Возможны варианты

- При нынешнем ажиотаже к вам ещё очередь выстроится, - возразила я.

- Конечно, - согласился Ник, - много кто... Слетятся стаи фанатичных вивисекторов, которые начнут изучать особенности организма, пределы и возможности регенерации, например. Толпы непризнанных гениев, которые и современникам-то не нужны, будут требовать, чтобы им подарили бессмертие. За кучками экзальтированных девиц, потянутся возмущённые родители с осиновыми кольями, серебряными распятиями и связками чеснока. А ещё... - он не закончил и раздражённо махнул рукой, - ну и зачем оно надо? Нас вполне устраивает нынешнее положение дел.

- Ну ладно, допустим, - согласилась я, - а чем же тогда можно объяснить такое муссирование темы?

Ник пожал плечами:

- Трудно сказать, возможны варианты. Может какие-то кланы обнаглели от чувства безопасности и стали как-то проявлять себя, поощряя человеческую фантазию, а может охотники ведут какую-то игру.

- Кто такие охотники?

Ник странно посмотрел на меня и объяснил заботливым тоном, как тяжелобольной:

- Кристи, охотники это люди, которые на нас охотятся.

Всё-таки люди! Интересно, если они знают о вампирах, почему же держат всё в секрете?

Ник не сводил с меня глаз:

- Я вижу, что смерть этого человека произвёла на тебя неприятное впечатление... В нынешнем столетии это единственный раз. У Дэна не убивают.

"Неприятное впечатление!" Давненько я не встречалась с таким преуменьшением.

- Сколько там прошло нынешнего столетия... - хмыкнула я.

- Да пойми же! - вдруг почти выкрикнул он. - Это был исключительный случай! Дэн не мог контролировать себя. Ты же видела, как он пострадал! Мы. Не. Убиваем.

- Тише! - шикнула я на него. - Расскажи, что произошло в лесу?

Ник смутился. После мучительно долгой паузы он тяжко вздохнул и обречённо сознался:

- Дэн должен был принять участие в битве эльфов с орками.

Я поперхнулась чаем. Когда, наконец, я прокашлялась и вытерла слёзы, Ник пояснил:

- Вообще он с реконструкторами тусуется, но тут пригласили.

Ник снова перебрался на скамеечку в ногах, прислонившись спиной, закинул голову мне на колени, и закрыл глаза. Меня немного напрягало, как вольготно он устроился, но прерывать рассказ я не хотела. Рассказывал он короткими фразами, с частыми томительными паузами, но скоро я получила полное представление о произошедшей стычке.

Когда он замолк, я спихнула его голову с коленей, встала и прошлась по кухоньке, обхватив себя руками. То, что Ник сумел завершить конфликт миром, значительно возвысило его в моих глазах. По рассказу вампира мне показалось, что нападение охотников не спровоцировано, а поведение не вполне адекватно. Конечно, охотники понимали, что оставляя раненых вампиров, они обрекают на смерть какого-то человека. Не нравятся мне такие защитники человечества!

- Ты вышел на дорогу и похромал по обочине. Голосовать не пытался. Собирался дойти пешком?

Ник перестал ухмыляться, сказал задумчиво:

- Нет, конечно, рассчитывал запрыгнуть в окно. Кто же на пустынной дороге пригласит окровавленного незнакомца в свою машину? - он звонко расхохотался, обхватив меня за плечи, но сразу обернулся и виновато добавил, - Я кого-то разбудил... Когда увидимся?

- Послезавтра - домой...

- Буду ждать.

Ник быстро чмокнул меня в шею и бесшумно скрылся за дверями. Я невольно прикоснулась кончиками пальцев к месту поцелуя и ощутила мягкие удары пульса. Кажется, теперь понимаю, что чувствуют мотыльки, летящие на огонь. Жутко привлекательно.

- Что не спишь, Тиночка? - бабушка стояла на лестнице, накинув шаль прямо на ночную рубашку, и щурилась на свет. - Ты что, радио включала?

Я быстро ополоснула чашки, пока бабушка не заметила, что их две.

- Прости, что расшумелась, бабуля. Не спалось, решила попить чайку. Сейчас ложусь.

...Ник, значит, собирался в окно запрыгнуть. Я не представляла, как это можно сделать на полном ходу. Ну... допустим. А дальше? Логика подсказывала, что водитель должен был погибнуть. Меня задела последняя фраза Ника. Мне казалось, что моя готовность помочь кому-то, тем более в ситуации, когда больше помощь получить не от кого, вполне нормальный поступок. Он заставил меня взглянуть на происшедшее по-другому.

- Наверное, я такая дура, что даже убить рука не поднимается,- мрачно сказала я себе и пошла в постель. Удивительно, но заснула я сразу и спала без сновидений.

Последние два дня на даче тянулись бесконечно медленно. В городе меня ждал Ник, и не терпелось с ним увидеться.

Машину я оставила старикам. Мало ли что! Мне в городе мотаться особо некуда. Ехать я решила вечером, чтоб не идти по самому солнцепёку, но все равно устала жутко, хоть сосед и помог тащить сумки до электрички.

Лёшка ждал меня на вокзале, поцеловал в щечку, в темпе доставил домой, и, пообещав, что с утра приведёт всю компанию, сбежал встречать Наташу с работы. Я принялась за дела: сходила в магазин, выкинула пачку спама из почтового ящика, разобрала сумки, устроила постирушку, протёрла пыль, помыла полы. В первом часу стало ясно, что больше никакой работы не придумать. Ник так и не появился. Хотя он ведь и не обещал, что придёт в первый же вечер. Скорее всего, надо его ждать завтра...

Заснула я с трудом: от духоты не спасали даже открытые балконные двери. Ну и не выспалась, естественно. Разбудил меня звонок домофона - пришёл Лёшка с девочками. Я впустила их в подъезд и понеслась на кухню ставить чайник, на ходу натягивая халат. На кухонном столе в трёхлитровой банке стояла огромная композиция из роз и орхидей, наполняя всё помещение нежным ароматом. Значит, вампир все-таки приходил! И опять он разбудил во мне противоречивые чувства: мне никогда не дарили таких великолепных цветов, это было безумно приятно, но то, что Ник бродил по квартире, когда я спала, мне не слишком понравилось.

Стол я решила накрыть в комнате: кухонька у нас небольшая, а столик в ней и вовсе невелик. Одна я под таким громадным букетом ещё поместилась бы, как зайка под ёлкой, но всей компанией там явно было нечего делать.

Лёша привёл только сестру и невесту.

- А что Настя не пришла? - поинтересовалась я.

- Вся в делах, - кратко объяснила Света. - Пойдём, помогу с чаем.

Мы оставили наших влюблённых обниматься на диване и направились на кухню. Там Света аккуратно прикрыла дверь и сурово спросила:

- Ты дура или придуриваешься?

- Ты о чём? - опешила я.

- Настя Лёшку любит. Каково ей смотреть, как они с Наташей милуются? - Света, очевидно, заметила, моё удивление. - Нет, ты правда не знала? Ну, смотри, Наташке не ляпни.

Я только плечами пожала. В самом деле? Мне и в голову не приходило! Стыдно, должна была заметить...

Настя и ввела Наташу в нашу компанию. Год назад она попала в больницу, порвав связку на тренировке, и как-то сразу сдружилась с медсестрой на отделении. Наташенька у нас - чудо! Мне кажется, что она безумно похожа на Белоснежку из Диснеевского мультика: аккуратный носик, маленький ротик, громадные глазищи удивлённого ребёнка под тонкими летящими бровями, только причёска немного другая, прямые волосы с чёлочкой, и интеллекта в лице побольше. Невысокая, хрупкая, в свои двадцать два она выглядит совершенной девчонкой.

Вместе Настя и Наташа смотрятся препотешно: хрупкая крохотная брюнетка и до плеча не достаёт высокой фигуристой блондинке. Лёшка, когда увидел их в первый раз, долго смеялся:

- Вас бы сложить да поделить!

- Дурак ты, мой дорогой, - надменно ответила Настя. - Получится ни рыба ни мясо, а так - мы две яркие индивидуальности.

Наташина индивидуальность оказалась достаточно яркой для того, чтобы Лёшка решил проститься с холостой жизнью и сейчас ходил в гордом статусе жениха и полноправного члена нашей компании. Как же, наверное, Насте обидно!

Я стала собирать на поднос всю чайную дребедень, а Света задумчиво уставилась на букет:

- Откуда такое чудо?

- Помнишь, я тебе про парня говорила? - вздохнула я.