Проводник (ЛП)

- И что же, по-твоему, ты делаешь? - проворчал скрипучий голос.

Я поднял взгляд от края кровати Эммы, в то время как Истон просочился сквозь отполированный пол под окном. Словно оживающая масляная пленка он расправлял свои длинные призрачные ноги до тех пор, пока просто не стал чернильным пятном напротив пятна света от лампы на стене. Его фиолетовые глаза пригвоздили меня так, словно ребенок вцепился руками в свою копилку.

Чем в некотором роде я и был.

- Ничего, - солгал я.

- Да, выглядит так, будто ничего. - Прошел он через всю комнату в сопровождении волны из серы и дыма, а татуировка в виде черной змеи на шеи засверкала.

- Господи, Истон, - я поморщился и поднялся на ноги. - Разве они не принимают душ где-нибудь между этой жизнью и загробной?

- Да пошел ты. Тебе ведь не надо тащить чьего-нибудь дедушку в Ад. - Он стряхнул что-то известковое и серое со своего длинного пальто, и у меня по спине пробежали мурашки. Одному только Богу было известно, чему или кому это принадлежало. - Кроме того, не я лапаю спящего человека.

- Я не...

- Давай потом, - он пренебрежительно махнул рукой. - У нас есть чем заняться. У меня нет времени на твою бесполезную одержимость человеком.

- Не мог бы ты перестать говорить так?

- Как так? - Истон быстро поднял взгляд от туалетного столика Эммы, на котором он внимательно рассматривал различные лосьоны, тюбики и бутылочки, как будто он попал на другую планету. И в то же время Истон был мертв около четырехсот лет и провел большую часть этого времени в Аду, так что вероятно ее вещи для него были чем-то чуждым.

- «Человек». В твоих устах это звучит, как будто она какая-то ненормальная. Ради Бога, мы же одного вида. Мы тоже были людьми или это было так давно, что ты не помнишь?

- Были, - сказал он, бросая на меня через плечо сердитый взгляд. - Прошедшее время.

Нескладные пальцы Истона легко пробежали по качающейся голове зомби на верхушке туалетного столика, и мы оба замерли. Эмма дернулась под одеялом, тяжело дыша.

- Мама? - она смахнула запутанные белокурые волосы со своего лица, ее взгляд упал на свое взъерошенное отражение в зеркале на туалетном столике. - Это была ты?

- Не мама. Всего лишь один из жнецов Ада, к вашим услугам, - Истон оперся на книжный шкаф и ухмыльнулся. - Ты прав, Финн. Это весело.

- Ты вообще с катушек слетел? - зашипел я.

Он закатил глаза.

- О, успокойся, истеричка. Она ведь нас не слышит.

- Ты ее напугал.

- Ты смеешься? Она испугалась собственного отражения. И ко мне это не имеет никакого отношения.

Да. Но я определенно имел отношение к тому факту, что жизнь Эммы эти два года была фильмом ужасов, только и ждущего, чтобы начаться. Я сопровождал душу, ненавидевшую меня со всеми потрохами и любой ценой, стремившуюся отомстить прямо на собственном пороге.

Я обратил все свое внимание обратно на Эмму. Оправившись от шока, она скрутила свои волосы в небрежный конский хвост и начала рыться в прикроватной тумбочке в поисках своего дневника.

- Дорогой дневник... - Истон кивнул на дневник. - Как думаешь, что она собирается написать?

Я скрестил руки на груди.

- Это не мое дело.

Он подошел к кровати и плюхнулся рядом с девушкой. Матрац не скрипнул под ним. Одеяла не двинулись. Он украдкой заглянул в книгу через ее плечо. Длинный завиток медовых волос выбился из хвоста Эммы и упал ей на лицо. Она убрала его за ухо, но Истон дунул на него, и он снова упал. Она недовольно смахнула его с лица, и Истон тихо засмеялся.

- Ты перестанешь? - сказал я, чувствуя дискомфорт от того, как близко он находился рядом с ней. - Это уже вышло за рамки и даже не смешно.

Он поднял темную бровь.

- О? Разве это не то, чем ты занимаешься?

Мы могли бы заниматься этим часами, если бы нас не настиг зов. Так всегда. Он начинался в моих костях - такой пронизывающий холод, словно меня разрезали мачете[2]. Истон сжал челюсть, его мускулы были натянуты и готовы. Он медленно обхватил рукоять своей косы, которая загорелась черным и мягко задымила на его боку. Я согнул и разогнул пальцы, в то время как ледяные ленты смерти прокладывали свой путь сквозь каждую конечность моего тела.

- Ты можешь заняться этим за меня? - спросил я. - Ты уже собирался туда, а я только что вернулся...

- Нет, - сказал Истон. - Говорю же нет. У меня есть своя работа. Я не могу постоянно покрывать твою долбанную задницу. Да и к тому же, ты осознаешь, насколько ты близок к тому, чтобы быть пойманным? Не испытывай удачу, Финн. Не высовывай свой нос, забирай души и благодари Всемогущего, за то, что ты не делаешь мою работу.

- Я рискую каждый раз, оставляя ее. Ты ведь знаешь.

- Ради всего святого. Она будет в порядке, Финн. Всего лишь одна жатва.

- Откуда тебе знать, что с ней все будет хорошо?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Но в этом и заключается разница между нами. Мне все равно.

Сказав это, он исчез, охваченный вспышкой пронзительных воплей проклятых. Крики манили. Скреблись ко мне изнутри.

Первое правило жнеца: Смерть никого не ждет.

И меня, черт побери, она точно не ждала.

***

К тому времени как я догнал Истона, напряжение обвилось вокруг моих запястьев, сильно стягивая, затуманивая мои мысли. Я тряхнул головой и уставился на лимонно-желтый дом, охваченный яростным клубком пламени, сверкающий в тусклом предрассветном свете. Несколько велосипедов и блестящие качели сияли в росе, разбросанной по газону. Минивен стоял, лишенный жизни в двигателе. Я вытянул шею, чтобы прочитать наклейку на бампере. Мой ребенок - почетный ученик начальной школы Розвуда.

Серьезно? Почетные ученики и мамин минивен? Я не мог не удивиться, с каким трагичный сценарием мне придется столкнуться в этот раз, какая грандиозная попытка Бальтазара преподать мне урок будет на сей раз.

- И сколько еще он будет меня отправлять на такое? - я прижал ладони к глазам и помолился за другой исход, лишь бы не тот, что заставлял меня чувствовать шипение в моих безжизненных костях. - Я уяснил, Бальтазар.

Истон проворчал:

- Правда? Откуда мы только что вернулись, Финн?

- Доброе утро, мальчики. - Голос плавный как патока громко заговорил позади нас. Нам не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это заключительный участник нашего местного трио. Аная подскочила ко мне.

- Как думаешь, сколько их там? - спросил я.

Она пожала плечами.

- Есть только один способ узнать.

Я последовал за Анаей, Истон следом за мной, всегда серой тенью между тьмой и светом. Аная шагнула через занавес пламени, но я остановился в дверном проеме. Что-то сжалось в моей груди. Мое горло напряглось, и воспоминания приклеили мои ноги к полу.

Пламя окружило панель управления, охватило кабину. Лизнуло мою кожу словно оранжевый язык змеи. Вокруг меня вода и паника, и я не мог утонуть. Нет. Я собирался обжечься. Я собирался расплавиться. Я собирался сгореть.

- Идем, - Истон подтолкнул меня локтем в дверной проем. - Я чувствую еще один зов, но я не могу быть в двух местах одновременно.

Я заставил себя двигаться по дому. Окна лопались и разбивались. Крыша трещала словно гнилое дерево на бивачном костре. Темная волна дыма охватила каждый дюйм пригородного участка, покрытого сажей, площадью в 1600 квадратных футов.

- Смотри под ноги. Этот мой, - Истон посмотрел вниз на мужчину, который осел на пол в пустом коридоре.

- Дай догадаюсь, - я перешагнул через мужчину в простых белых боксерах и посмотрел на Истона. - Он лжец? Он взял то, что вообще никогда ему не принадлежало? - я нахмурился в потолок и поднял руки в воздух. - Давай же, Бальтазар. Отправь мне уже свое маленькое сообщение, чтобы я мог расправиться с этим долбанным днем.

Аная обменялась усталым взглядом с Истоном, а затем переступила через безжизненное тело в спальню, в которой лежала женщина, ожидая своего жнеца.

Истон сел на колени и коснулся виска мужчины.