Прекрасная спасительница

Прошло несколько дней. Работа в шахте шла полным ходом, но Анджела так и не смогла узнать, имеет ли Чандлер какое-то отношение к смерти Бакстера.

Однажды вечером Чандлер зашел к Анджеле с докладом. Анджела раздумывала, как бы навести разговор на смерть Бакстера, не вызвав особых подозрений.

Чандлер закончил, но пока не торопился уходить. Тогда Анджела завела пустую болтовню:

— За то недолгое время, что вы здесь, Энсон, вы неплохо поработали.

Чандлер был польщен.

— Я сделаю вас богаче самого Мидаса, дорогая.

— Десятник — человек опытный, и это идет на пользу, — продолжала Анджела. — Брейди мудро поступил, когда нанял Джима Кейди.

— Подумаешь, Бакстер! — фыркнул Чандлер. — Я чуть в Обморок не упал, когда узнал, что вы поженились. Его неожиданная смерть оказалась на руку нам обоим, верно? — он нагло ухмыльнулся. — Вот уж воистину повезло. Если Вы меня не было здесь и я не видел бы… Ну да не важно. Я хочу сказать — скатертью дорожка и Бакстеру, и Гентри. Вы мне мешали. Анджела смущенно потупилась.

— Не понимаю, на что вы намекаете, Энсон. Я уже сказала шерифу, что в ночь убийства Рейфа здесь не было.

— Но мы-то с вами знаем, что это не так, верно, Анджела? Анджела раскрыла было рот, чтобы возразить, но Чандлер опередил ее:

— Нет, не нужно лгать. Молчите. Просто забудьте о нашем разговоре. Меньше знаешь, как говорится, крепче спишь.

— А что вы-то знаете о смерти Бакстера, Энсон? Мне вы можете довериться. Я не любила Бакстера. Мы вступили в брак по расчету. Я считаю милостью Божьей то, что он… умер в нашу свадебную ночь. Только вот я не уверена, что его убил Рейф.

Чандлер бросил на нее колючий взгляд.

— Вы слишком любопытны, а это вредно. Лучше не забивайте свою хорошенькую головку такими мыслями. Для здоровья полезнее считать, что Бакстера прикончил Гентри. Ему все равно — убийством больше, убийством меньше…

Эта скрытая угроза заставила ее замолчать. Теперь она знала, что стоит на верном пути.

— Уже поздно, вам лучше уйти, — проговорила Анджела, вставая.

Судя по намекам, Чандлер что-то знал. Чандлер поднялся было, но вдруг схватил ее за руку и повернул к себе.

— Мне незачем уходить. Мы оба знаем, что вы не девственница; нечего со мной разыгрывать скромницу. Если вам нужно переспать с мужчиной, я могу дать вам то, чего вам так хочется.

— Вы слишком много себе позволяете, — нахмурилась Анджела. — Мне от вас ничего не нужно, Энсон Чандлер.

И она попыталась высвободиться. Но Чандлер крепко прижал ее к себе, так что вырваться она уже не могла. Когда Анджела попыталась отвернуться, он грубо схватил ее за подбородок, чтобы поцеловать. Его губы сомкнулись на ее губах. Она почувствовала во рту вкус крови. Когда он захотел углубить поцелуй, Анджела пришла в ярость и изо всей силы укусила его за язык. Чандлер взвыл и выпустил ее.

Завывая, точно башни — вестник смерти, — он оттолкнул Анджелу и злобно прищурился.

— Зачем вы это сделали, черт побери?

— А не позволяйте себе лишнего, — ответила она, отходя от него и вытирая тыльной стороной руки кровь со своих.

— Поцелуй — это самое меньшее, что вы мне должны за то, что я обеспечил вас рабочими. Я мог бы уехать и увезти их с собой, — пригрозил он. — Они ни за что не станут работать на женщину.

Допустить такое Анджела не могла. Но поцелуи Энсона вызывали у нее отвращение.

— Возможно, когда я получше узнаю вас… — уклончиво сказала она.

— Вы спали с Гентри, вообще ничего о нем не зная. Я не урод. Что вы имеете против меня?

— Вы красивый мужчина, Энсон, — сказала Анджела, давясь словами. — Возможно, когда вы решитесь довериться мне, мы станем ближе.

— Не понимаю, о чем вы.

Анджела бросила на него загадочный взгляд.

— Вот как? А я думаю, что вам больше известно о смерти Пакстера, чем вы говорите. Теперь уходите. Уже поздно, и я хочу спать.

Чандлер не нашелся с ответом. Воспользовавшись его растерянностью, Анджела вытолкала парня за дверь и облегченно вздохнула. Она полагала, что со временем вытянет из Чандлера все, что тот знает.

Отойдя от двери и направившись в спальню, Анджела думала о Рейфе и о злых словах, которые они наговорили друг другу перед его отъездом. Теперь она поняла, как сильно ошиблась, обвиняя его в убийстве. Ах, как она глупо себя вела! Но теперь она непременно должна загладить свою вину. Если ее подозрения верны, нужно доказать, что Чандлер имеет отношение к убийству Бакстера.

Анджела решила, что завтра же поедет в город и поговорим об этом с Гудменом. Пусть из списка преступлений Рейфа вычеркнут хотя бы одно обвинение.

Анджела быстро разделась, натянула ночную рубашку и скользнула в постель. Чуть ли не благоговейно потрогала она подушку, на которой совсем недавно покоилась голова Рейфа. Ее мужа. Увидит ли она его когда-нибудь? Простит ли он ей несправедливые упреки? Наверное, нет. Рейф не из тех, кто прощает обиды.

Рейф находился вовсе не так далеко, как полагала Анджела. Не важно, что они наговорили друг другу, наплевать на опасности — Рейф не смог заставить себя уехать от Ангела. И, наблюдая за ней исподтишка, он понял, что Ангел делает все возможное, чтобы… угодить в неприятное положение.

Последние дни Рейф скрывался в пещере над шахтой, в той же пещере, в которой прятался раньше. В горах он с легкостью ушел от линчевателей, потом вернулся по своим следам, заметая их большой веткой, привязанной к седлу.

Рейф убивал время тем, что внимательно наблюдал за Ангелом и за работой на руднике. Прячась за кустами, росшими над шахтой, Рейф узнал Джима Кейди и других рабочих Бакстера, но его совершенно потряс расхаживающий тут же с хозяйским видом Энсон Чандлер.

Выходило, что Ангел в хороших отношениях с Чандлером и что Чандлер здесь за главного. О чем она только думает? — негодовал Рейф. Как она может порхать от одного мужчины к другому, точно менять блузки? Сначала Бакстер, теперь вот Чандлер. Или он совсем не знает Ангела? «Я правильно сделал, что вернулся, — подумал Рейф. — Не важно, что она считает меня убийцей; все равно она нуждается в защите. И то, что Чандлер оказался на „Золотом ангеле“, хорошее тому доказательство».

Рейф как раз раздумывал над этим, когда увидел, что Чандлер идет следом за Ангелом в домик. Рейфа охватила ярость. Она совершенно ничего не смыслит в мужчинах. Именно поэтому и стала его женой.

Чандлер долго не появлялся, и Рейф просто с ума сходил от ревности. Не думая об опасности, он спустился с горы и крадучись подобрался к хижине. Держась в тени, он подкрался к окну и заглянул в комнату.

Его Ангел — в объятиях Чандлера! Они целовались! Но ведь она ненавидит этого мозгляка! Ему захотелось вломиться в домик и вырвать ее из объятий другого. Проклятие, проклятие, проклятие! Он должен удержать своего ветреного Ангела от необдуманного поступка.

Рейф присел под подоконником. Он был в смятении. Ангел слишком уязвима. Чандлер хочет ее и не колеблясь возьмет против воли. И тут его осенило. Рейф понял, как поступить.

Анджела уснула, обняв подушку Рейфа. Хоть она и выстирала постельное белье после его отъезда, ей казалось, что пряный запах мужского тела сохранился на простынях. Она спала так крепко, что не услышала, как скрипнуло поднятое окно и как в комнату проник высокий человек. Она сладко спала, ни о чем не подозревая, когда на голову ей накинули одеяло, а сильные руки подняли ее и понесли куда-то.

Она не сразу пришла в себя. Ее похитили? Сонную? Но кто же посмел это сделать? Чандлер? Какая бессмыслица! Она позвала на помощь, но одеяло заглушило голос. Холодный ночной воздух коснулся открытых ног, и Анджела впервые по-настоящему испугалась.

Она брыкалась изо всех сил, но это не помогло. Похититель был слишком силен. Он перехватил свою ношу поудобнее, и Анджела поняла, что он зашагал вверх по горной тропе. Она громко потребовала отпустить ее, но на неизвестного ее слова не произвели никакого впечатления. Через несколько минут, показавшихся ей часами, ее опустили на землю. Она тут же попыталась выпутаться из одеяла, но похититель легким движением завернул ее плотнее и на всякий случай связал ее лодыжки. Она оказалась целиком в его власти.