Наемник

Задыхаясь, я простучал каблуками вниз по лестнице, попутно прикрыв за собой решетку. Так и есть, локоть ободрал основательно… Внизу меня поджидал Роджер с факелом:

— Ты чего так долго? И что ты там такое учинил?

— Устроил ребятам развлечение, на некоторое время это их задержит, но не думаю, что надолго. Если еще на этот ярус один вход… Забери свою пушку. А у вас что?

— Да так, была небольшая стычка. Старого ранили.

— То есть? — я даже притормозил.

— Да, ничего особо серьезного, засадили стрелу в ногу. Вот и он.

Старый, привалившись к стене, сосредоточенно перетягивал ногу жгутом.

— А Малыш где?

— На разведку пошел, — Старый для пробы согнул и разогнул ногу. — А что ты там за шум устроил?

— Да так… Меня обстреляли. Из винтаря, по-моему.

Роджер со Старым озабоченно переглянулись:

— Институт?

— А кому ж еще?

Рука Роджера с пистолетом моментально среагировала на движение в коридоре справа, но оттуда появился Малыш:

— Значит, так: искомого не нашел, но там, через пару поворотов, решетка. Сторож с нашей стороны, к тому же один. А где погоня?

— Несколько минут форы у нас есть.

— Ну так чего ж мы их теряем? Пошли!

— Ты пока держись не на виду, а мы этого часового потрясем на предмет информации, — Роджер закинул на спину свой мешок и двинулся первым.

К решетке мы подошли быстрым деловым шагом, около нее мыкался молоденький, явно из пополнения, Секретник с ключами на поясе. Увидев нас, он даже обрадовался:

— Ну, наконец-то! А то я тут стою, стою… А что там наверху творится?

— Так, парень, где лейтенант а-Броган?

— А вам зачем?

— Мятеж в цитадели, — жестко растолковал Старый. — Капитана убили, теперь лейтенанту а-Брогану надлежит принять командование.

— Здесь он, здесь, — засуетился солдатик, отпирая решет-ку. — Только допрашивает он.

— Это ведьму, которую сегодня взяли?

— Ага, вроде так…

— Ну, такая еще, с черными волосами…

— Так я ж не видел.

— А где именно?

— Второй поворот налево, потом опять сразу налево.

— Спасибо, парень, — Роджер улыбнулся солдатику, зашел сзади и врезал ему ребром ладони по шее, тот мешком осел на пол.

— Понабрали сопляков, — проворчал Роджер, снимая у него с пояса ключи. — Малыш, где ты там?

Указанный солдатиком путь мы пробежали почти до конца, и тут до нас донесся крик — явно женский. Старый рванулся было вперед, но Малыш придержал его:

— Сначала я разузнаю, где именно, чтоб номером не ошибиться, — и шмыгнул за поворот. Роджер пробормотал:

— Что-то погони не слышно…

— А ты что — соскучился?

— Да нет, не то что бы… Ты их надолго задержал?

— Не думаю. Хорошо, хоть решетку за собой догадались — хоть чуть-чуть, да задержит их.

Из-за поворота показалась Малышовская голова, потом рука, он поднес палец к губам, потом махнул нам — «За мной». Старый захромал первым, на штанах чуть повыше колена у него расползалось темное пятно.

Вслед за Малышом мы прошли метров десять, потом остановились перед массивной деревянной дверью, Малыш указал на нее. Словно подтверждая его слова, оттуда снова послышался крик, забубнили мужские голоса. Старый напрягся, Малыш покачал головой. На его физиономии застыло жесткое, решительное выражение. Он указал на Роджера, потом себе за плечо, Роджер согласно кивнул и занял место позади него, Малыш уперся локтями в его подставленные ладони — и обеими ногами изо всех сил ударил в тяжелую дверь, она с треском повалилась внутрь.

И снова на миг передо мной все замерло, как на фотографии — Малыш в прыжке, Роджер, накрест выхватывающий из ножен короткие мечи, верзила в форме Секретника, приподнявшийся со скамьи и обернувший к нам удивленное лицо. Потом в адском свете от тлеющих в жаровне углей я рассмотрел Ларико — раздета, руки притянуты к крюку в потолке камеры, а за спиной у нее стоял, ожидая распоряжений, тщедушный старичок в кожаном фартуке, по виду образцовый служащий, больше смахивающий на бухгалтера, чем на палача. Еще один, по-видимому, писец, пристроился за столиком в дальнем углу.

А потом фотография ожила.

Старый, несмотря на рану, оказался в камере быстрей меня, старикашка взлетел, прогнувшись, повалился плашмя, повалив жаровню. Здоровенный детина-Секретник среагировал раньше всех, но все же запоздал и рухнул под топором Малыша, Роджер тем временем деловито и сосредоточенно размазывал по стенке писца. Я кинулся к Ларико, обрезал веревку, она обвисла у меня на руках. Когда я увидел багровые рубцы у нее на спине, меня затрясло чуть ли не сильнее, чем ее. Но Роджер, похоже, владел своими эмоциями лучше — оставив в покое писца, тут же стекшего на пол, он выудил из мешка монтировку, парой ударов сбил замок с колодок, я содрал с себя куртку Секретника и набросил на плечи Ларико, Малыш завернул ее в плащ, подхватил на руки:

— Куда теперь?

— Они скоро сюда прорвутся, — сообщил я. Давайте-ка драпать еще ниже и искать тайный ход.

— А найдем? — недоверчиво осведомился Старый, я пожал плечами:

— Хоть какой-то шанс… Ладно, не стойте, Чародеи уже сбегаются, скоро здесь будут.

Охрану пятого глубинного яруса мы — Старый, Роджер и я — уничтожили тихо, быстро и беспощадно. Никогда еще в жизни я так чьей-нибудь крови не хотел… И опять винтовая лестница, на сей раз — абсолютно темная, даже факел пришлось зажечь — уже другой, первый мы посеяли. Конечно, рискованно это, но после всех приключений сломать себе шею, свалившись с лестницы — ничего глупее я придумать не могу. Зато погони пока что не чувствуется.

Наконец, мы двинулись по длинному извилистому коридору — быстро и молча, лишь бы от возможной погони оторваться. Странный какой-то коридор, ответвлений масса — и ни одной двери. Лабиринт как чистое искусство… Ну, в какой-то мере это обнадеживает — такие штуки вполне могут быть предназначены для маскировки тайных ходов, и в прятки тут играть — одно удовольствие. Только ощущение такое, что здесь нога человека уже давно не ступала — воздух затхлый, сырой, заставляет факел жутко коптить, стены осклизлые…

Мы отмахали по этому лабиринту уже довольно прилично, когда Ларико на руках у Малыша неожиданно произнесла:

— Отпусти. Я сама могу идти.

Я чуть не вздрогнул от неожиданности, услышав ее голос. Хотя чему тут удивляться, в кризисных ситуациях она себя всегда неплохо вела, насколько я помню… Малыш послушно поставил ее на пол, она обернула плащ вокруг талии, затянулась ремнем, запахнула куртку.

— Слушайте, люди, пока нас догонять не торопятся, давайте-ка присядем отдохнем, — предложил я.

— Годится, — согласился Малыш. — Тем более, впереди еще вторая серия — нам отсюда как-то вылезать предстоит.

— А вот как мы это проделаем? — Роджер поставил мешок на пол и опустился на корточки у стены. — По-моему, мы этот тайный ход до второго пришествия проискать можем. Если он еще существует.

— Меня другое интересует, — Старый, поморщившись от боли, уселся рядом с Роджером, далеко вытянув раненую ногу. — Почему они за нами гнаться не стали?

— Да, дела, — пробормотал Малыш. — А может, пока мы тут кочумаем, они нас планомерно со всех сторон обкладывают? Ученик Чародея, ты как считаешь?

— Ничего такого не чую, — отрезал я. Меня со страшной силой тревожит нечто другое. Пока не определился, что именно, но само по себе оно не опасно, и атакой не является…

— А может, нас у этого тайного хода караулят? — предположил Старый. Малыш тут же уточнил:

— Если он еще есть. Можно попробовать, конечно, через верх прорваться… Хотя ничего хорошего от этого не предвидится.

— А ты хочешь сказать, ты дорогу назад отыщешь? — я, наконец-то, разобрался со своими ощущениями, даже прозондировал окружающую обстановку через Юрд. Ничего. Сплошная серая муть, как в густом тумане.

Старый озадаченно приподнял брови:

— А что? Сначала… Ч-черт!

— Дошло, наконец? — я криво усмехнулся. По рожам остальных тоже заметно, что они лихорадочно соображают, как мы сюда шли. А что там о них говорить, когда даже я, Чародей, оказался полностью дезориентирован?.. Вообще-то штука, на которую мы напоролись, тоже к чародейству отношения не имеет — магия чистой воды, но я-то с такими штучками знаком…