Альтаир

Набатников вызвал к себе Медоварова.

— Перебросить лагерь за холм, — приказал он. — Проследите сами, чтобы ничего здесь не осталось, иначе засыплет. Начальника охраны я предупредил. Район взрыва оцеплен. Выставлены дополнительные посты. Проверьте еще раз выполнение моих распоряжений.

При организации взрывных работ выставляется специальная охрана, поэтому ни один человек не может проникнуть в запретную зону. Вадим ушел из лагеря еще утром. Радиостанция показывала прекрасную дальность, а значит, и увела его далеко от опасной зоны.

А вдруг слышимость прекратится? Тогда дальше идти бесцельно, испытатель поплетется обратно. Но и в этом случае ничего страшного не произойдет — район оцеплен. "Подождите здесь, гражданин, отдохните, полежите на травке до четырнадцати десяти", — посоветует Багрецову вежливый сержант. За жизнь Вадима можно было не беспокоиться.

Но разве только жизнь ему дорога?

Он шел по дороге, карабкался на кручи, спускался в лощины и слушал, слушал, как музыку, тонкий голосок радиостанции. В это утро она была ему дороже всего в мире, ибо слабым голосом своим говорила о вновь обретенном счастье, что отныне ее создатель, техник Багрецов, может доказать свою честность. Он прав, он никому не лгал, и даже в легкомыслии не упрекнет его Набатников. Но одного сознания, что он честен и не мог обмануть Афанасия Гавриловича, Багрецову мало. Надо, чтобы все убедились в этом. И хорошие люди и такие, как Медоваров. Люди разные населяют мир, и было бы глупым эгоизмом довольствоваться тем, что твои поступки могут оценить лишь идеально честные люди, справедливые и верящие тебе. Нет, ты всем покажи свою правду — и хорошим и плохим. Последним это особенно нужно, они недоверчивы.

И, как представлял себе Вадим, правда эта, которую нужно показать и Набатникову и обязательно Медоварову, пряталась сейчас за ящиками возле скалы: в маленькой коробке, где тлели волоски крохотных ламп и откуда, срываясь с антенны, через горы и долины прямо к Вадиму летела радостная волна, будто напоминая, что завтра кончаются его мучения. Завтра он передаст аппараты Набатникову. А там… а там… Нет, лучше не мечтать.

В этом был прав Багрецов — мечты преждевременны. Нет, не потому, что радиотехника может его подвести. Радиостанции перекрывали уже двенадцать километров. Вадим ног под собой не чувствовал и от счастья и от усталости. Он знал, что его "керосинки" будут работать абсолютно надежно, но не знал, что сейчас происходит в лагере.

Комариное жужжание слышалось в телефоне. Беспечный голосок ни о чем не предупреждал. А надо бы! Вспомни рассудительного Митяя — он же говорил тебе: "Козла бойся спереди, коня сзади, а злого завистника — со всех сторон". Нет, не помнил об этом Вадим.

* * * * * * * * * *

Медоваров по–хозяйски осматривал опустевшую территорию лагеря. Увезли палатки, аппаратуру, еще не распакованные грузы, убрали даже провода полевого телефона — не пропадать же добру. А ящики? Пустые ящики от аппаратов, но без них домой не поедешь. Разные теодолиты, пирометры, люксометры не погрузишь в машину навалом.

— Убрать ящики! — скомандовал Толь Толич. — А ну, пошевеливайся! Побыстрее давай!

Все, кто еще оставался в лагере, спешно перетащили ящики в безопасное место. Площадка освободилась, лишь возле скалы стояла большая катушка от кабеля.

Медоваров толкнул ее сапогом. Катушка закачалась, откатилась в сторону, и Толь Толич увидел радиостанцию Багрецова. Не веря глазам своим, дотронулся до прутика антенны, носком сапога пошевелил батареи и, догадавшись, с какой целью здесь это все оставлено, усмехнулся. Несомненно, изобретатель керосиновой игрушки ничего не знал о готовящемся взрыве, иначе он не оставил бы ее под скалой, которая через час превратится в груду щебня.

"Только бы не вернулся раньше!$1 — подумал Толь Толич и трусливо оглянулся. Завидев идущего к нему шофера, он встал таким образом, чтобы нельзя было заметить радиостанцию.

— Пригодится? — спросил шофер, указывая на кабельную катушку, и уже было направился к ней, но это не входило в планы Медоварова.

— Обратно не полезем, — махнул он рукой и приказал ждать возле машины.

Счастье улыбалось Толь Толичу. Ночи не спал, думая, как бы вывернуться из беды, способен был чуть ли не уничтожить проклятую игрушку, лишь бы не признаваться в ошибке, сберечь свою репутацию, положение. Но судьба решила иначе. Кто поверит мальчишке, будто нелепая случайность погубила его радиостанцию? "Хитрый ход. Шалишь, золотко! Толь Толич стреляный воробей, торжествовал он, оглядываясь. — Да и товарища Набатникова не проведешь. Ишь какую штуку задумал!"

Ясная, отточенная мысль сверлила мозг. Именно так он и скажет Набатникову, когда щенком с перебитыми лапами приползет сюда упрямый шарлатан. Скулить, конечно, будет. "Нет, Афанасий Гаврилович, — скажет тогда Толь Толич. — Здесь не случай виноват, а подлость человеческая. Молод еще очки нам втирать. Чего проще сослаться на взрыв, когда нет другого выхода".

Медоваров предвидел, что могут возникнуть возражения, Надо учитывать все. Буквально в течение минуты, пока шофер находился еще на площадке, Толь Толич составил себе подробный план действий. Теперь он уже не беспокоился, что прибежит Багрецов. Поздно, охрана все равно не пропустит, Надо приготовить адресованную ему записку, где бы указывалось о времени и месте взрыва, оставить ее в палатке ребят, скажем, под подушкой у Багрецова, а потом не трудно убедить Набатникова, что изобретатель видел записку до того, как ушел из лагеря. Впрочем, это дело скользкое. Да и никчемное. Записка не нужна, без нее все ясно.

Взглянув на часы, Толь Толич беспечно улыбнулся, Все идет как нельзя лучше. Через сорок минут за будущее свое уже можно не опасаться. Видно, и вправду родился он под счастливой звездой.

Глава 6

ЧЕРНАЯ РАДОСТЬ

Жизнь казалась Вадиму "прекрасной и удивительной". Мир великолепен. Все невзгоды остались позади, а впереди чистейший горизонт, без единого облачка. Со своей "керосинкой" он может дойти до этого горизонта, обогнуть земной шар и вернуться обратно в лагерь экспедиции Набатникова.

Слышимость была столь громкой, что изобретатель уже начал сомневаться в справедливости законов распространения ультракоротких волн. О возвращении в лагерь не могло быть и речи. "Разве только с противоположной стороны?" весело подумал Вадим и тут же продекламировал: — "Я земной шар чуть не весь обошел. И жизнь хороша и жить хорошо".

Действительно, не плохо. Хотелось бы поделиться с кем‑нибудь радостью таких удачных испытаний он не ожидал, — но друзья находились далеко, либо в лагере, либо в Москве. Вспомнил о Зине, она как‑то приглашала его на свой полевой аэродром, вернее — посадочную площадку, с трудом найденную в горах. Место это было где‑то здесь, поблизости, стоит только пересечь шоссе и спуститься в долину. Ну конечно, Зин–Зин он должен найти. Пусть порадуется, что Толь Толичу придется признать свою несправедливость. Все‑таки жалко старика, ему около пятидесяти, возраст довольно почтенный. В войне участвовал, орден заслужил. Вадим чувствовал угрызения совести. Зря тогда накричал на него. Правда, и Зина не питает к старику особых симпатий, если не сказать большего. Сравнила его с анемометром. Так нельзя, неудобно…

Еще с горы Вадим увидел самолет. Зина и другой летчик торопились. Вероятно, готовились подняться в воздух для проверки новых аппаратов аэрофотосъемки и радиоактивного излучения, которое, по расчетам Набатникова, должно быть ничтожным.

— Привет небожителям! — весело замахал рукой Багрецов и, подойдя ближе, заговорил стихами (конечно, Маяковского). — Ну, как? "Небо осмотрели и внутри и наружно. Никаких богов, ни ангелов не обнаружено"?

Он ждал шутливого ответа, но летчики, занятые проверкой аппаратов, лишь хмуро поздоровались. Даже Зина, всегда по–дружески относившаяся к Вадиму, повернулась к нему спиной. Сейчас не до шуток.