Возможны варианты

- Это единственный способ? - смущённо пробормотала я. - Я не имела в виду ничего столь радикального.

- Есть и другие варианты, - спокойно ответил Ник, не обращая внимания на окружающих, - да зачем мне это? Ты хотела бы стать женой лорда?

- Я хотела бы стать твоей женой, - ответила я, - а кто ты - совершенно не важно.

Как всё-таки неловко, когда разговор могут слышать все вокруг! По крайней мере, они прекратили на меня пялиться. Опять зазвучал равномерный гул голосов, уже легче.

Ник бесцеремонно отобрал вилку у Стаса, постучал ей по своему бокалу и громко объявил:

- Минуточку внимания. Продолжим про объединения. Мы с Кристиной решили пожениться по человеческим обычаям. Все присутствующие приглашаются на нашу свадьбу. О времени и порядке проведения сообщим дополнительно.

Пришлось выдержать шквал приветственных возгласов, поцелуев и объятий. Впрочем, Миша и ещё один вампир, которого я раньше не видела, смотрели недоуменно, а парочка, которую я раньше встречала у Дэна, выглядела вообще индифферентно. Мне показалось, что это охрана. Хотя как-то нелепо получается: в окружении вампиров своего клана он зачем-то с охранниками, а так - один ходит. Может, по протоколу нужно?

Я подождала, пока народ немного успокоится и спросила Ника, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально:

- Не будешь возражать, если я Гая приглашу?

Эффект был ожидаемым: вампиры опять уставились на меня. Боря фыркнул и отвернулся, скрывая улыбку. Ник замялся.

- Не думаю, что это его заинтересует, - деликатно сказал он. - Да и найти Гая сложно. Он ездит по всему миру, никого не ставя в известность о своих перемещениях. Я даже удивился, как Макс с ним связался. Может, случайно где встретил.

- Случайно, - подтвердила я. - Гай захотел приехать, потому что считает правильным отношение вашего клана к людям, и ему хотелось посмотреть, получится у Макса захват власти или нет. А вмешиваться он считает недопустимым.

По-моему, я умудрилась шокировать всех. Дэн стремительно подошёл ко мне и требовательно спросил:

- О чём вы вообще говорили?

- О политике - в последнюю очередь, - созналась я, - в основном разговоры были достаточно личные и просто о жизни.

- Разговоры? - переспросил Ник.

- Мы встречались несколько раз, - пояснила я, - с ним интересно, хотя он может быть возмутительно бесцеремонным.

Я снова повернулась к Дэну:

- Мне кажется, вам нужно взять инициативу в разговоре на себя. Гай предпочитает общаться с людьми и, у меня сложилось впечатление, что поскольку он привык видеть и мысли, и эмоции собеседника, то с вампирами ему говорить сложнее.

- И мысли, и эмоции? - переспросил Боря с уважением в голосе. - Круто!

- Так я ему позвоню? - невинно спросила я. - Вот и третий лорд будет.

- За это надо выпить! - веско сказал раскрасневшийся Лёшка и поднял бокал. - Давайте-ка дружненько за будущую семью с высокими связями.

Раздались смешки. Все послушно опустошили свои бокалы. Большая часть народа направилась танцевать, мы с Ником - тоже. Неожиданный толчок в спину чуть не сбил меня с ног. Я влетела в объятия Ника, который с возмущением смотрел на парня, толкнувшего меня. Тот ввалился в наш зал и неверным шагом направился к служебным дверям. К нему подскочил Боря, обхватил за плечи и начал что-то говорить с убедительным видом, пытаясь направить незваного гостя обратно. Парень возражал. Стас остановился рядом с нами, посмотрел, прищурив глаза, и вдруг сказал:

- Нечестно получается, мы уже с подогревом, вон у Сани и брови вверх пошли, а вы, сколько не пьёте - ни в одном глазу, - он кивнул в сторону пьяного и спросил: - может, из горла попробуете?

Дэн посмотрел с весёлым удивлением и вдруг согласился:

- Можно! Давайте, как у людей принято, на троих.

Он подошёл к Борису, и они вдвоём вывели притихшего парня в общий зал, направляясь ко входу в туалеты. Ник улыбнулся мне шалой улыбкой и направился за ними.

- Не увлекайтесь там,- сказал Стас ему в спину.

Я возмущенно посмотрела на него:

- С ума сошёл?

- А что? - ухмыльнулся Стас. - Мужик сам напрашивается. Пить меньше будет. А наши упыри маленько кайфа поймают.

Я вышла в общий зал и в задумчивости выбрала себе ещё один кусочек ветчины. Настя остановилась рядом со мной и возмущённо спросила:

- Сама понимаешь, что творишь? Ты же собственностью станешь, вроде декоративного кролика! И поиграться можно, и схарчить, если что.

Я удивилась её агрессивности. Спорить и что-то доказывать не хотелось.

- Настенька, давай потом, а? - жалобно попросила я.

Она фыркнула, вздёрнув плечи, пальцами подхватила фаршированное яйцо с общей тарелки, откусила половину и гордо удалилась в "пещерный" зал. Похоже, перебрала.

В пучину сомнений меня её слова не ввергли. Нравится вампирам рассуждать о собственности - и что такого? На деле и Дэн Таню отпустил, и Ник меня не стал силой удерживать. Если уж на то пошло, то проходя с вампиром по залу и замечая, как на него поглядывают девушки, сидящие за столиками, я сама чувствовала себя собственницей. Вот уж не ожидала! Сложно мне будет...

Почему я даже перед свадьбой не могу помечтать, как нормальные девчонки, о безоблачном будущем? Или другие невесты тоже о проблемах размышляют?..

- Кристи! - раздался сзади восторженный голос.

Ко мне радостно подскочила Анжелика. Её медовые локоны были эффектно распущены по плечам. Красотка!

- Ты здесь с кем? Может, ко мне пристроишься? А то меня Ирка сюда притащила, а сама с каким-то парнем свалила. И уходить не хочется, и одной сидеть неловко.

Я замялась. Отказывать неудобно. Была бы в человеческой компании - без сомнений пригласила бы Лику за наш столик, а вот знакомить её с вампирами мне казалось неразумным, да и стеснять присутствием неосведомленного человека наших кровососов тоже не хотелось.

- Ирка - это Ирка! - прокомментировала я.

Началась быстрая музыка. Танцпол вдруг стал окутываться дымом, который струился из отверстий в арке. Раскачивающиеся прожекторы окрашивали этот дым в красные и зелёные тона. Включилась лазерная подсветка. Лучи искажали фигуры вампиров, которые извивались в сюрреалистическом танце. Я и не заметила, откуда они появились, вроде обратно через зал не проходили.

Анжелика тихо выдохнула:

- Посмотри! Жуть какая. Вроде ничего такого, а впечатление мистическое: прямо пляски в аду. Ой, а этого, с краю, я видела раньше! Он здесь барменом работает и вампира изображает. Такой парень прикольный!

Ритм оборвался, началась медленная мелодия. Ник подошёл ко мне, Боря его сопровождал. Выглядели трезвыми, хотя их танец наводил на некоторые сомнения. Боря заговорил первым:

- Кристи, не познакомишь одинокого вампира со своей подругой?

Не успела я опомниться, как мы все уже танцевали. Боря что-то увлечённо нашептывал Лике на ухо. Я решила не обращать на это особенного внимания, может у него ещё алкоголь играет.

- Куда пьянчужку дели? - поинтересовалась я.

- Честно отвели в туалет, а потом в служебном помещении на диванчике спать уложили, - со смешком ответил Ник. - Интересная идея. На свадьбе надо будет этот зал периодически угощать за счёт заведения. Поставим там пару коек. Пока отсыпаются, и следы клыков сойдут. Пусть наши тоже попируют.

- Нет, я Стаса точно убью, - вздохнула я.

Ник рассмеялся.

- Это неправильно! Люди такие же, как вы!

- Мы - другие. Да и люди разные бывают.

Мне показалось, что его голос звучит тоскливо, и я стала мучиться сомнениями.

Раньше для него все были одинаковы. Уже прогресс! Может, и хватит? Сможет ли Ник вообще нормально ходить на охоту, если станет считать всех людей равными себе. С голоду не умрёт, но ведь мучиться будет. Существует ли вообще компромисс?

- Вампиры тоже разные, - буркнула я и вдруг успокоилась, поверив, что всё будет хорошо. Может не сразу, но мы постараемся...

Музыка сменилась, и под тягучую мелодиию саксофона Ник притянул меня ближе к себе, я прижалась щекой к его щеке. Она была горячей и чуть влажной. Меня это так поразило, что я не удержалась от вопроса: