Полтергейст

— Но ведь если это чей-то розыгрыш, благодаря ему группа охотнее верит в призраков. Чем же вы недовольны?

Такман насупился.

— Потому что я не контролирую эти явления. К тому же они настолько неправдоподобны, что угрожают достоверности эксперимента.

Я откинулась на спинку стула, оставив Такмана томиться в напряженной тишине. Его требования — да и злость тоже — казались бессмысленными. Он хотел понять, как далеко способна зайти его группа, а когда они зашли дальше, чем он ожидал, решил, что его обманывают. Сам он, похоже, в паранормальные явления не верил, зато принимал ПК — или нет? Я скосила глаза на Такмана сквозь Мглу: зеленые завитки метались вокруг него, как крохотные змейки, ловящие мух. Раньше я ничего подобного не видела, но догадывалась, что это могло означать.

— Почему мне кажется, что вы что-то недоговариваете, доктор Такман?

— Я сказал все, что вам нужно знать.

Ага, конечно. Я встала и перекинула через плечо сумку.

— Доктор Такман, я сильно сомневаюсь, что Бен Дэнзигер вам меня рекомендовал как безмозглую дурочку. С какой стати вы меня воспринимаете в этом качестве? Мне не настолько нужны деньги — не говоря уже о головной боли, — чтобы работать на клиента, который меня обманывает или нанимает под ложным предлогом. Если вы настроены на серьезное расследование, придется быть откровенным — только в этом случае я смогу отыскать вашего злоумышленника. Но если вы ищете крайнего, который будет действовать по указке, а потом станет козлом отпущения, поищите в другом месте.

— Не понимаю, о чем вы.

Я устало на него посмотрела.

— Не лгите. Вы сказали, что подпитывали ожидания группы. Самый простой способ это сделать — самому имитировать ПК-активность. Или нанять для этих целей специального человека. Я повидала немало мошенников, и иначе как мошенничеством такое поведение не назовешь: заставить человека или группу людей поверить, что они особенные, и выкачать из них столько, сколько возможно, пока вас не раскусили. Так вот, меня не волнуют ваши методы проведения экспериментов, но если вы хотите, чтобы я отыскала источник вашей проблемы — при условии, что проблема существует, — будьте со мной честны. То, что вы мне сообщите, останется между нами, но я не люблю, когда темнят, и сильно расстраиваюсь, когда мне кажется, что меня поимели или подставили.

Я пристально на него посмотрела. Он снова «включил» взгляд злодея, и я закатила глаза.

— Отлично, — сказала я и собралась уходить.

Такман вскочил.

— Нет, постойте! — Его рука сомкнулась у меня на предплечье. По коже словно лизнул холодный раздвоенный язычок, как у тех зеленых змеек в ауре Такмана — его скользкая сущность.

Я развернулась, скидывая руку Такмана, и, зачерпнув во Мгле энергию мертвых, смерила его жгучим взглядом, который прожигал до кости — «подарок» одного вампира, связавшего меня с энергосетью на самом глубинном уровне Мглы. Такман резко втянул воздух и убрал руку.

— Мне… я… прошу прощения, мисс Блейн. Мне необходимо найти того, кто подрывает мой проект, а сам я этого сделать не могу. Мой… помощник действительно помогает усиливать эффекты. Пожалуйста, присядьте, давайте все обсудим.

Я вздохнула и смерила кислым взглядом стул. Стул был чашкообразной формы с покрытием из отталкивающего на вид зеленого винила. Оставшись стоять, я швырнула туда сумку и снова достала блокнот. Такман вернулся за свой стол.

Я не могу любить всех клиентов — экономические соображения не позволяют быть слишком разборчивой, — но этот скользкий Такман мне не нравился, и я была уверена, что еще не раз пожалею о своем решении. Оставалось лишь тешить себя мыслью, что при своих пяти футах десяти дюймах роста я на голову выше него.

Я подытожила его недавние высказывания и попросила список участников проекта.

— Не забудьте включить всех своих ассистентов, в том числе и тех, которые выполняют для вас фокусы — вполне может оказаться, что они в этом замешаны. И еще я хотела бы взглянуть, что именно происходит. Мне понадобятся записи, но для полноты картины я должна лично присутствовать на эксперименте и подготовке к нему.

Если Такман действительно добился настоящей паранормальной активности, я вряд ли смогу что-то разглядеть в записи, а вот увидеть все своими глазами — совсем другое дело. Своим приспособленным к Мгле зрением я даже через стекло хоть что-нибудь да разгляжу.

На миг мне показалось, что Такман будет возражать, но он все проглотил. Пришлось. Вполне возможно, что никакого злоумышленника не существовало, и трудности, с которыми столкнулся Такман, имели совсем другую причину. Но он ни за что не поверит, пока не увидит собственными глазами или на видеозаписи. Я, в свою очередь, по собственному опыту знала, что призраки и полтергейст — вполне реальные вещи, а вовсе не какое-то там сочетание событий и игр измученного стрессом разума. И мало кому доставалось от них так, как мне. Ладно, можете считать меня пристрастной, но я очень хотела знать, что там за призрак у Такмана.

— Хорошо. — Такман с кислым видом уступил. — Завтра днем состоится очередной сеанс. Я устрою так, чтобы вы могли понаблюдать из аппаратной…

— Я бы предпочла находиться в комнате.

— Исключено. Любое нарушение привычной обстановки может свести на нет ПК-активность. В эксперимент нельзя вмешиваться — поэтому-то вы мне и нужны. Все записывается. Все документируется. У меня тут хранятся видеоматериалы с ранних сессий; мой ассистент выберет самые характерные записи, чтобы вы их изучили. Но я не допущу, чтобы вы появлялись в комнате во время сеанса. По крайней мере пока есть другие возможности.

Я ощутила разочарование, но на этот раз решила уступить.

— Ладно. Значит, говорите, ваша группа действительно добилась появления полтергейста собственными силами?

— Да. Вполне достоверного и воспроизводимого: постукивания по столу, движение, световые вспышки и тому подобное. — Рот Такмана скривился в самодовольной ухмылке. — Участники группы продемонстрировали выдающиеся результаты, особенно учитывая, как мало у них было времени на то, чтобы сработаться.

— А может, все явления — результат действий самой группы?

— Нет, НЕ может.

Так обычно говорят люди с зашоренным разумом — а я-то надеялась, что наука спасет человечество. Пока не повзрослела.

— Почему вы так считаете?

— Активность слишком серьезная, слишком мощная. Человеческий разум не в силах приложить подобную физическую силу без физического же контакта. Вы все поймете, когда увидите сами.

Я подозревала, что пойму куда больше Такмана.

— Группа большая?

— Восемь человек. Семь участников исследования и один ассистент — я посчитал Марка Луполди среди участников, хотя он… он мой особый ассистент.

— Тот, кто имитирует спецэффекты.

— Да.

— Хорошо. Не забудьте сделать пометку в списке. Можете показать мне помещение, где проходит эксперимент?

— Нет. У меня через пятнадцать минут лекция.

— Я могу сходить одна, если вы дадите мне ключ и объясните, куда идти. Или в комнате есть что-то, не предназначенное для чужих глаз?..

— Если вы хотите сразу взять быка за рога, я возражать не буду. — Такман взял связку ключей с подноса (на столе у него царил прямо-таки невротический порядок), снял два больших желтоватых ключа и протянул их мне. — Держите. Аудитория двенадцать в административном корпусе. В это время суток вход в здание свободный, но вам понадобятся ключи, и от аппаратной в том числе. На ключах есть номера аудиторий. На входе и выходе отметитесь. Да, и оставьте ключи у проктора, когда будете уходить.

Он открыл ящик стола и вытащил аккуратненькую папочку из манильской бумаги, на которой заглавными буквами было отпечатано: «СЕЛИЯ».

— Кто такая Селия? — спросила я.

— Нашего призрака зовут Селия Фалуэл. Довольно долго пришлось искать имя, которое не примелькалось в Интернете.

— А при чем здесь Интернет?

Такман раздраженно мотнул головой.

— Я не хотел, чтобы они гуглили имя и бессознательно ориентировались на информацию из сети. Они должны были сами постепенно воссоздать личность призрака. — Такман посмотрел на наручные часы. — Мне некогда. — Он достал из папки компьютерный диск и лист бумаги, взял дорогой портфель, обшитый мягкой кожей, убрал в карман связку ключей и встал из-за стола. — Я должен быть на лекции.