Страница 56 из 77
— Не сегодня, — возразил я. — Хочу прогуляться.
И снова вернулся к двери.
Руки тряслись, сердечный насос громыхал, но я заставил себя выйти на улицу.
Все повторилось, но в этот раз я был готов к жуткой, обжигающей тьме. Прикинув направление, я зашагал сквозь нее, но сердце продолжало стучать, как сумасшедшее.
«Ничего, ничего. Все получится. Может, это внезапная куриная слепота или что-то вроде. Глаза привыкнут. Надеюсь…»
И они действительно привыкли. Правда, ночь по-прежнему была несказанно темной, но постепенно я различил дорогу. И сразу замер как вкопанный.
Я шел по земле. По сухой, покрытой трещинами, земле.
И тут я понял, что приду куда угодно, только не в магазин.
Нужно вернуться, пока еще можно отыскать дорогу назад.
Я оглянулся.
Дома не было — позади меня возвышался огромный маяк, наверху которого горел яркий желтоватый огонь.
Не помню, как снова очутился в квартире. Трясло так, что зубы стучали. Я зажег свет везде, даже в ванной, включил музыку, чтобы не сидеть в тишине, и достал из бара спиртное.
Почти залпом осушив стакан коньяка, я выпустил эмоции наружу:
— Да что за сверхъестественная хрень?!
Мой вопрос остался без ответа: из колонок лилось гитарное соло, а взлохмаченный Хендрикс довольно щурился над камином.
И тут я вспомнил о коробке.
Сорвав липкий скотч, которым была прихвачена крышка, я обнаружил бумажный сверток, аккуратно перевязанный крест-накрест. Вначале мне показалось, что в нем пачка писем или блокнотов, но, развернув упаковку, я увидел деревянную шкатулку, старинную и с резьбой.
И надо же — она оказалась закрыта, а ключа в коробке не было и в помине!
Я забегал по дому в поисках инструментов и в конце концов сорвал крышку с петель большим кухонным ножом.
Внутри лежал крошечный ржавый ключ. Мало того, он идеально подходил к замку на шкатулке. К чему эта загадка? Кем же ты был, Александр?
Я крепко выругался и услышал входной звонок.
— Да что же это такое? Неужели соседи? Вроде не громко…
Но все же, уменьшив звук, я пошел открывать.
На пороге стоял невысокий парень с двумя увесистыми пакетами. От него пахло сигаретами и сыростью. На темной куртке поблескивали крошечные капельки воды.
«А ведь на улице дождь», — подумал я, и в сердце разлилась пустота.
— Доставка продуктов, — сказал гость из недоступного мне мира.
— Я ничего не заказывал.
Парень посмотрел на меня, на дверь, в накладную и возразил:
— Ну, может, не вы, а жена или кто-то еще… Адрес точно ваш. Куда поставить?
Я указал на кухню:
— Сколько с меня?
— Уже оплачено, — сообщил курьер. — Распишитесь.
Я даже не удивился:
— Спасибо.
И черканул закорючку.
Парень замялся.
«Чаевые!» — догадался я и достал из кармана купюру.
— Вот, возьмите.
— Это много, — засомневался курьер.
— Мельче нет.
Парень с радостью схватил бумажку и был таков.
Я запер дверь и заглянул в пакеты: да тут на неделю хватит!
С едой дело пошло на лад — я быстро приговорил бутылку и Уснул на кухонном диване.
Утро выдалось серое: за окном продолжал лить дождь, и дома на горизонте пропали за сизыми тучами.
И все-таки был день. Возможно, эта чертовщина случается только ночью, и сейчас я смогу выйти из дома.
Я умылся, оделся и вспомнил о матери. Может, она звонила, пока я спал?
Нет, не звонила — телефон разрядился. Надеюсь, она не волнуется. Хотя, конечно, волнуется, ведь я у нее такой непутевый…
Решив немедленно во всем разобраться, я вызвал лифт и спустился вниз.
Консьерж был тот же.
«Наверное, работают в две смены: этот днем, а кто-то другой ночью. Или он робот», — подумал я и усмехнулся.
— Здравствуйте! Все в порядке? — поинтересовался прилипала-консьерж.
— В порядке. А что?
— Ну вчера вы так быстро вернулись…
— Гулять расхотелось, — отрезал я. — Возможно, у вас найдется зарядка?
Я показал свой старенький телефон.
— Найдется — у меня такой же.
— Тогда зарядите, пожалуйста.
— Не вопрос, — любезно сказал консьерж.
Вручив ему телефон, я направился к выходу. Через дверное стекло в вестибюль заглядывал грустный дождливый день.
«Ну же, Сим! Не трусь! Там светло».
Но для меня на улице по-прежнему стояла темная ночь.
«Вот и все! Я никогда отсюда не выберусь», — с ужасом подумал я, и по спине пробежал холодок.
Ничего не случается просто так, и у каждого чуда есть темная сторона. Я же оказался в кромешной тьме. И, к сожалению, это был не сон, из которого можно сбежать просто открыв глаза.
Пересилив себя, я зашагал наугад. Темнота потихонечку отступила, и впереди задрожал огонек.
Недалеко от маяка горел костер, а вокруг сидели какие-то люди. Рядом с ними стояли небольшие повозки, но лошадей нигде не было. Еще я увидел шатер. Неужели цыгане?
Я прислушался: говорили они негромко и с легким акцентом — строили планы на будущее.
Мне по-прежнему было страшно, но я решил подойти к костру.
Выглядели незнакомцы чудно и совсем не походили на цыган, хоть и были чернявыми. Удивительные и выразительные лица показались смутно знакомыми, как будто я видел их прежде — может, на древних барельефах, может, в забытых снах.
Меня заметили, беседа остановилась, и один из «цыган» привстал:
— Новый смотритель?
— Новый, — согласился я и подошел вплотную.
— Это хорошо. Хорошо, что так быстро нашли замену. И вовремя, — сказал «цыган». — Вы, наверное, желаете с нами посидеть? Я — Нифрим, старейшина рода.
— Сим, — назвался я и устроился рядом.
На какое-то время все выжидающе затихли: «цыгане» отрешенно смотрели в огонь, а я разглядывал их необычные лица. Нифрим не выглядел старым, хоть в волосах блестела седина, а лоб покрывали морщины. Но, видимо, не только годы делают людей стариками — на нем лежала печать каждодневных забот, бессонных ночей и волнений.
Справа от старейшины сидела необычайно красивая девушка, какую на земле и не встретить. Она казалась древней царевной или даже языческой богиней…
Всего возле костра собралось человек пятнадцать, но взгляд, стремительно описавший круг, возвратился к черноволосой красавице.
В непривычно светлых глазах заплясали ржавые искры.
— Нина, — ласково улыбнулась она.
Сердце учащенно забилось, я смутился и оглянулся на маяк.
Странно, ведь маяки обычно строят на побережье, но здесь не было моря — только дикая, окутанная тьмой, иссохшая земля.
— Какая долгая ночь, — вздохнул я и обернулся к Нифриму. — А что случилось с прежним смотрителем, Александром?
— Алик погиб, — сообщил старейшина и тоже вздохнул.
Мне снова стало тревожно, но расспрашивать я не решился.
— Это случилось в последний День тьмы, — тихо добавила Нина.
— Если честно, мы шли сюда не надеясь, что маяк заработает вновь. Можно сказать, нам очень повезло, — признался Нифрим.
— Стало быть, вы кочевники? — поинтересовался я.
— Не совсем. В Дни света мы живем оседлой жизнью, но в Дни тьмы нам приходится покидать дома и искать защиту у маяков.
Я сделал неимоверно глубокий вздох, чтобы собраться с мыслями, не вызвав подозрений. Вопросов возникло множество, но больше всего беспокоило то, что эти скитальцы ждут от меня защиты. Разве я способен их защитить?
— Что я должен делать?
— Вы уже делаете, Сим, — улыбнулся старейшина и кивнул в сторону маяка.
— От кого вы бежите? — напрямую спросил я.
— От демонов ночи, что покидают свои пещеры в Дни тьмы, — пояснил он.
Я задрожал.
«Отлично! Здесь еще и демоны есть! Да что же это за мир такой? Или это другая планета?»
— Не бойтесь, они не могут приблизиться к маяку, — успокоила Нина.
— Но Александр…
— Алик оставил маяк и ушел, — прошептал старейшина. — Почему, не знаю. Мы слышали, как на него напали в темноте…