Жена по призванию

— Хм, а мне это нравится, — одобрительно усмехнулась Нэт. — Однако же ты совсем не такая девочка-цветочек, как можно было бы подумать. Ну что, парни? — спросила она, обмениваясь взглядом сначала с Дэном, а затем с Алонсо. — Поможем Ники вытащить её мужа из передряги?

— Отчего бы и не помочь? — откликнулся Алонсо.

— Да с лёгкостью, — подтвердил Дэн.

Я вконец растерялась, пока ещё не готовая поверить в неожиданно свалившуюся на голову удачу.

— Вы… что, поможете мне спасти Дамиана? — хмурясь, переспросила я.

— Не бесплатно, конечно, — отозвалась Нэт. — Дело сложное, кропотливое, подготовиться надо будет основательно. Двести золотых.

— По расценкам сошло бы и сто восемьдесят, — проворчал Алонсо.

— Мужчин легче разжалобить, чем женщин, — улыбнулась Нэт. — Обрати внимание, Ники, исключительный случай: он сам пытается сбить цену для клиента. Дело очень опасное, — сказала она, поворачиваясь к Алонсо. — Серьёзная политическая игра. Речь идёт о событиях, которые, если я что-то в этом понимаю, повернули весь ход военной компании в Ансилоне. И поспособствовали нашему плачевному там положению. Расследование курирует сам король. Так что двадцать золотых за вредность — вполне умеренная накрутка. Двести. Иначе я пас.

— Я заплачу столько, сколько понадобится, — вмешалась я. — Хоть четыреста.

— А вот такого говорить никогда не надо, — наставительным тоном произнёс Алонсо. — Не то сама не заметишь, как тебя обдерут, как липку.

— Неважно. — Я нетерпеливо мотнула головой. Пусть обдирают, это меня сейчас совершенно не волновало. Пусть хоть всё моё наследство забирают, пусть хоть замок берут в придачу. Вот только… — Но у меня совсем нет с собой денег, — напряжённо призналась я и с опаской покосилась на наёмников.

Что, если теперь они передумают и возьмут свои слова о помощи назад?

— Не беда, — обнадёжила меня Нэт. — Заплатишь потом. После того, как вытащим твоего мужа, мы с ребятами проводим вас до замка. На всякий случай, чтобы вы не забыли о гонораре.

— Отлично, — радостно выдохнула я.

Такая договорённость меня более, чем устраивала.

— Плохо одно: нет задатка, а, стало быть, нет и денег на расходы, — заметила Нэт. — Ну да не беда, как-нибудь эту проблему решим.

Ну да, и я могла себе приблизительно представить, как именно…

— Вообще-то раньше у меня были деньги, — призналась я. — Дамиан…оставил. — К горлу снова подступил ком. — Но у меня их украли, — быстро закончила я, пока ещё могла говорить.

— Украли?! — изумился Дэн.

— Никакого покоя от конкурентов, — посетовал Алонсо.

— Что ж ты не рассказала? — осведомилась Нэт.

— Думала, что это неважно, — ответила я, отвернувшись.

От слёз всё никак не удавалось отделаться. Даже в самые последние минуты там, в трактире, Дамиан попытался позаботиться обо мне всем, чем только мог.

— Давай выкладывай, — заявила Нэт.

Я вытерла глаза ладонями и в этот момент почувствовала опустившуюся на плечо руку. Да, рука у Нэт действительно крепкая, ощущается, как мужская… Убрав руки от лица, я чуть не отшатнулась, с удивлением увидев опустившегося передо мной на корточки Дэна. Вот уж от кого никак не ожидала подобных нежностей.

— Брось, найдём мы твоего мужа, — пообещал он. И, когда я молча кивнула, сказал: — Рассказывай.

И я рассказала то, о чём умолчала в первый раз. Про то, как, спустившись со стены, оказалась в лапах слуги. И как разом рассталась со всеми деньгами. Хотя, наверное, могла бы придумать какой-нибудь способ выкрутиться. Уж эти ребята точно такой способ нашли бы. Я и ждала, что сейчас они станут меня упрекать, но вместо этого услышала, как Дэн, сплюнув, процедил:

— Вот ведь урод!

Я удивлённо воззрилась на наёмника.

— Ты же сам только что чуть меня не ограбил! — воскликнула я.

— Ну и что? — удивился в свою очередь Дэн, ничуть этим напоминанием не смущённый. — Это совсем другое дело!

— Да чем же другое?!

Я непонимающе взглянула на Нэт, потом на Алонсо, ожидая, что они объяснят мне, что в поведении слуги так возмутило их товарища. Судя по выражению лиц этих ребят, им, в отличие от меня, всё было предельно ясно.

— Не напрягайся, — усмехнулся Алонсо, которого моё изумление, кажется, позабавило. — Нормальному человеку всё равно никогда не понять специфику нашей морали, так что лучше не пытайся.

— То грабёж, а это шантаж, — подсказала Нэт.

— К тому же тот парень взял деньги с двух враждующих сторон за взаимоисключающие услуги, — добавил Алонсо.

Я переводила взгляд с одного наёмника на другого, так ничего и не поняв. Видимо, Алонсо прав: мне их систему принципов не постичь.

— Говоришь, он работает в том трактире? — перевёл разговор в деловое русло Алонсо.

— Да.

— Внешность можешь описать?

Я рассказала всё, что смогла вспомнить. Видимо, этого оказалось вполне достаточно, потому что Дэн удовлетворённо кивнул. Мужчины разом поднялись на ноги.

— Посидите здесь, а мы скоро, — бросил нам с Нэт Алонсо.

— А…куда вы? — глупо спросила я.

— Потрясём этого твоего вымогателя, — ответил Алонсо.

— Так, чтобы вымогателка отлетела, — добавил Дэн.

— Так ведь уже ночь, — попыталась остановить их я, отчего-то испугавшись.

— Так мы и не добропорядочные граждане, чтобы приходить днём, — хмыкнул Дэн.

Я обернулась к Нэт. Девушка казалась мне наиболее рассудительной из всей троицы. Но та только бросила:

— Мальчики, давайте недолго! — и растянулась поверх одеяла.

Дэн и Алонсо быстро исчезли в темноте.

— Советую тебе лечь спать, — заявила с зевком Нэт. Наёмница похлопала рукой по одеялу, которое было достаточно широким, чтобы уместить двоих. — Они вернутся по меньшей мере часа через два.

Девушка прикрыла глаза.

— Ты что же, совсем за них не волнуешься? — удивилась я.

— А чего мне за них волноваться? — отозвалась Нэт, приоткрыв один глаз. — Подумаешь, сбегать в город, разобраться с одним ублюдком и вернуться назад. Небось не маленькие, справятся. Не с полком же драться идут.

Я вынужденно кивнула и осторожно устроилась возле наёмницы. Сама бы я непременно волновалась, если бы Дамиан ушёл куда-то в ночь. Впрочем, эти мужчины ведь ей не мужья, ни один и ни второй. Сама я, в отличие от Нэт, почему-то нервничала. Но усталость взяла своё, и вскоре я действительно уснула.

Когда я проснулась, снаружи было всё так же темно. Костёр окончательно не угас, но пламя успело существенно уменьшиться, разделавшись с большей частью оставленной для него пищи. Алонсо и Дэн, по-видимому, только что вернулись. Нэт сидела на одеяле, вытянув ноги, и тёрла глаза.

— Ну, как сходили? — осведомилась она, потягиваясь.

— Да отлично, — бодро отозвался Дэн. — Парень оказался очень сговорчивым, сам отдал нам все деньги. Даже бить не пришлось.

— САМ отдал? — непонимающе заморгала я.

— Ну да, — флегматично отозвался Алонсо. — Дэн подержал его с минуту над колодцем вниз головой, и он сразу сам всё нам отдал.

На пол со звяканьем полетело два кошелька, один побольше, другой поменьше. Тот, что побольше, был моим. Вернее, Дамиана.

— Я смотрю, он вам ещё и проценты накинул? — ухмыльнулась Нэт.

— Так ему же за то, чтобы Ники караулил, тоже заплатили, — напомнил Алонсо. — Работу он не выполнил, с какой же стати ему деньги оставлять? Мы тут не благотворительное сообщество.

— И то верно, — поддержала Нэт. — Ну, и сколько там в общей сложности будет?

— Ой, давай завтра посчитаем? — поморщился Дэн. — Сейчас уж больно спать охота.

— Позоришь нас перед заказчиком, — покачала головой девушка, хоть, кажется, и не слишком сокрушённо. — Что это за наёмники, которые даже аванс посчитать ленятся?

— Тебе не лень, ты и считай, — проявил покладистость Дэн.

Наёмник извлёк из мешка какую-то одежду, бросил на пол и улёгся прямо поверх неё. Алонсо расстелил для себя плащ, но прежде, чем отправиться спать, вышел из пещеры и принёс ещё немного хвороста. Вскоре пламя затрещало с прежним весельем. В пещере стало совсем тепло, и я быстро уснула рядом с уже мирно посапывающей Нэт. Предварительно успев поклясться себе в том, что не пройдёт и недели, как я снова буду засыпать и просыпаться подле Дамиана.