Возвращение Тэннера Макконела

Девушка села на свободное место и посмотрела на Тэннера и его родителей. Дорис приветственно махнула рукой, Бейли улыбнулась и махнула в ответ, но взгляд ее был прикован к Тэннеру.

Он испытал мгновенное облегчение, заметив по тому, как она смотрела на него, что тоже небезразличен ей. Они оба с видимым усилием оторвали взгляды друг от друга. При появлении Бейли Тэннер забыл о своих горестях, жизнь снова заиграла всеми красками. Он давно взял себе за правило не зацикливаться на неудачах и потерях. И сейчас у него было предчувствие, что судьба дает ему шанс поближе познакомиться с этой потрясающей и при этом скромной девушкой. Тэннер усмехнулся и подумал, что жизнь все-таки добра к нему.

Он с нетерпением ожидал окончания службы я каждые пять минут поглядывал на часы, но преподобный Дэниэлс был этим утром в особо «говорливом» настроении. Глядя на Бейли, Тэннер не сомневался, что она с таким же нетерпением ожидает окончания службы, сразу после которой они бросятся друг другу в объятия. Однако, когда добрый пастор закончил наконец свою проповедь, девушка пулей выскочила из церкви, села в машину… и уехала.

Стоя на ступенях церкви и глядя вслед удаляющейся машине, Тэннер едва удержался от того, чтобы громко выругаться.

— Привет, Тэннер.

Он резко обернулся и увидел Арти и Эмили с тремя белокурыми малышами. Тэннер автоматически улыбнулся своей фирменной улыбкой «для связей с общественностью», поскольку все его мысли были о Бейли, и протянул руку мэру.

— Привет, Арти. — Мужчины обменялись рукопожатием. — Эмили. — Он кивнул бывшей жене. — А кто эти ребята?

— Я — Сэм, — ответил один малыш и шмыгнул носом.

— Господи! — раздраженно воскликнула Эмили. Мы забыли утром принять лекарство от аллергии.

— Ничего. — Сэм снова шмыгнул.

— Сэмюель Юджин Торп! — Стройная красавица с огненно-рыжими волосами и фарфоровой кожей, Эмили являла собой прямо-таки образцово-показательную мать. — Ты можешь не любить эти пилюли, но ты должен их принимать. — Она обернулась к Тэннеру. — Извини, но мы вынуждены поспешить.

— Конечно. Никто не сможет сказать, что я препятствую оказанию медицинской помощи малышу.

— Ты долго пробудешь в городе? — спросила Эмили, внимательно разглядывая его.

— Не знаю.

— Нам надо поговорить, — тихо произнесла она, глядя на мужа, занятого разговором с Дэйвом Банистером, одним из членов муниципального совета.

— После десяти лет? О чем, Эмили?

Он не хотел быть ни жестоким, ни грубым, но воспоминания все еще причиняли боль. Десять лет назад она коротко и сжато объяснила ему, каким плохим мужем он был. Он не стал спорить, потому что она была права: как муж он потерпел неудачу. Но сейчас ему не хотелось снова вспоминать, как самая красивая девочка школы, ставшая его женой, бросила его. Кроме того, ему было неприятно, что до Бейли могли дойти слухи о его разводе. Что ж, его бывшая жена была права: в Нью-Йорке он может делать все что угодно, но здесь, в Уилморе, он всегда на виду. После того как приедет во Флориду, он пошлет Эмили букет цветов с извинением за грубость, но сейчас он очень хотел домой.

К счастью, родители не стали задерживаться ради светской болтовни с соседями. Всю дорогу до дома и после, в ожидании ленча, Тэннер обдумывал план, как увидеться с Бейли. Решение пришло неожиданно. Он выскочил из дома, так и не поев, успев лишь пробормотать извинения. Он на самом деле не чувствовал голода, у него были дела поважнее. Нет, он не собирался принуждать Бейли к чему-либо. Он просто хотел увидеть ее и дать понять, что он неплохой парень, который тем не менее не задержится в городе надолго.

Ворвавшись в свою квартиру, Бейли быстро переоделась в джинсы и футболку и поспешила в дом своих родителей на воскресный ленч, ставший традицией. После этого она поехала в свой салон. Очереди из нетерпеливых клиентов не было. Зато на верхней ступеньке лестницы сидел Тэннер Макконел собственной персоной. Даже в вылинявших джинсах, простой белой рубашке-поло и со взлохмаченными легким ветерком светлыми волосами он был необычайно хорош. Глаза неотрывно наблюдали за ней, пока она парковала машину, выбиралась из нее и подходила к двери.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросила Бейли.

— Хочу сделать прическу. — Он сказал это с такой искренней серьезностью, что она не сдержала улыбки.

— Не получится. У тебя слишком короткие волосы.

— Тогда стрижку.

Бейли отрицательно покачала головой.

— Не стоит. У тебя очень хорошая стрижка. На самом деле.

Тэннер улыбнулся.

— Тебе действительно нравится? Как профессионалу?

Бейли снова кивнула.

— Кто бы тебя ни стриг, он хорошо знает свое дело.

— Роберто было бы приятно это услышать.

— Что ж, пойди и позвони ему, а у меня много работы.

— Снова пытаешься от меня избавиться?

Избегая его взгляда, Бейли достала ключи и стала отпирать дверь салона.

— Нет, не пытаюсь.

— Отлично, тогда подстриги меня покороче. Стиль сохрани, но срежь этот дюйм, который меня так раздражает.

Вслед за девушкой Тэннер зашел в безупречно чистый зал.

— Ты шутишь? — спросила Бейли.

— Извините, это салон красоты? — Подняв вопросительно бровь, Тэннер оглядел помещение — четыре черных парикмахерских кресла, хромовые ванночки для мытья головы, белые фены для сушки волос.

Бейли кивнула.

— Вы открыты?

На этот раз она обреченно вздохнула. Бейли понимала, что у нее нет другого выхода, как только сделать то, о чем он просит. Если она скажет сейчас, что салон закрыт, а в этот момент придет кто-нибудь из постоянных клиентов, она не сможет обслужить его.

А она не может позволить себе терять клиентуру, поскольку ей надо вернуть заем, который она взяла в банке для покупки салона.

— Открыты.

— Отлично, я очень хочу подстричься.

Бейли молча указала на одно из кресел и достала большую черную накидку, используемую для того, чтобы прикрывать одежду клиентов. Завязывая ее на шее Тэннера, она заметила:

— Я вижу, ты заехал домой после церкви и переоделся. Впрочем, как и я.

— Именно поэтому ты так торопилась? — как бы невзначай спросил Тэннер, но Бейли понимала, что вопрос задан не просто так. По тем взглядам, которые он бросал на нее во время службы, было понятно, что он хотел поговорить, но она снова убежала, наверняка рассердив его этим.

— Да, мне надо было переодеться и забежать на ленч к родителям, — объяснила она, выбирая ножницы.

— Это хорошо. Видимо, ты близка со своими родными. — Его голос звучал заинтересованно, но Бейли не считала благоразумным вести какие-нибудь личные разговоры с этим мужчиной. К чему это, если впереди у них ничего нет? Он ни за что не останется в Уилморе, а она — если даже допустить, что случится чудо и он безумно влюбится в нее, — не сможет уехать отсюда из-за большого долга, который ей предстоит выплачивать еще много лет. Нет, Тэннер Макконел — не ее рыцарь в сверкающих доспехах. Он не увезет ее отсюда на белой лошади. Никто не увезет.

Бейли пропустила между пальцами его действительно хорошо подстриженные волосы, ощущая их шелковистость.

— Ты же сам знаешь, что твои волосы не нуждаются в стрижке.

— Нуждаются, — настаивал Тэннер.

— Ладно, — согласилась Бейли, снова пропуская пряди сквозь пальцы. Она подстригла в своей жизни множество людей, тогда почему же она так по-особенному чувствует его волосы? Они, будто живые, сами так и льнут к ее рукам.

— Я состригу только одну восьмую дюйма.

— Хорошо. Ровно столько, сколько раздражает меня каждое утро, когда я сушу волосы.

Абсурдность этих слов заставила Бейли рассмеяться.

— Прекрати, — сдавленно произнесла она, чувствуя, что ведет себя как глупая школьница, флиртующая с признанным школьным красавцем.

— Почему? Ты не любишь смеяться?

— Я-то люблю, но ты здорово рискуешь, смеша того, у кого в руках ножницы. Я могу испортить твою стильную стрижку.

— Отрастет.

Бейли вздохнула.