Дым и тени

– С какой радости? Ты же волшебница!

Он произнес это слово так, будто оно было ответом. Или оружием. Она протянула руку и нашарила среди бардака в ящике рабочего стола квадратный ластик. – Ты меня вообще слышал? Мы проиграли. Повелителся теней невозможно победить. Он ощутил вкус этого мира. У следующей тени, отправленной им, будет другая цель, – узор, нарисованный ей, начал пропадать. – Она найдет себе организм-носитель и воспользуется им для сбора необходимой информации.

– Носитель? Что это значит?

– Как раз то, о чем ты подумал. Тени – его шпионы, опытные разведчики. Вначале они примитивные создания, но он использует добываемую ими информацию, чтобы усложнять их поведение. Смерть Никки Ваг позволит ему создать очень развитую тень.

Тони нахмурился:

– Он может создать тень, которая способна захватить человека?

– Да.

– Человека отсюда?

– Да. Здесь находятся врата, а эти тени в отличии от простых версий не могут перемещаться на большие расстояния.

– Закрой врата насовсем.

– Исследования показали, что вратами можно управлять только из мира, в котором они были открыты.

– Исследования показали? – недоверчиво повторил он.

Да, это прозвучало чересчур напыщенно.

– Это одна из немногих вещей, в которых мой орден не сомневался, – уточнила она.

– Ладно. Хорошо. Если ты не можешь закрыть врата, останови тень!

Арра вздохнула, подняла голову, встречая его взгляд, и, хотя это могло нанести удар по ее плану, соврала:

– Я не могу.

– Не можешь?

– На Повелителя теней не подействовало ничего из того, что мы ему противопоставили, – и снова правда. Она надеялась, что небольшую ложь можно было забыть, как один незаметный стежок. Правда, в последнее время с надеждой у нее были напряженные отношения. Самое главное, что на все свои вопросы Тони Фостер получил ответы. Его любопытство было удовлетворено.

– Я должен что-нибудь сделать.

– Я так и подумала, – линии были стерты, и на листе оставался лишь мусор – смесь остатков ластика, подкрашенных графитом.

– И сделаю! – развернувшись на каучуковом каблуке, он промаршировал к лестнице – такой молодой, дерзкий и гарантированно мертвый, если дать ему шанс вмешаться.

По крайней мере, так она успокаивала себя, приподняв блокнот к губам. И замерла.

Оставался шанс, что его друг, шагающий в тени, заметит ее вмешательство. А ей нравилась построенная здесь, в новом мире жизнь, хотя и она и подходила к концу. И меньше всего Арре хотелось быть замеченной существами, окутанными Тайной.

Хотя нет, меньше всего ей хотелось другого...

Тони оставалась одна ступенька до выхода, и он уже почти дотянулся до ручки, когда Арра прошептала "забудь" и сдула мусор с листа.

* * *

Тони застыл у двери в подвал и внезапно понял что ему здорово полегчало. Грызущие его вопросы внезапно потеряли остроту зубов. Никки Ваг была по-прежнему мертва, и это было паршиво, но он ничего не мог с этим поделать, поэтому стоило просто забыть.

– Эй!

Эми поманила его пальцем, и Тони пошел на ее зов.

– Что ты делал внизу?

– Внизу?

Она закатила глаза:

– В подвале. В подземелье. В мастерской волшебницы.

– Волшебницы? – что-то прикоснулось к краю его памяти, но пропало, когда он постарался понять, что именно это было.

– Ну. Личная волшебница ЧБ по спецэффектам. Пожилая коротышка, взрывающая все подряд, – подкрашенные темные брови сдвинулись. – Ты в порядке?

– Да. Конечно, я...

Его прервал резкий звонок телефона:

– Никуда не уходи, – приказала Эми, снимая трубку, – мы еще не договорили. ЧБ Продакшнз, – ее голос опустился почти на октаву, – Где тебя носит? Нет, это важно, Джеральд, ты должен был привезти новую подушку для гроба сегодня!

Тони покачал головой и оперся бедром на ее стол. Добро пожаловать в мрачный мир вампирского телевидения.

– Эй, Тони! – протрубил голос Адама в его наушнике, эхом отозвавшись в ушах. Тони подпрыгнул и покраснел, дотягиваясь до рации, – он так не реагировал с первой своей недели на этой работе.

– Звук вечно сбивается ко всем чертям, – пробормотал он на случай, если Эми или кто-нибудь еще в офисе это заметил. Потом поднял микрофон к губам:

– Да, Адам?

– Если Ли готов, передай, что мы ждем его на площадке.

Тони глянул на часы. Тело Никки увезли всего час назад. Час? А казалось...

– Тони! Не зависай ты там!

– Да. Извини. Эм, а если Ли не готов?

Первый помощник фыркнул:

– Питер сказал, что можешь его подготовить сам, но я не буду развивать эту тему. Просто притащи его сюда. Потерянный день съемок не вернет Никки.

– Шоу продолжается?

– Ага, можно подумать, я не слышал это уже сотню раз за последний час. Шевелись, денежки капают.

Смерть пришла, смерть ушла, и можно было только поражаться тому, как быстро все пришло в норму. Он помахал рукой перед лицом Эми и показал на выход. Она кивнула.

– Нет, нам не надо это именно сейчас, но суть-то не в этом...

Тони направился к гримерным, его тень прямо за ним.

* * *

При своих неслабых размерах Честер Бэйг хорошо знал, как оставаться незамеченным. Если Честер Бэйн означал бурю, то отсутствие Честера Бэйна означало спокойствие. Он молча стоял за открытой дверью и смотрел, как захлопывалась дверь, ведущая из производственного отдела.

Тони Фостер побывал в подвале.

* * *

Положительный момент в обнаружении трупа состоял в том, что остаток дня, каким бы паршивым он не был, уже просто не мог стать хуже. По крайней мере, такая существовала теория, но к концу смены Тони в ней разочаровался. Он хотел с кем-нибудь обо всем поговорить.

С кем-нибудь.

Ну да. Существовал только один человек, с которым об этом можно было поговорить.

Хотя он не жил в том квартирном доме уже почти восемнадцать месяцев, ключи у него остались. Он пытался вернуть их и оборвать последнюю связующую нить, но Генри лишь взглянул на него темными глазами и отказался забрать связку.

– У многих есть ключи к квартирам друзей.

– Да, но ты...

– Твой друг. Кем бы я ни был и кем бы я ни стал, я останусь твоим другом навсегда.

– Это... м...

– Знаю. Ужасно прозвучало.

В квартире было немного почище, чем когда в ней жил Тони, но больше ничего не изменилось.

– Генри?

– Я в спальне.

Генри обитал в самой маленькой из трех спален, ее было проще защитить фанерными листами и тяжелыми занавесками от света дня, но сейчас его там не было, поэтому Тони пошел дальше по коридору. Может, спал Генри и в самой маленькой спальне, но одежду он держал в гардеробной, примыкающей к главной. Для покойника у Генри Фицроя было очень много вещей.

Он застыл в дверях, наблюдая, как вампир прихорашивается перед зеркалом. Фольклор слегка напутал с подробностями. У вампиров были отражения, и, если судить по Генри, они проводили перед зеркалами немалую часть вечность.

– Штаны смотрятся отлично, но к твоим волосам не идет этот оттенок красного. Меняй рубашку.

– Уверен?

– Поверь мне. Я же гей.

– У тебя золотое кольцо в брови.

– Но оно ко всему идет.

– На тебе одежда из фланели в клетку.

– Это отголосок моей внутренней лесбиянки, – Тони показал на разбросанную по кровати одежду. – Попробуй голубую.

Генри стащил с себя рубашку, выдернул из кипы свитер кремового цвета и натянул его через голову.

– Или нет, – улыбнувшись, Тони отошел от двери, пропуская Генри, уже чувствуя себя намного лучше, и пошел за невысоким мужчиной. Чувствуя себя вернувшимся обратно на землю. И это что-то говорило об индустрии шоу-бизнеса, если для успокоения ему приходилось обращаться к вампиру. Или это что-то говорило о нем.

– Ты звучал растроенным по телефону.

И земля снова ушла из под ног. Когда представление окончилось, когда он ехал из студии, Тони не мог перестать думать о произошедшем. Он набрал номер Генри до того, как подумал, что ему стоит достать телефон и позвонить.