Командировка во Вселенную

Жак уже привычно провалился сквозь еще один слой этого невероятного мира. Света стало еще меньше, и теперь он приобрел отчетливый красный оттенок. «Интересно, сколько это будет продолжаться?» – спросил себя Жак, которому уже надоело быть воздушным шариком.

Внезапно он почувствовал, что его тело стало тяжелее и скорость спуска значительно увеличилась. Жак впервые с тех пор, как попал сюда, отчетливо увидел свои ноги и надвигающийся снизу город. Черные постройки без окон беспорядочно громоздились от горизонта до горизонта, и гигант стремительно падал прямо на них. Ветер свистел в ушах и набивался в рот, как комья мокрого песка. Жак скрестил руки на груди и подогнул ноги.

Удар по подошвам был очень сильным, и потребовались огромные усилия, чтобы спружинить всем телом и отбросить себя в сторону. Посадка завершилась успешно. Если не считать нескольких синяков и боли в коленном суставе, он очень удачно приземлился на крышу трехэтажного здания. Немного отдышавшись, Жак выдернул из кобуры верный «эстрих» и пощелкал предохранителями для того, чтобы убедиться – он больше не призрак, а самый обычный принц, четвертый клон короля Тимора. «Может быть, и рация заработала?» – с восторгом подумал Жак.

– Че-Че, координаты Элеоноры! – сказал он. В наушнике что-то пискнуло. – Че-Че!

– Да, Жак, – отозвался робот своим скрипучим голосом. – Я уже не надеялся услышать вас.

– Почему? – поинтересовался Жак, подползая к краю крыши и осторожно заглядывая вниз, на улицу.

– Вы не отвечали больше недели.

– А мне показалось, что прошел только час, – изумился гигант. – Доложи обстановку.

Улица была пустынна. Город как будто вымер. Ни малейшего звука не доносилось до слуха гиганта. Только стук собственного сердца и голос Че-Че в наушнике доказывали, что Жак не оглох, просто странный мир вокруг онемел. Интересно, какой свихнувшейся расе пришло в голову построить город под землей, если на поверхности планеты – райские условия для жизни?

Оставаться на плоской крыше было опасно. Тишина часто оказывается обманчивой, и принц спрыгнул на балкон верхнего этажа. Он хотел проникнуть во внутренние помещения. Там проще спрятаться и легче будет защититься в случае внезапного нападения. Балконная дверь неприятно удивила его. Она была изготовлена из монолитного железного блока. Пришлось воспользоваться лучеметом, чтобы вскрыть ее. К счастью, ни одного туземца поблизости так и не появилось.

– Не хочу вас огорчать, но у меня две плохие новости, – сказал Че-Че.

– Подожди, – прервал его Жак, осматривая пустую комнату.

Здесь давно никто не жил. Багровый свет с улицы освещал убогую обстановку, покрытую слоем слежавшейся маслянистой пыли. Пыль покрывала маленькую кроватку и комод. Она лежала даже на оклеенных серой бумагой стенах и низком потолке.

– Докладывай, – сказал Жак, устало опускаясь на пол.

– Все ваши люди погибли…

Робот остановился, ожидая вопросов, но гигант молчал.

– Был бой, – продолжил Че-Че. – В живых остались я и Мульетта Кронк, и то только потому, что находились на «Эльсидоре». Все остальные… Те, кто был в лагере, погибли.

– Дэв?

– Минный Дэв в числе первых. Это был имперский спасательный бот, набитый десантниками. К счастью, матросы успели расстрелять пленных. Поэтому имперцы не узнали про спрятанный на «Эльсидоре» гравитрон. В живых остались еще какие-то люди в лесу, но я задраил шлюзы и не пускаю их на звездолет.

– Правильно делаешь, – одобрил Жак действия робота. Чувствовалось, что он потрясен известием о гибели всего экипажа, но воспитание и традиции не позволяют ему выразить свои эмоции. Принц должен оставаться спокойным в любой ситуации. – Имперцы улетели? – спросил он.

– Живыми – немногие. Мусорщики дрались до последней обоймы, а я не мог отойти от пульта. Ждал вашего сигнала.

В голосе робота сквозило осуждение.

– Сообщи координаты Элеоноры, – сказал Жак, уже зная, каким будет ответ, но всё-таки надеясь на чудо.

– Госпожи Элеоноры больше нет, – загробным голосом доложил робот. – Ее сердце остановилось сорок восемь часов назад. Перед этим она сумела выйти на связь, воспользовавшись имперским передатчиком. Помехи были очень сильными, и ни одного слова разобрать не удалось. Я пытался пробиться к ней за сутки до ее смерти, но там была очень высокая температура.

Жак не услышал последние слова робота. В его голове крутилась фраза «ее сердце остановилось».

– Не может быть! – Гигант ударил кулаком по стене. Кровь из разбитых пальцев брызнула во все стороны. – Как это могло произойти?! Ведь я люблю ее!

– Вы сейчас в шоке, – равнодушно сказал Че-Че. – Вам необходимо вернуться. С тех пор как был включен гиперпереход, вы переместились. Сейчас я настрою его заново.

– Почему я не оказался рядом с ней? – взревел Жак. – Ты должен был настроить переход так, чтобы я мог добраться до нее. Ты ошибся, робот! И ты за это ответишь.

– Вы оказались рядом с ней. В течение пяти суток две ваши отметки на локаторе были рядом. Плюс-минус два метра. Я не ожидал, что удастся добиться такой высокой точности.

– Как могло произойти, что я не увидел ее? Значит, она где-то здесь?

– Нет. – Робот был безжалостен. Он считал, что Жак виновен в смерти мусорщиков, и с трудом заставлял себя помогать принцу. – Сейчас она на пятьдесят километров ниже вас. Точнее, сигнал передатчика идет оттуда. Там настоящее пекло.

– Я тебе не верю. Я должен увидеть ее мертвой. Настрой для меня переход к ней.

– Это верная смерть, господин Жак. Это просто невозможно…

– Выполняй приказ!

Гигант с трудом поднялся на ноги и, ощупывая стены, нашел выход из комнаты. На обоях остались бурые полосы. Кровь всё еще сочилась из пальцев. Пошатываясь и всхлипывая, Жак, как привидение, спустился по захламленной лестнице.

– Переход включен. Идите направо, – потребовал робот.

– Я только что разучился ходить сквозь стены, – огрызнулся Жак. – Потерпи, пока я не выйду из дома.

Принц никак не мог найти входную дверь и наконец, наплевав на правила хорошего поведения в незнакомом мире, воспользовался бластером и прожег кирпичную кладку. Согнувшись в три погибели, он пролез сквозь дымящуюся дыру в стене.

– Куда идти? – спросил он.

– Прямо, пятьдесят метров.

Жак двинулся по узкому тротуару. Перед глазами всё плыло. В ушах слышался призрачный Элькин смех, а ее огромные, расширенные от удовольствия зрачки проступали из пелены, застилавшей взор, и казались более реальными, чем дома и безумное плоское небо. Гигант замычал и замотал головой, отгоняя наваждение. В своей жизни он схоронил столько друзей, что пора было бы привыкнуть к тому, что те, кого он любит, долго не живут. Но на этот раз всё было по-другому… Ему показалось, что умерла не она. Умер он. А то, что сейчас бредет по пустым улицам, – это фантом, случайное отражение того, кем он был раньше.

Навстречу ему попался местный житель, похожий на уродливого карлика. Жак даже не взглянул в его сторону. Карлик тоже остался равнодушен к пришельцу, не выразив ни малейшего интереса или удивления. Он просто проследовал мимо, погруженный в какие-то свои лилипутские заботы.

Жак медленно прошагал полсотни метров и вышел на площадь, окруженную с одной стороны всё теми же домами без окон, а с другой – небольшим сквериком, засаженным высохшими деревьями. Среди голых стволов виднелось каменное изваяние. Крылатый истукан протягивал Жаку свои потрескавшиеся руки и о чем-то молчаливо умолял его.

– Ну и где переход? – спросил Жак, оглядываясь по сторонам.

– Триста метров назад, – сообщил Че-Че.

– Что-то я тебя не очень понимаю.

– Я тоже не понимаю, как это могло произойти. Ваша метка на экране внезапно сместилась вперед.

Жак тяжело вздохнул и пошел по той же улице в обратную сторону. На этот раз он более внимательно смотрел по сторонам и заметил, что дома вокруг немного изменились. У них появились окна, а двери были не заварены листами железа. Они были заколочены досками. Неожиданно для себя Жак вышел на набережную. Он точно помнил, что раньше ее здесь не было. Перед ним простиралось огромное пустое пространство, ограниченное каменными парапетами. Черная, как смола, река текла в своих гранитных берегах, поражая воображение величественной мощью. Жак свернул налево и, повинуясь рекомендациям неугомонного робота, прошел еще двести метров, но перехода не нашел.