Возможны варианты

Он снова обнял меня и повёл, а мои подруги потащились следом. Я покосилась назад, решила, что они достаточно отстали, и тихо спросила у вампира:

- Всё в порядке? Ну, с охотниками?

Может это и неправильно, но я "болела" за вампира, а вовсе не за этих неизвестных мне людей. Уж очень мне не понравилось, как обошлись охотники с Ником и Дэном. Издеваться-то зачем? Не по-людски это.

Ник ответил не сразу, его пристальный взгляд меня смутил. Может, не стоило спрашивать?

- Охотники исчезли. Съехали. Кристи, ты рассказывала о них кому-нибудь?

Его лицо было бесстрастно. А ведь наверняка переживает: как он их искал! Вот ведь досада!

- Нет, никому.

- Хорошо.

Как теперь доказать вампиру, что никакого отношения к исчезновению охотников я не имею?

Молчание Ника меня обескуражило. Несколько минут я ждала продолжения, поглядывая на него, потом спросила:

- Хорошо - и всё? Ты готов поверить мне на слово?

Ник пожал плечами:

- Почему нет? Я же вижу, что ты говоришь правду.

- Как? - жадно переспросила я. - Опять вампирские штучки? Как ты это видишь?

Мои вопросы его озадачили:

- Даже не знаю... Тут столько всего: пульс, дыхание, запах, выражение лица...

- Универсальный детектор лжи, короче...

Ник фыркнул. Я, поразмыслив, заметила:

- Наверное, это справедливо: ты не можешь врать, но и чужую ложь чувствуешь.

Он молча пожал плечами.

Наверное мой несостоявшийся жених ранил меня своим враньём куда больше, чем я думала. Меня охватило какое-то тихое умиротворение. Я понимала, что для того, чтобы услышать от вампира правду, мне ещё надо представлять, что именно спросить, но не думала, что это может создать какие-то трудности. Было здорово сознавать, что в отношениях с Ником ложь невозможна.

Мы проводили девочек до Светиного дома. Там они все и остались, пользуясь тем, что Лёшка уехал.

Ник подхватил меня на руки:

- Не возражаешь?

- Кажется, я уже начала привыкать к такому способу передвижения, - пробормотала я, удобнее устраиваясь и обхватывая его руками за шею. - Ты зачем опять девчонок напугал?

- Я не пугал, - мрачно возразил Ник, - они сами испугались. Я этого не хотел. Просто у меня не хватает опыта общения с людьми.

- Редко встречаются? - попыталась сыронизировать я.

- Мне люди неинтересны. Они предсказуемы и скучны. А вы необычные, не такие как все. Мне понравились твои друзья. Ну, может, кроме Стаси.

Я, конечно, их очень люблю - и девчонок, и Лёшку, но ничего такого уж особенного за ними не замечала, так же, как и за собой, кстати. Люди, как люди.

- Похоже, Ник, тебе действительно, не хватает нормального общения. Никогда не приходило в голову, что не таких, как все - большинство? Мы ведь все разные. И что ты Настю Стасей называешь? Звучит, как собачья кличка.

- Тогда так и буду, - упрямо сказал он. - А почему тебя все называют Тиной? Как ты это терпишь?

- А что такого? В школе, в начальных классах особенно, дразнились, а потом вроде бы ничего. Я привыкла. Меня и бабушка так зовёт иногда. Только на работе я для всех Кристи.

Я решила не зацикливаться на именах. Может, Настю устраивает, как Ник её называет, она вроде не возражала.

- Ник, так ты скажешь, как оказался у "Мечты"?

- Кстати, а почему там оказались вы? - задал Ник встречный вопрос.

- Как "почему"? - удивилась я. - Мне понравилось, и я девочек пригласила потанцевать. Музыка хорошая, площадка для танцев просторная и персонал прикольный. Интерьер только подкачал, на месте владельцев я бы сделала что-то готическое, у них бы вообще отбоя от клиентов не было, очередь стояла бы. Но может и к лучшему, что всё так, а то там не протолкнуться будет.

- Если сделать готическое, - хмуро сказал Ник, - там начнут тусоваться готы. А они меня раздражают.

- Ты, что ли, владелец?

- Не совсем, - туманно ответил он.

- Слушай, Ник, - раздражённо сказала я, - что ты ломаешься, как сдобный пряник? Можешь ты хоть на один вопрос нормально ответить?

На его губах появилась слабая улыбка. Я начала тихо беситься:

- Да у тебя реальные проблемы с общением! Что ты мне Джоконду изображаешь?

Ник расхохотался. Пользуясь моментом, я сползла с его рук и пошла рядом.

- Ты забавная, когда злишься, - наконец соизволил объяснить он.

- И поэтому ты специально меня доводишь?

- Ага! - согласился он с очаровательной улыбкой. - У меня чёрная полоса пошла: эмоции бледные и невкусные попадаются, шею никому свернуть нельзя, меня разоблачила жалкая кучка людишек, начальство давит, где-то рядом болтаются охотники - имею я право немного развлечься?

- Да, - согласилась я очень серьёзно, - тяжела жизнь российского вампира. Конечно, право ты имеешь. Но почему развлекаться решил именно за мой счёт?

Ник остановился, напряжённо вглядываясь в моё лицо, затем резко привлёк меня к себе и впился в губы безжалостным поцелуем. Его язык скользнул по моему, принеся резкий солоновато-металлический привкус, и я дёрнулась, пытаясь освободиться. Вампир меня не удерживал. Я неуклюже отстранилась и отвернулась, подавляя приступ тошноты. Губы саднило.

- Кристи?

- У твоих поцелуев привкус крови, - неловко объяснила я.

Он неопределённо передёрнул плечами. Мы молча дошли до моего дома и остановились у подъезда. Почему-то я чувствовала себя виноватой.

- Я обидела тебя?

Он мягко улыбнулся и покачал головой. Я собралась с духом и решительно сказала:

- Знаешь, Ник, не могу предложить тебе ничего, кроме дружбы, - он вопросительно вскинул бровь, и я продолжила: - Да ты и сам прекрасно понимаешь, что мы не подходим друг другу.

- Ты мне прекрасно подходишь, - невозмутимо отозвался Ник.

- Ну а ты мне - нет, - выпалила я. - Мне нужен искренний верный человек, которого я смогу полюбить, и который будет любить меня. Я хочу иметь нормальную семью и детей, жить обычной человеческой жизнью. И меня совершенно не привлекает идея стать игрушкой скучающего вампира, не интригуют глубины твоего кармана, и не волнует твой прекрасный взгляд.

Сначала Ник слушал меня совершенно бесстрастно, потом его губы искривила обычная ироническая ухмылка.

- Меня должно это беспокоить? - насмешливо спросил он, мягко притянул меня к себе и выдохнул в ухо жарким шёпотом: - Врушка! Волнуют тебя мои взгляды, ещё как волнуют.

Я чувствовала, как колотится сердце. Должна была сообразить, что для вампира мои чувства очевидны! И с какой это радости я с ним обнимаюсь?

Как только я пошевелилась, Ник разжал руки. На прощанье он поцеловал меня в щёку.

Глава 11

НИК

Дэн сидел в плетёном кресле в беседке, глядя в пространство невидящим взглядом и крутил в пальцах бокал с вином. Я остановился перед ним, склонив голову в знак приветствия, и он, так же безмолвно, кивнул мне на соседнее кресло. Мы редко соблюдали субординацию в наших отношениях, но сейчас, когда я пришёл с претензиями, моё поведение должно быть безупречным. Поэтому я сел и стал ждать, когда мне официально позволят открыть рот. Дэн удивлённо вскинул брови:

- Ну?

- Ты зачем мою девочку испугал?

Он криво улыбнулся:

- Что, уже нажаловалась?

- Кристи никогда не будет жаловаться, - возразил я. - Она разговаривала в кафе со своими подругами, а Борис мне передал.

- Не обращай внимания. Скажем, мне было любопытно посмотреть на твою человечку.

- И что? - спросил я уже растерянно. Кажется, вопрос был исчерпан, хотя я не мог припомнить, чтобы Дэн интересовался моими человеческими контактами.

- Уравновешена, неглупа, отважна, несколько невоздержанна на язык - впрочем, ты это и сам всё прекрасно знаешь.

- В общем, да, - признал я после некоторой заминки, - хотя для себя я это не формулировал.

- А что о ней скажешь ты?

- Ничего особенного, - пожал я плечами. - С Кристи интересно и легко общаться, она естественна, не обидчива, не умничает, не кокетничает и не жеманится, ничего не требует и не боится меня. Знаешь, она даже делает мне замечания и опекает.