Брат-зверь

- Пошли, - голос его прозвучал хрипло, как карканье ворона.

Поля била крупная дрожь. Усы опустились и качались под носом как маятники.

- Пш… Пш… - он пытался говорить - не получалось. Тогда просто махнул рукой.

Приоткрытые ворота замка медленно приближались. Перед глазами Алексея помутилось. Он увидел огромный рот великана. Из пасти тянет гнусным запахом, там что-то невнятно булькает, ворочается толстое и мокрое. А дальше идет глотка, проваливаясь в желудок. Сейчас он сам туда залезет. А великан лениво взрыкнет, не торопясь пережует сумасшедшего, перевернется на другой бок и уснет. Беги, беги, беги отсюда.

Алексей затряс головой, отгоняя наваждение. Ведь это все не реально. Это придумано его дочерью. Это фантом. Фантазия. Он сунул руку в карман. Реальность происходящего больно ударила по пальцам рифленой рукоятью пистолета. Алексей судорожно сжал ее. Пусть напоминает, что и здесь можно умереть, если будешь зевать. Палец лег на спусковой крючок. Сразу стало легче.

- Я думал, мы раньше доберемся, - сказал Джон. - Рассчитывал отдохнуть на подходе. Но так, наверное, даже лучше.

Алексей посмотрел вслед уходящему за горизонт краешку солнца.

- А зачем отдыхать? Днем было бы безопаснее по замку ходить?

На секунду Поль перестал дрожать. Он усмехнулся и перекинулся с Джоном понимающим взглядом.

- Понимаешь, Алексай, - проговорил Джон. - Войти в замок днем невозможно. Лорд обезопасил себя. Если все было бы так просто, его давно бы прибили. Я б лично и прибил.

Тень легла на них, когда они прошли под воротами. Алексей замешкался. В сумерках он почти ничего не видел, но тут заметил, как от стен замка идет призрачное синеватое сияние, становившееся тем ярче, чем ниже опускалось солнце.

- Видишь, - Джон указал на свечение. - Пламя мертвых. Их боль, скорбь. Это кровь всех погибших пролитая здесь. Она взывает к отмщению.

“Фосфор, или какой грибок”, - подумал Алексей.

- Мы должны оправдать их надежды, - сказал Поль.

За воротами оказался широкий двор, мощенный отшлифованными булыжниками.

- Проверьте, у всех ли заряжены пистолеты, - Джон настороженно осмотрелся. - И приготовьтесь. Волки могут появиться в любой момент. А может, и сам лорд пожалует.

Поль вытащил пистолет, осмотрел, кивнул. Джон озирался по сторонам - пистолеты в руках, Алексей и не заметил, когда он их вытащил. Он тоже достал пистолеты. Проверять не стал - точно помнил, как Джон заряжал их.

- Джон, куда дальше? - спросил он.

Из двора вели две дорожки, крадущиеся между массивных стен зданий. Двери открыты настежь. За ними кромешная тьма.

- Здесь что, сквозняков не боятся?

- Разделяться не будем, - проговорил Джон. Поль закивал. В призрачном синем свете его кожа отливала мраморной белизной.

- Обыщем все по очереди. Начнем с этой, - Джон направился к ближайшей башне.

- Лучше с той, - Поль показал на центральную, возвышающуюся над всеми остальными, башню. - Я уверен, в ней находятся покои лорда.

- Ты не ошибся, - мертвый, шипящий голос казалось громом отдался в пустом дворе.

X X X

Все трое не думая вскинули пистолеты и выстрелили на звук. Стоящее на пороге башни существо вздрогнуло, когда пули врезались в него про­бивая себе путь. Две вошли в грудь, третья в голову прямо над левым глазом. Откинувшись на дверь, оно сползло на землю и так и застыло.

- Мы его убили, - обрадовано проговорил Поль.

- Убили лорда, - сказал Джон. В его глазах загорелась радость. Наконец-то столетия кошмара закончились. - И всего-то надо было прийти и сделать.

Только Алексей продолжал настороженно оглядываться. В молодости он любил читать мистику и помнил, что вампиры совсем не были такими хрупкими созданиями. Не думаю, что Ольге попадались другие книги.

- Пошли, посмотрим, - Поль потянул Джона за руку.

- Стойте, - Алексей толкнул шагнувшего было Джона назад - Что-то здесь не то.

- Что не то? - Поль скривился недовольно. Во взгляде столько желания верить, что страшный хозяин Стаи исчез, умер - Не видишь, он сдох. Столько серебра проглотил.

- Да, правда, Алексай.

- Нет, - Каширцев замотал головой. - Я вспомнил. Серебро на вампиров не действует.

- Что вспомнил? Ты же сам говорил, что ничего о них не знаешь.

- Как не действует? - Поль неожиданно разозлился - Думаешь, эта тварь будет перед нами в артистов играть? Он мертв, и сейчас я вам это докажу.

- Стой Поль! - закричал Алексей, но парень, так желавший смерти лорда, что ничего не желал слушать, уже двинулся вперед. Он подошел к лежащему на спине вампиру и пнул его ногой.

- Мертвее мертвого, - он обернулся к ним. - Что я говорил?

- Поль! - В ужасе заорал Джон.

Поль недоуменно посмотрел на него, заозирался по сторонам. Наконец, краем глаза заметил движение под ногами, посмотрел вниз.

Вампир все так же продолжал лежать неподвижно. Бледный, из дыры в черепе вытекает черная жидкость, заменявшая кровь этой твари. Но одна рука его словно жила собственной жизнью. Извиваясь как змея, она поднималась вдоль ноги Поля все выше и выше.

Лицо Поля мгновенно побелело так, словно в него сыпанули талька. Резкой чернильной галочкой выделились усы.

Рука продолжала подниматься. Вытянулась на свою длину и начала тянуться дальше как резиновая. Глаза Поля прикипели к ней. Уставились на тускло блестевшие ногти. Потом он посмотрел в бледное лицо.

Глаза вампира резко открылись, и Поль рухнул в них, как с разбе­гу в пропасть. Черный, агатовый пламень поглотил его. Он хотел закри­чать, но губы сами сомкнулись. Поль почувствовал, что не может пошевелить ни одним мускулом. Даже сердце, дрогнув, остановилось. По те­лу поползла медленная боль.

Рука сомкнулась на его горле, потащила вниз. Распахнулись синюшные губы, открывая белоснежный оскал клыков.

В последний момент Поль пришел в себя. Он дико заорал, попытался отдернуться. Зубы лорда прошили насквозь вену, и Поль захлебнулся воплем. Раздался чмокающий звук. Молодой парень дернулся. Вампир взлетел в воздух и как кукла заболтался на его шее. Поль сделал несколько шагов и вдруг опал, словно высох. Он упал поверх лорда. Кровосос брезгливо отбросил его и поднялся.

На все ушли считанные секунды. Алексей судорожно перевел дыхание. Джон застонал сквозь зубы. Выхватил второй пистолет и выстрелил. Пуля вошла под подбородок упырю. Из затылка хозяина Стаи брызнул фонтанчик крови, осколки костей. Вампир потрогал рану. Потом задрал голову вверх и захохо­тал. Из раны, на грудь вытекала кровь Поля. Затем рана вспыхнула и быстро затянулась, а мокрое пятно осталось.

- Вот так - сказал лорд. Он провел пальцами по пятну. Между губ скользнул длинный язык. Слизнул красное.

Вампир был очень высок. Очень тощ и бледный словно мел. Ранее синие губы стали ярко алыми. Черная копна волос накрывала обтянутый рыхлой кожей череп. Одет лорд в длинный черный плащ, закрывающий все тело. Временами вампир распахивал его как крылья, а в открывающихся проемах была только чернильная тьма.

Алексей заметил движение. Он оглянулся и увидел, что со всех сторон выходят волки, окружая и отрезая им путь назад. Еще несколько встали впереди и замкнули круг. Огромный седой волк встал рядом с кровососом. Он прижался к бедру вампира, поскуливал и жадно смотрел на людей. Глаза горели голодом.

- Спокойнее, - прошипел вампир. - Я отдам вам их. Только позже.

Алексей вздрогнул. Рука судорожно сжала единственный оставшийся заряженным пистолет.

“Это все придумано Ольгой, - билось в голове. - Придумано Ольгой”. Как ни странно эти мысли вернули ему хоть частичку спокойствия. Он стал ждать.

- Мне сообщили, что придут двое безумцев. А я и не поверил. Не думал, что трусливые овцы могут решиться. Что их жиденькой крови хватит. А вас даже трое. Ничего, мне же сытнее будет.

Джона затрясло. Он схватил пистолет и начал быстро его заряжать. Руки дрожали, и шарики пуль раскатились по всему двору. Один из них чиркнул одного оборотня по лапе. Зверь злобно рыкнул. Потянуло паленой шерстью.