Страница 42 из 181
— Второй этаж, расстояние до земли, — обстоятельно объяснил парень, вздохнул и продолжил: — Если что случится, твоя мама что будет делать? Каково ей будет?
Мама — аргумент убедительный. Денис кивнул и стал внимательно слушать и следить за руками Саймона: запоминал, как открывать — закрывать раму. Потом Саймон с минуту примерялся к месту приземления, оглянулся и предупредил:
— Окно закрой сразу. Что бы со мной ни случилось — не кричи.
Сел на бетонный край карниза и даже не спрыгнул — съехал по нему. Денис перегнулся через подоконник, дождался, когда парень оглянется, и так задвинул раму, чтобы можно было наблюдать хотя бы некоторое время за движением добровольного разведчика и спасателя. Правда, тень от здания продолжала затемнять улицу, и многого Денису было не разглядеть. Так что остальное мальчишка знал со слов Саймона.
… Ботинки громыхнули о тротуар, точно граната взорвалась. Так показалось Саймону. Он даже ощутил, как содрогнулась под ногами поверхность, как слабое эхо откликнулось от стен и мёртвого транспорта. Вообще машины, некогда привычная составляющая оживлённых улиц, словно в фильмах ужасов, преобразились в жуткие существа: они скалились криво искромсанным металлом лопнувших в столкновении покрытий, а поскольку дело происходило в утренних сумерках, Саймон уже пару раз вздрогнул до резкой боли в сердце, когда показалось, что машина справа и лёгкий полицейский вертолёт слева внезапно пошевельнулись. И если перед прыжком на улицу парень остро пожалел, что вооружён всего лишь стойкой от стеллажа, а не хотя бы ножом, то теперь ему захотелось надеть доспехи боевого робота из триди-игр.
Но тревога Дениса за беднягу, оставшегося в одиночестве на опасных улицах, передалась и Саймону. И вытеснила — ну почти вытеснила — его собственный страх. Поэтому он уже не рассуждал, нужно ли принимать неизвестного в их маленькое сообщество. Отбросив сомнения, парень сосредоточился: надо дойти до бедолаги и убедить его спрятаться в их временном убежище.
Вскоре Саймон услышал шаги. Странно. Незнакомец вроде бы таился, но топал так, что парень даже забеспокоился. Сам-то он уже на второй минуте путешествия мечтал снять ботинки и красться в одних носках.
Что-то круглое и чёрное мелькнуло над крышей аэротакси, раздавившего продуктовый фургончик "Развозим пиццу". Саймон не сразу сообразил, что это голова человека, — так испугался движения. Но всё-таки сообразил и заторопился, на ходу придумывая, как бы предстать перед незнакомцем, чтоб тот не заорал, невольно созывая чудовищ. Утешала лишь мысль, что если чудовища и попрятались, то уж их приближение заметить будет несложно: при нападении крылатых тварей жёстко свистит воздух, а бескрылые грохочут лапищами так, что мёртвые проснутся.
Незнакомец тем временем вышел на открытый участок дороги и замер, ссутулившись и опустив руки. Саймон несколько удивился, но, прячась за отлетевшей дверцей, разглядел его хорошенько и успокоился. Незнакомец стоял спиной. Отчётливо просматривался его офисный костюм, из-за которого только парень и поднялся, чтобы свистящим шёпотом окликнуть: "Эй!"
Человек в костюме внезапно упал на колени.
Саймон сморщился от чужой боли. Он только-только прочувствовал эту боль, мгновенно представив, как стукаются о дорожное покрытие коленные чашечки незнакомца, как вдруг за ним самим с безумной скоростью выросла ещё более глубокая тень. Она выросла с грохотом и жалобным визгом машин, разлетавшихся под пинками тех самых бронированных лапищ, о которых Саймон успокоенно думал, что всегда вовремя расслышит их.
И всё-таки парень бросился не в сторону, где, как заяц в кустах, мог спрятаться в изувеченных машинах. Он бросился к человеку на коленях в надежде оттащить его с опасного места, спрятать его, а потом он очнётся, и уж тогда-то вдвоём им будет легче удрать!..
Но когда до незнакомца осталось немного, шагов пять, тот из коленопреклонённого положения перевалился вперёд прогнутой спиной и странно вывернутыми плечами, опираясь на кончики пальцев. Саймон было нагнулся подхватить его под мышки — и увидел: пальцы неизвестного взбухают, темнеют и начинают блестеть жёсткой отлакированной поверхностью.
Парень попятился. Бежать он не мог. Собственные ноги набрякли неподъёмной тяжестью. Саймон еле тащил их и только выставил перед собой металлическую палку, понимая, как это глупо, и чувствуя себя дикарём из учебных фильмов об истории Земли. Дикарём, в одиночку нарвавшегося на компанию из мамонта и динозавра.
И когда Саймон ясно понял, что если и не станет жратвой для монстров, но уж точно сойдёт с ума, он принялся, как молитву, повторять: "Рита, Денис, Ларс… Рита, Денис, Ларс…"
И в тот момент, когда на незнакомце с руками-клешнями под напором чудовищных мышц начал рваться пиджак, а монстр-гора раскинул крылья, кто-то легонько ткнул Саймона сзади под колени, чья-то жёсткая ладонь зажала ему, падающему, рот. Тело потеряло почву под ногами и улетело куда-то под землю.
30.
Где-то наверху, на улице страшного, враждебного города, зазвенела выскочившая из рук Саймона металлическая стойка. Звук шёл отчётливый, пока его не оборвал лязг и грузный щёлк тяжёлой плиты, ставшей на место. Потом там же, наверху, сухо заклацали неловкие шаги существа, недавно научившегося передвигаться на мутированных конечностях. Потом над головой грохнуло так, что посыпалась невидимая мусорная мелочь, раздался странный горловой взвизг и смачное чавканье. Потом низкий недовольный рык, хоть и приглушённый, но далеко разнёсшийся по замершей улице. И снова громоздкое и чудовищное — топ, топ…
Всё это время в чёрном, слепом и тесном пространстве хранилась такая же чёрная тишина. Саймон, притиснутый к странно ребристой, но мягкой груди человека, зажимавшего ему рот, осторожно пошевелился.
— Орать не будешь? — Шёпот тепло прошелестел в самое ухо.
Парень осторожно, чтобы не стукнуть державшего в подбородок, помотал головой. Ладонь со рта исчезла.
— Герой, — сказали напротив. — С палочкой на улицу вышел.
— Реалист, — возразили слева. — Хоть что-то в руках… Дирк, как ты думаешь, что там сейчас произошло?
Человек за спиной Саймона тихонько вздохнул.
— Что-что… Один слопал другого — вот что. Гуманитарная помощь нам — вот что. Эй, реалист, спускайся. В шаге от тебя лестница, давай руку… Не дёргайся, расслабься. Это я руку твою тяну к перилам. Схватился? Давай, шагай. Там, внизу, ещё пара таких типчиков, как ты. В хорошей компании будешь.
— Подождите! — сипло заговорил Саймон и откашлялся в кулак. — Подождите. Я не один. В здании наверху женщина с двумя детьми. Мальчишка, Денис, ждёт меня у окна, на втором этаже.
Вновь секунды мёртвой тишины, в которой парень слышал только собственное сопение. Наконец назвавший его реалистом высказался:
— Пойдём с боем поверху или поищем коммуникации?
Саймон с облегчение выдохнул. Кто бы ни были эти люди, они не сомневались, что Рита с мальчиками в опасности, и были готовы помочь.
— Пока ищем, может многое случится, — отозвался Дирк. — Придётся вылезать. Реалист, как тебя звать-то?
— Саймон. Возьмите меня с собой, со мной легче найти окно.
Пока Саймон ждал ответа, он немного начал понимать Дениса, обиженного недоверием взрослого человека…
— Хорошо, что сам вызвался, — пробормотал Дирк. — Максим, страхуешь нас со спины, но не увлекайся. Как только пропадём из виду, закрывай люк. Ну, Саймон, держал когда-нибудь в руках настоящее оружие? Автоматическое, лучевое?
— Только в триди-играх.