Страница 50 из 77
– Нет, сэр. Но я хотел бы пустить слух, что ФР не прочь перекинуться с ним парой слов. Он нужен живым, разумеется. Всякий, кто окажет нам эту услугу, будет соответствующим образом, хотя и без лишнего шума, вознагражден.
– Похоже, вариант эффективный, – согласился Фордайс – Вы можете сделать это по своим обычным каналам… надежные ребятки и тому подобное?
– Думаю, да. – Циско привстал.
Фордайс протянул ему руку.
– Несколько минут назад я упомянул, что у нас возникла экстренная ситуация. Вы в курсе?
– Нет, я не так давно поправился после отравления газом, а затем сосредоточил все внимание на Вольфе.
– Творятся довольно странные вещи. Мы потеряли один из наших кораблей-разведчиков – уже довольно давно. «Тринквайер», работавший под видом гражданского научного судна, исчез.
Затем в одном из миров, ранее принадлежавших эльярам, пропала научно-исследовательская экспедиция – настоящие ученые, из университета. Звали на помощь, несли какую-то ахинею, потом связь прервалась. Пришлось кое-кому пригрозить, чтобы дело не получило огласки в научном мире.
Семь недель назад мы выслали отряд из шести кораблей, с флагманом «Стирбьерн», чтобы провести исследования, которые должен был выполнить «Тринквайер».
Неожиданно связь с отрядом прервалась. Предположительно все шесть кораблей погибли, как, почему – неизвестно.
Циско тяжело плюхнулся на стул.
– «Стирбьерн»? Я летал на нем несколько раз. Опытный и надежный экипаж. Хороший капитан. Таких врасплох не захватишь, да и авария маловероятна.
– Странно, согласитесь, – заметил Фордайс – Не нравится мне это все. Похоже, впереди трудные времена.
Глава 8
– Вот и вышло все как в старом романе. Логика, здравый смысл, теория вероятностей посрамлены, один человек побеждает целое королевство, – задумчиво произнесла Кристин. – Лумина у тебя, а читеты ни с чем.
Она вздохнула, поднялась с пилотского кресла и подошла к Вольфу.
– Думаю, не стоит отклоняться от сюжета: теперь тебе надо поцеловать спасенную принцессу.
– С удовольствием.
Минуту спустя она отстранилась.
– Но я не похожа на принцессу…
– Ты гораздо больше похожа на принцессу, чем я на принца, – ответил Джошуа.
– Все равно я теперь в твоей власти. Что ты со мной будешь делать?
– Дай подумать, – ответил Джошуа, подкручивая несуществующие усы. – Сначала я сниму с тебя одежду и оставлю только магнитные ботинки. Потом с ног до головы намажу майонезом. А потом разбужу шесть пушистых зверьков, которые хранятся у меня в холодильном отсеке.
Кристин захихикала:
– Никогда бы не подумала, что у тебя есть чувство юмора.
– Когда на меня наводят пистолет, оно сразу пропадает.
– Нет, я серьезно, что ты собираешься…
Корабль вздрогнул, неожиданно вошел в N-пpoстранство и сразу же вышел – в животе у Вольфа все перевернулось.
Кристин соскользнула с его колен, он встал.
– Не к добру это. Корабли обычно не переходят в N-пространство ни с того ни с сего. Пойдем узнаем, в чем дело. Надо смотреть правде в глаза, какой бы горькой она ни была.
И он направился в двигательный отсек.
Четыре часа спустя они знали все.
– В запасе меньше шестидесяти часов тяги, а от такого маневра остановятся корабли и получше, – прокомментировал Вольф. – Черт бы побрал эти яхты с дешевой распродажи.
Он на экран вывел перечень обитаемых миров и включил звук.
– Ближайшая населенная планета, – запросил он.
Экран дважды мигнул и выдал информацию.
«Ак-Мечет VI. Класс 23. Ведется добыча полезных ископаемых. Население ок. 7000 человек. Контролируемых районов нет. Городов нет. Три населенных пункта, немногим больше горняцких поселков, расположение смотри на схеме… »
По экрану побежали цифры.
– Два прыжка, – констатировал Вольф. – Скверно. А потом еще тащиться на пространственных двигателях. Не нравится мне… Но звать на помощь мы не можем – это исключено.
– А что еще нам остается? – спросила Кристина.
– Можно следовать прежним курсом и надеяться, что я паникую зря.
– А такое возможно?
– Нет.
– Я только сейчас поняла, что мне всю жизнь хотелось побывать на Ак-Мечете.
– Вот и отлично. Но это Ак-Мечет.
Кристина тихо отодвинула крышку люка грузового отсека. Внутри ничего не было, кроме огромной Лумины. Она висела в воздухе посредине отсека, переливаясь красками.
До Кристины донесся нарастающий гул двигателей и глубокое, идущее ниоткуда медленное дыхание.
Потом послышался лязг металла, и она увидела, как тонкая полоска легированной стали поднялась, балансируя на нижней кромке, а затем согнулась, как в невидимых тисках. Сталь с грохотом упала на пол, и появился Джошуа. Он был голый и совершенно мокрый от пота. В первые несколько мгновений Кристина молчала.
– У тебя получилось, – произнесла она наконец. Он несколько раз судорожно вздохнул, прежде чем смог кивнуть в ответ.
– Я до сих пор не полностью владею ситуацией. Я хотел, чтобы металл согнулся, а затем медленно опустился на палубу.
– А когда ты добьешься своего… что потом?
– Не могу тебе сказать. И даже если я расскажу, ты, скорее всего, не поверишь.
– Я только что прочла в одной из твоих книг о королеве, которая до завтрака поверила в целых шесть невозможных вещей. Испытай меня.
– Ну хорошо. Лумина нужна мне, чтобы закрыть или, может быть, опечатать дверь. Я полагаю, что в нашем пространстве-времени появилось нечто, и его надо либо разрушить, либо вытеснить из нашего мира. И накрепко закрыть дверь.
– Не понимаю, о чем ты.
Джошуа поднял с пола полотенце и вытер вспотевший лоб.
– Я и сам, признаться, не понимаю. Забудем. Я пошел в душ.
– Спинку потереть?
– Не откажусь.
Кристина стонала, закинув голову назад: ее согнутые колени лежали на локтях Вольфа, он руками прижимал ее к себе в такт ритмичным движениям бедер.
Придя в себя, она почувствовала струйку теплой воды на лице и на груди. Вольф усадил ее. Она попробовала улыбнуться.
– Я была далеко.
– Я тоже, – ответил Джошуа. Он поцеловал ее и опустил ногами на палубу.
– Что ты собираешься со мной делать? – спросила она.
– Пока не знаю, – ответил Вольф, подобрав с пола кусок мыла. – Думаю, тебя надо перевернуть на живот и потереть. Вот так.
– Нет, подожди минутку. Ты ведь не собираешься брать меня с собой.
Вольф замер на минуту, затем снова принялся тереть ее мочалкой.
– Миледи, – медленно начал он. – Я не надеялся, что вы захотите отправиться со мной.
– А почему? Я же не собираюсь возвращаться к читетам.
– Теперь уже моя очередь спрашивать почему.
– Я сама до конца не понимаю, – призналась Кристина, – но что-то умерло, когда погиб Верховный Мастер Афельстан.
Она немного помолчала.
– Нет, – тихо сказала она. – Я тебя обманула. Все изменилось гораздо раньше. Когда мы начали заниматься любовью.
– Секс не должен влиять на убеждения, – заметил Джошуа. – А также на образ жизни.
– Да, – согласилась она, – не должен. Снова последовало долгое молчание. Джошуа наклонился к ней и что-то шепнул на ушко.
Кристина хихикнула и наклонилась вперед, уперла руки в колени.
– Так?
Она задохнулась.
– Так, – выговорил Джошуа.
Они вышли из N-пространства на окраине системы Ак-Мечет. Вольф вернулся в двигательный отсек, запустил диагностическую программу, вернулся в рубку.
– Двигатели дышат на ладан, – объявил он. – Я не рискну прыгать внутри системы. Так что будем добираться медленно и печально. Достань себе книжку.