Наемник

Малыш выругался, ударил себя кулаком по ладони:

— Теперь понятно… Э, орлы, что-то тут мокро становится!

Пол коридора слегка прогибается к середине, и теперь заметно, что Малыш стоит посреди огромной лужи. Раньше ее, помнится, не было… Ох, как мне все это не нравится! Ладно, в любом случае, не будут же целый ярус городить только для того, чтоб заставить случайных посетителей поблуждать…

Я рывком поднялся на ноги:

— Ну что, пошли?

И тут же почти физически ощутил на себе взгляд четырех пар глаз. Наконец, Малыш осведомился:

— Куда? Думаешь, есть шанс этот тайный ход разыскать?

— Если на месте сидеть будем — нет. Ладно, не пугайтесь, с вами Чародей, а на меня такие ловушки не рассчитаны. Ноги, ноги!

Ребята принялись потихоньку подниматься — Старый, опершись на меч, как на посох, протянул руку Ларико, Роджер деловито проверил, как ходят в ножнах мечи, Малыш поправил на спине мешок с инструментами. Вот змейство, смотрят на меня, как на Моисея, а я… самозванцем я себя чувствую. Следующие минут десять больше напоминали отрывок из кошмарного сна в духе Кафки. Впереди тянулся, кажется, все тот же коридор со множеством ответвлений, везде одинаковой ширины, с потеками какой-то слизи на стенах. И ориентиров никаких, даже камни везде одинаковые… И ноги промокли насквозь, как вляпались в эту лужу, так она и не кончается…

Малыш внезапно остановился, побултыхал ботинком в воде:

— Слушайте, а водичка-то прибывает…

— Может, пол наклонный просто? — усомнился Роджер, Малыш тут же мрачно пояснил, чем он чует, Роджер покосился на Ларико, потом — неодобрительно — на Малыша, но промолчал. Старый оперся на стенку:

— А ты что думаешь, Ученик Чародея?

— А я думаю, что пора из этой сырости вылезать, а то аспирина тут днем с огнем не сыщешь.

— А ты хоть знаешь, куда мы идем?

На сей раз я ответил со всей откровенностью:

— Нет. Но что-то определенно быть должно, не зря ж этот ярус выстроен…

— Между прочим, — невозмутимо информировал Малыш, — пока мы тут стоим, она еще поднялась. Я имею в виду, вода.

Самое паршивое — он абсолютно прав, вода поднялась почти до верха моих высоких ботинок, и спадать, похоже, не собирается.

Ларико прислонилась к стене, закрыла глаза:

— Теперь понятно, почему за нами не гонятся…

Роджер сплюнул в воду:

— М-да, мышеловочка…

— Так не стоим, пошли! — взорвался я. — Значит, дальше жить будем так: Малыш, поведешь меня.

— Ты что, заболел?

— Да нет, просто мне придется с закрытыми глазами топать. По приборам.

Ларико тем временем наклонилась к уху Старого:

— Если что, сможешь меня убить?

Это явно для моих ушей не предназначалось, но я все равно услышал — так тут тихо. Зараза, они что — помирать собрались?! Я им поумираю!

— А сейчас заткнитесь-ка все на пару минут и дайте мне сориентироваться.

Все-таки хорошо быть Чародеем — в экстремальной ситуации все тебя слушаются… Но это как раз не главное, главное сейчас подключить к внутреннему зрению Юрд, сделать его своим глазом. А так пока получается только общая настройка по сторонам света… И еще могу заметить какое-то подобие течения внизу, в воде. А раз она пахнет солью, значит, из моря. А значит, имеет смысл топать в направлении этого условного течения.

— Ладно, Малыш, сейчас посмотрим, какой из тебя поводырь. Только направляй меня сзади.

Идти пришлось недолго — Юрд уловил впереди какую-то слабенькую эманацию Силы, я сразу ломанулся туда. А вот вода прибывает и прибывает, сейчас до колен не доходит на какие-то десять сантиметров. Ничего, раз тут предметы, связанные с чародейством или хотя бы их следы, значит, тут кто-то ходил, а значит, есть выход!

— Так, ребята, уже тепло, — проинформировал я и просто шкурой почувствовал, что навалившееся на нашу команду напряжение ослабло. Так, вот оно! Сквозь колышущуюся серую муть я различил что-то похожее на тонкую, словно карандашиком по полу прочерченную оранжевую линию. А может, меня уже глючит? Я открыл глаза, потряс головой, снова закрыл их. Ничего не изменилось, линия осталась на месте.

— Йо-хо-хо и бутылка рому! — я подпрыгнул чуть ли не на метр, подняв фонтан брызг. Малыш, идущий за мной, поинтересовался, вытирая лицо:

— Что нашел?

— Указатель, люди! Гадом буду, указатель!

— И куда он указывает? — остудил мой пыл Старый.

— А вот и узнаем, — я снова погрузился в себя. Похабно, когда не только за себя отвечаешь, но и за всех остальных… Сейчас если с направлением ошибусь — всем нам точно хана… Ладно, главное не отвлекаться, всякие соображения морального порядка надо отложить до того времени, когда наружу выползем. А на линии направление не указано… Стало быть, пойдем в сторону условного течения.

Я ткнул рукой:

— Нам туда. Только сейчас я впереди пойду, а вы держитесь за мной шагах в пяти.

— А что такое? — полюбопытствовал Роджер. Я пожал плечами:

— Мало ли… Такие вещи не для того строят, чтоб из них шутя выбирались. Вполне может оказаться нечто вроде того, что я на третьем ярусе устроил.

Возражений не последовало. Мы молча развернулись и двинулись по линии в указанном мной направлении.

Вода оказалась просто ледянущей и поднялась уже выше колен. Такие прогулочки пахнут ревматизмом, да еще и идти куда тяжелее. На ребят я не оглядываюсь, знаю, что они следуют позади метрах в двух. Только то и радует, что оранжевая линия ведет себя лучше некуда, светится ровненько и ясно, только вот конца ей что-то пока не предвидится. Потом из-за какого-то поворота вынырнула еще одна линия, на сей раз зеленая, присоединилась к моей, потянулась рядом. Потом, когда вода уже доходила нам до бедер, зеленая свернула направо, оранжевая — куда-то влево и под углом. Может, выбрать зеленую, попробовать пойти по ней? Хотя нет, раз уж по оранжевой прошел, так и продолжим. Тем более, зеленый цвет у меня прочно ассоциируется с Орденом.

Мы прошли еще немного, я вскинул руку:

— Стоп!

— Что такое? — ребята сразу залязгали мечами и прочим железом. Хе, если б все так просто было… Я открыл глаза и повернулся к ним:

— Ловушка, как и ожидалось.

— И можно ее проскочить попробовать? — заинтересовался Малыш.

— Попробовать-то можно, только вот что после этого от тебя останется? Ладно, придумаем что-нибудь.

— Ордынцев, думай быстрей, — попросила Ларико. — Холодно здесь.

Я не ответил, чтоб не нарушать сосредоточенности. Чувствуется там, метрах в пяти, что-то такое, некий невидимый барьерчик… Но указатель-то через него проходит, а стало быть, этот барьер вполне проходим… если только знаешь, как. А как проверить? Не палец же туда совать…

Так, но раз это ловушка, то настроена она должна быть на что-то, предположительно живое. И что там именно — не узнаешь, пока она не сработает, а когда сработает, может, и успеешь понять, только вот костей после этого с гарантией не соберешь. Ей-богу, в следующий раз в такую дыру полезу — прихвачу с собой парочку кроликов… Стоп… Вариант, конечно, бредовый, но эта штуковина должна быть настроена на нечто, являющееся живым исключительно с точки зрения магической ловушки! И по-настоящему живым это нечто быть совсем не обязано. Таким фокусам меня не обучали, но если вдуматься, то дело, в общем-то, элементарное, только тяжелое в плане расхода Силы и зело неприятное. И заключается оно в подкидывании этой пакости своего рода двойника, Силовой куклы, излучающей тепло.

Наверно, я все-таки здорово перепугался — с созданием «двойника» я управился в считанные минуты и неторопливо направил его на ловушку. Ребята за моей спиной задышали чаще и шумней, Ларико тихо ахнула. Понятно, видимую мне картинку они рассмотреть не могли, но присутствие почувствовали. Так, для достоверности имитации еще подкачаем Силу… До ловушки считанные сантиметры… Есть!

Капкан сработал моментально, я даже едва успел разглядеть, что это такое, а разглядев — заржал, как дурак. Вот уж, действительно, дешево и сердито! Элементарный треугольник Мечей, примененный, правда, в графическом варианте. Обычно такие штучки работаются двумя-тремя Чародеями в Силовой связке.