Русалочья заводь

— Какую? — спросила я тихо.

— Чует мое сердце, что вы решите отправиться в Снежное королевство. Зачем — не знаю. Причин не видела, когда смотрела, но без защиты вы пропадете. Выйдете за защитный купол и все. Я могу дать тебе зелье, рассчитанное на двоих. Выпьете, и ваша магия не будет заметна в течение месяца. Этого времени достаточно, чтобы добраться от Аридейла до Снежного королевства. Плата — кольцо исполнения мелких желаний, что у тебя на пальце, — сказала ведьма.

Я, не спрашивая, откуда ведунья все узнала, сняла кольцо и положила его на стол. Ведьма кивнула. Достала прозрачный флакон с фиолетовой жидкостью, отдала его мне.

— Ты можешь сходить за вещами, которые тебе нужны, а потом возвращайся обратно. Ритуал сложный. Нужно читать заклинания и твое присутствие при этом обязательно, иначе духи, которых я призываю не откликнуться.

Я кивнула. Вышла за дверь, и мы вместе с Глином и королем сходили за моей маленькой серебряной сумочкой. Я задумалась, стоит ли говорить Арану о том, что я собираюсь сделать, и поняла, что нет. Будет волноваться, переживать, начнет отговаривать. Ведь, если меня поймают, то я не смогу помочь Лиру и достанусь Совету магов. Этого допустить нельзя.

Я запихнула в сумочку одежду и обувь, подаренную нечистью, положила зеркало, гребень, заколку, всунула ожерелье и серьги, оглядела комнату, а потом спустилась вниз. Лимфил впорхнул бабочкой на плечо.

— Глин, если что попрощайся за меня с Титом и другими русалками и русалами.

— Что им сказать? — спросил принц.

— Правду, — сказала я спокойно.

Больше мы не разговаривали. Я зашла к ведьме.

Колдунья начала читать заклинания.

— Переместишься к тому месту, куда упала, уплывая. Ни в коем случае не на берег. Засекут сразу же. До Аридейла добирайся пешком. Не беги. Там много людей будет. Все хотят посмотреть на казнь принца. Не торопись. Магию не применяй, тоже попадешься.

— Меня могут узнать? — спросила я осторожно.

— Да. Тебе нужен плащ.

Я задумалась, а потом достала зеркало.

— Аран, — позвала я тихо.

— Ари? — голос эльфа был хриплым, а лицо усталым и бледным. — Ты где? — спросил он.

— Не важно, Аран. Ни о чем меня не спрашивай. Пусть сегодня леший принесет плащ с капюшоном на скалу и спрячет за валун, напоминающий колокол, помнишь его?

Аран кивнул.

— Ари, что ты задумала? Я не хочу еще и тебя потерять, — сказал мой друг совсем тихо.

— Прости, Аран. По-другому я не смогу, — ответила я мягко.

Эльф помолчал.

— Сделаешь? — спросила я его тихо.

— Да.

Я убрала зеркало в сумку. Ведьма снова начала читать заклинания, периодически добавляя что-то в котел, и помешивая. Я следила за ее действиями, а время тянулось очень медленно. К утру зелье было готово, как она и обещала.

— Пей, если не передумала, — сказала ведьма, смотря на меня своими тусклыми синими глазами.

Я взяла из ее рук темный флакон, открыла. Зелье ничем не пахло и казалось прозрачным, как вода.

Ради Лира. Я сделала резкий вдох, выдохнула и залпом выпила содержимое. Дальше была резкая боль в теле, обступившая меня тьма, голоса, тени, а потом…резкая, невыносимая боль в горле. Я хотела закричать, но не смогла. В себя я пришла резко, и неожиданно почувствовала себя переполненной силой. Ее, действительно, было очень много.

— Ну как? — спросила ведьма, явно не видя во мне изменений.

Зелье на каждого действовало по-разному, поэтому его нельзя было хранить. Для каждого оно свое.

Я показала рукой на горло.

— Голос забрали, — сказала ведьма. — Ну что ж, не худший вариант для тебя. Иди. До казни осталось два часа, а тебе еще из города выбираться.

Я испуганно кивнула и пошла к двери.

— Ариадна! — голос короля и брата слились в один.

Я улыбнулась.

— Получилось, — сказал принц.

Я кивнула.

— Чем ты заплатила? — спросил дядя.

Я показала на горло.

— Голосом? — спросил в ужасе Глин.

Я кивнула снова. Не говорить было непривычно. Но это все такие мелочи.

— Не самый худший вариант для тебя, — сказал король, повторяя слова ведьмы.

Я снова кивнула.

— Поторопись, время не терпит.

Мы шли по городу быстрым шагом, и я мысленно прощалась со всем, что видела тут. Кто знает, вернусь ли я еще сюда? Русалам и русалкам я просто кивала и улыбалась в ответ.

— И как ты держишься? — спросил принц, видя, что я послала улыбку очередной русалке.

Я улыбнулась ему и задрала рукав платья, показывая на лилии. Ради любви и не на такое пойдешь. Когда-нибудь он встретит свою единственную и поймет это сам. Сердцем.

Мы прошли через купол, и я почувствовала, как приобретаю свой сине-зеленый привычный хвост. Я крепко обняла дядю и принца, а потом сосредоточилась и представила море, куда я падала раньше со скалы, и телепортировала. Мою клятву, данную Лиру, что я не буду телепортироваться к морю, дядя с тетей умудрились давно снять. Не знаю, как. Мне они сказали, что так будут безопаснее для меня, и они не будут волноваться.

Двадцать минут мне пришлось прятаться за камнями и ждать, пока высохнет хвост. Время стремительно убегало. Я натянула одежду и обувь, щурясь от жаркого летнего солнца. Надо же, уже больше года прошло. Я и не заметила. Как все изменилось в моей жизни. Плащ я нашла легко, леший не подвел, и был он серого цвета, с капюшоном и моего размера. То, что надо.

Я вышла на дорогу, слилась с толпой людей и магов, которые спешили в город, как советовала ведьма. И зашагала, чувствуя обжигающие лучи летнего солнца. В Аридейле было очень много стражников и магов, видимо, Совет магов подстраховывался, боясь, что Лир сбежит, или, что кто-то ему поможет. А люди столпились вокруг площади. Здесь был весь город и ближайшие деревни. Мелькнули вдалеке Кассиандр и Лайл, испуганные, заплаканные лица моих горничных и множество других незнакомых лиц. Я стала пробираться к помосту, и порадовалась, что на мне капюшон. Мое лицо смотрело на меня со всех сторон на бумаге, нарисованное талантливым художником. Так никто не узнает. Спасибо еще раз ведьме, что подсказала мне это.

Люди, маги, эльфы…столько народу я в жизни не видела, а потом заметила отца и дядю Лира. Уставшие, вымученные лица, в глазах — боль и отчаяние. Им тоже придется на это смотреть. И выдержать.

Пробило полдень. Я увидела, как на помост взошел Тезуэль.

— Мы собрались здесь, чтобы свершить суд над принцем Лирантанелем Дарсе Винтуриан де Риган, потому что он нарушил закон и укрыл от нас русалку. Да свершиться справедливость, — сказал старейшина Совета магов, спускаясь с помоста.

К помосту подвели Лира, и я еще раз порадовалась тому, что мое лицо скрыл капюшон, иначе бы я себя выдала. Бледное лицо, заостренные скулы, почти черные глаза, в которых застыла боль. Отчаяния не было, только боль. На лбу — царапина. Нет, его не били, берегли для казни, но вся его душа была перевернута. Неужели с ним это сделала я? Лир…

Он поднимался на ступени спокойно. Молчал и смотрел в никуда, даже, когда с него стянули рубашку, оставляя его в одних штанах. Палач закрепил его руки в цепи наверху столба.

— Двадцать плетей, а потом каждый желающий может ударить его в течение часа, и никто, слышите, никто не имеет права ему помочь. Ничем. Ослушавшегося ждет смерть, — сказал старейшина магов, оставаясь среди других черных ряс, Совета, как поняла я.

Первый удар был резким для всех. Я вздрогнула от голоса Тезуэля, считавшего удары. Красная полоса осталась на спине Лира. А потом еще одна. Я заставила себя смотреть и не паниковать. Боль пронзала все тело, словно били меня, а Лир…он даже не кричал, только кусал губу до крови, а его отец и дядя смотрели и молчали. И я чувствовала, как их сердце разрывается от страданий даже отсюда. Толпа тоже молчала. В тишине эти удары были особенно жестокими. Никто не проронил ни слова, только жужжал шмель где-то над головами. Принца Лира тут все знали и любили. И боялись. А теперь стояли и смотрели, как он лишается всего — магии, жизни, малейшей надежды…