамедлительно пожалел об этом. Глаза вампира потемнели, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Тони наблюдал это уже сотни раз, но сегодня его осознание своего места в игре охотник / жертва было слишком резким. Внезапно он почувствовал дрожь в воздухе, и Генри отошел на второй план.

С усиливанием колебаний он начал понимать утреннюю реакцию Ли.

Предыдущее открытие врат раздражало, как жужжание осы в голове. Ничего смертельного, только резкий яростный звук. Сейчас казалось, что сверлят зубы причем в тот момент, когда заканчивалось действие заморозки. Еще не начась непереносимая боль, но от нарастающих вибраций все мышцы напрягались в ожидании того, что сверло вонзится в десну.

– Никого нет. Никто из захваченных тенями не вернулся, – уточнил Генри, когда Тони тупо на него уставился.

– И что теперь делать?

– Останавливать все, что придет с той стороны.

* * *

– И что-нибудь пришло?

– Нет, – Тони отхлебнул кофе. – Врата открылись на пару минут, а потом снова закрылись.

– Пару минут?

– Или меньше. Или больше. Когда начинаешь думать о злых волшебниках и тенях, высасывающих мозг, время летит незаметно.

– В следующий раз засекай. Временной интервал может оказаться очень важен.

– А тебе-то какое дело? Я думал, ты отказалась помогать.

– И ты все равно постоянно прибегаешь к моей двери.

Он сомневался, что два раза – это постоянно. Положив рюкзак на пол, он присел и почти сразу же обнаружил на коленях черно-белую кошку.

– Это Зазу, – Арра недовольно свела брови. Тони медленно отвел руки от кошки. – Она этого никогда не делала.

– Чего?

– Не сидела на незнакомых людях.

– Она не совсем... АЙ! ...сидит.

– Она просто устраивается поудобнее.

Кошачьи коготки в очередной раз пронзили джинсы и вонзились в кожу.

– Для кого удобнее? – вскрикнул Тони, но по выражению лица Арры понял, что вопрос был идиотский. Она снова переключилась на игры, а Тони постарался поменьше шевелиться. Кто знает, во что вцепится эта кошка, если решит, что может упасть.

– Я ощущал их гораздо сильнее, чем в прошлый раз, – добавил он, когда убедился, что опасность миновала. – В смысле, врата.

– Это потому что тебя захватывала тень.

– Да, я понял. Но она меня скорее подержала, а не захватила. В смысле, через какой временной промежуток можно считать это захватом?

Арра повернулась к нему, приподняв брови, ее рука зависла на тачпэдом ноутбука:

– Что, юмор помогает?

Он рискнул пожать плечами. Зазу перекатилась на спину во впадинку между его тесно сжатыми ногами и задрала все четыре лапы, демонстрируя белый живот. Тони экспериментально протянул палец к пушистой шерстке.

– Я бы не советовала.

Он отдернул палец, на который разочарованно посмотрела кошка. Арра фыркнула и снова вернулась к играм.

– Я конечно в восторге от компании, но все же, чем обязана?

– Я принес термосы, – он уже собрался наклониться к рюкзаку, но перехватил взгляд Зазу и передумал. – Нам не понадобились остатки зелья, и я без понятия, сколько оно хранится. Ну, все эти искорки...

– Зелье-то еще может храниться, но чтобы подействовала магия в нем, ее надо реактивировать, – она открыла короля, переложила на него колонку от дамы до туза и дождалась, пока стопка уляжется внизу. – Зачем ты здесь на самом деле?

– Зелье...

– Видишь это?

Он наклонился вперед:

– Игра?

– Застряла на этой семерке. Я не знаю, что было под королем, но вариантов мало, – она крутанулась в кресле и сняла Зазу с его колен. – Смотри вглубь. Ищи истину в своих мотивах. Покупай подешевле, продавай подороже.

– Что?

Она вздохнула, когда кошка снова запрыгнула к Тони на колени:

– Зачем ты здесь на самом деле?

– Я тут подумал... – он сделал паузу, дожидаясь ехидного комментария, но так и не дождался, – строительная бригада сегодня должны переоборудовать площадку. Я бы мог покрутиться рядом, но вот сдвинуть лампу на нужное место, да еще и включить ее мне никто даст.

– И что?

Ответ казался Тони очевидным, но, похоже, она хотела услышать это от него своими ушами.

– Ты должна поехать со мной.

– Я и близко не подойду к вратам, пока они открыты.

– Тебе и не надо. Даже из подвала можешь не выходить. Мне нужна отмазка – просто отправь меня наверх с фотометром или еще с чем-нибудь, чтобы сделать замеры.

– Люди все равно будут продолжать там работать.

– Ну да, – фыркнул он, – можно подумать, сложно будет уговорить их сделать перерыв.

– Но они же не уйдут. Если хоть один из захваченных тенью вернется, как ты это объяснишь?

Он рискнул погладить кошку по голове.

– Не знаю. Вот поэтому я считаю, что сначала нужно достать адреса всех, кто вчера был на площадке. Надо найти остальные тени и вытащить их прежде, чем они вернутся в звуковой павильон.

Он взмахнул рукой, будто вгоняя ее в чью-то грудь. Зазу вытянула лапу и вцепилась когтями в его ногу.

Проигнорировав стоны, Арра хмыкнула:

– Значит, эта твое предложение "придумай мне отмазку" на самом деле и есть... отмазка? Ты хочешь, чтобы я разобралась с тенями.

– Это план из двух частей! – запротестовал Тони. – Сначала отправимся на площадку, потому что до открытия врат мы все равно ничего не успеем сделать. А с теми, кто туда не придет, рзберемся после.

– Ладно. Ты мне так и не рассказал, что будешь говорить плотникам, если появится кто-то из захваченных тенями.

– Я думал, ты...

– Какая часть фразы "я не собираюсь вмешиваться" тебе непонятна?

– Я не прошу тебя делать что-то, чего ты уже не делала, – он сам понимал, что ноет. – Слушай, мы пытаемся остановить вторжение и спасти мир. Выбора все равно нет. Надо хоть немного сбить с толку Повелителся теней. Заставить его растеряться. Вывести из равновесия. Заставить задуматься не почему его тени погибают у врат, а почему они и до врат-то не добираются. Может, так мы сможем заставить его поверить, что с этим миром лучше не связываться.