Возможны варианты

Я решила попробовать объяснить сама:

- Я полагаю, дело в том, что для насыщения, кроме крови нужны ещё и эмоции, поэтому доноров частенько убивают просто потому, что это вкуснее.

Ещё не закончив фразу, я сообразила, что не надо было этого говорить, мои друзья и так от вампира не в восторге.

- У нас так не делают, - возразил Ник. - Можно сказать, что лорд нашего клана - прогрессивный политик.

- И в чём же выражается прогрессивная политика для нежити? - неприязненно поинтересовалась Настя.

- Не буду касаться внутривидовых отношений, а в отношениях с людьми это инициация только на добровольной основе, социальная адаптация всех членов клана, практически никаких убийств,- скучным тоном перечислил Ник. - За последний год нашим кланом был убит только один человек, его взяли при попытке изнасилования.

- Вампиры - санитары наших городов, - прокомментировала Света с ехидством.

- Не надо утрировать, - сухо заметил Ник.

- А если ты не поешь вовремя? - поинтересовался Лёшка, налегая на торт.

И что он так к Нику прицепился? Мне тоже интересно, но я-то допросов не устраивала!

- Неадекватность поведения начинает проявляться примерно через три недели голодовки, ещё дней через десять наступает полная утрата самоконтроля, - неохотно ответил вампир, - травмы существенно укорачивают этот срок.

Лёша прекратил жевать и уточнил:

- То есть, если ты ранен, тебя надо или срочно кормить, или удирать со всех ног?

- Примерно так, - усмехнулся Ник и добавил: - Естественно при ранениях для регенерации необходимо намного больше, в особо тяжёлых случаях до восьми литров, но такое случается очень редко. Про серебро вы знаете. Что-то ещё? - вид у него был вызывающий, все промолчали. - Давайте больше не будем об этом, мы всё-таки собрались совсем по другому поводу. Кристи торт испекла, а, кроме Лёши его, похоже, никто не оценил.

Девчонки вяло начали ковыряться в тарелках. Разговор не завязывался. Я лихорадочно пыталось сообразить, как можно поправить положение. Ничего в голову не приходило. Я включила музыку. Хоть бы допили скорей, на танцах расслабятся.

- Ник, а почему у тебя ожоги не проходят, - поинтересовалась Наташа, - или слухи о мгновенной регенерации у вампиров - это сказки?

Ожоги Ника вздулись пузырями и выглядели ещё хуже, чем раньше.

- Раны от серебра заживают медленно, почти как у человека, придётся срезать, - пояснил Ник с мрачным видом.

- В смысле? - не поняла я.

- Если срезать все повреждения, то нормально регенерирует, - объяснил Ник, и жалобно добавил: - не могу же я ходить с сердечком, надо мной ещё лет сто смеяться будут.

- А то, что пишут о других возможностях вампиров, это правда? - уточнила Настя. - Скорость, сила невероятная, превращение в туман и летучую мышь?

- Гнусная клевета! - заявил Ник, его глаза насмешливо блестели. - Никаких превращений!

Я отметила для себя, как легко он обошёл вопрос о скорости и силе. А ведь мои друзья наверняка решили, что в этом плане он не слишком отличается от человека, особенно после того спектакля, который тут только что разыгрался. Я помучилась сомнениями, но решила, что пусть пока так и думают. Надо будет просветить их, но позже. Хотелось, чтобы Ника приняли в компанию. С ним действительно интересно, а разрываться между вампиром и друзьями мне не хотелось.

Наташа подвинулась ближе к Нику и что-то негромко ему сказала. Света с Настей шушукались. Ник улыбался, наклоняясь к Наташе, у них завязался оживлённый разговор. Потом вдруг они сорвались уносить грязные чашки. Лёша явно нервничал и порывался идти следом, но я вцепилась в него и потащила танцевать, уверяя, что Ник ничего его драгоценной невесте не сделает. Боюсь, что звучало это не слишком убедительно. Я была совершенно уверенна, что вампир будет выполнять своё обещание, раз уж сдержался вначале и не свернул Лёшке шею, но самому Лёшке этого сказать не могла. Хорошо, что Наташа почти сразу вернулась и разбила нашу пару.

Оставив их, я пошла искать Ника. Он в моём фартуке мыл посуду. Я немного постояла в дверях, с удивлением наблюдая. Вот уж чего не ожидала!

- Классно получается, - оценила я, наконец. - Мытьём посуды не подрабатываешь?

Ник улыбнулся:

- Иногда. Не очень часто. Это занимает руки и помогает систематизировать мысли. Я непозволительно расслабился и неудачно засветился перед твоими друзьями. Они там немного успокоились?

- Пожалуй, наоборот. Как у тебя ума хватило Наташку увести?

- Это она меня увела, - возразил вампир, продемонстрировав мне чистую кожу на месте бывшего ожога. - Мне резать не с руки было, Наташа вызвалась помочь.

- Врачом ей надо быть, а не сестричкой, - с сожалением сказала я. -Брось посуду, я сама домою, ты мне и так почти всё переделал. Спасибо.

Вампир закрыл воду и стал вытирать руки. Я поколебавшись, спросила:

- Ник, то единственное убийство, о котором ты говорил - тогда в лесу?

- Да, конечно.

- А куда делся второй человек?

- Он ещё жив и здоров, но это ненадолго. Скоро Дэн собирает вечеринку для своих. Пойдёт на десерт, - Ник внимательно смотрел на меня.

- Ты вроде бы говорил, что вы не убиваете для еды?

- А это не для еды, - охотно пояснил он, - это устранение ненужного свидетеля. Только не пропадать же добру.

- Какие у вас принципы растяжимые, - сказала я неуверенно. - Знаешь, мне его вроде бы и не жалко, а все равно слушать, как ты говоришь, жутко до ледяных мурашек.

- Возможно, тебе не надо было спрашивать? - с усмешкой предположил вампир, вешая фартук на место.

Картины нашей встречи снова вставали перед глазами. Вспоминать было тяжело, но я решила считать действия вампиров оправданными. Неприязнь у меня вызывали люди, которые своей агрессией вызвали все последующие события.

- Ну, уж нет, если я куда-то вляпываюсь, предпочитаю хотя бы видеть, куда именно, - возразила я. - Охотников так и не нашли?

Ник улыбнулся удивительно неприятной улыбкой и после ощутимой паузы кратко сказал:

- Завтра уничтожим.

Я кивнула. Наверное, это справедливо. Если идёт тайная война, надо уметь защищаться. Грустно...

Встряхнув головой, я решительно откинула печальные и мысли и сменила тему:

- Ладно, как тебе мои друзья?

Ник замялся, а потом выпалил:

- Это унизительно! Я отчитываюсь только перед своим лордом. С какой стати я должен отчитываться перед человеческим сборищем?

Вот это да! Я с удивлением и любопытством смотрела на его возмущенное лицо. Не ожидала, что он ставит себя настолько выше людей, а кроме того, мне и в голову не приходило, что Лёшины вопросы он сочтёт оскорбительными.

- В таком случае, я рада, что ты спокойно ответил и не показал, что тебя это задело. Но, видишь ли... мы собираемся, чтобы общаться. Это включает в себя разговор, обмен информацией, какую-то оценку собеседника. Мне понравилось, что ребята стали задавать вопросы. Это показывает, что они могут принять тебя таким, какой ты на самом деле. Ты ведь декларируешь, что тебе это и нужно, а то никто не хочет общаться с одиноким вампиром, таким белым и пушистым. Или ты бы предпочёл остаться сторонним наблюдателем?

- Не знаю. Я всё это, - Ник сделал неопределённое движение рукой, - представлял несколько по-другому, и ещё не определился. А не имея возможности защититься, я чувствовал себя ужасно.

- Ой, да ладно! - саркастически отозвалась я. - Полминуты на полу посидел - вот беда какая! А дорвись ты до самозащиты, что бы здесь было?

Ник ухмыльнулся:

- Полный разгром, вероятно. Возможно, ты права.

- Ну, и замнём на этой оптимистической ноте. Пойдём, потанцуем.

Танцевали мы не очень долго, ребята засобирались по домам. Лёша предложил вызвать такси. Света, покосившись на Ника, заявила, что теперь она в такси в жизни ездить не будет, Ник самым невинным тоном поддержал, дескать, правильно, зачем на такси тратиться: он на колёсах, и может всех развезти без проблем. Глаза его смеялись. Все почему-то уставились на меня.