Страница 10 из 18
— Он прочно обосновался на господствующих высотах в пяти милях от нас. Похоже, ждет подкрепления.
— Понятно, боится повторить ошибку. Однако силенок у него немного, — задумчиво произнес гермаг.
Один раз Мугрид уже нанес сокрушительное поражение генералу. При этом удалось полностью уничтожить латников — элитное подразделение Жарзании. Естественно, полководец Зулга жаждал реванша, но теперь действовал осмотрительно.
— Скажи, от Оршуга новостей не поступало? — спросил вельможа.
— Нет, мой господин.
— Появятся — сразу ко мне!
— Слушаюсь.
— Надеюсь, на этом плохие новости закончились?
— Почти. — Маграф встал, понимая, что его хотят побыстрее выпроводить. — Зулг выпустил несколько неприятных указов, которые, к сожалению, уже известны нашим людям.
— Подумаешь, новость! Опять какие-нибудь глупости?
— Я бы так не сказал. Вот, посмотрите. — Командир разведчиков положил на стол три свитка. — Теперь все.
— Свободен. И скажи Суричу, чтобы в течение часа меня никто не беспокоил.
Подчиненный мигом покинул комнату.
«Так, на чем я остановился? — проводив взглядом маграфа, Мугрид снова потянулся к графину. — Ну что у меня за слуги?! Нет бы порадовать господина приятной новостью. Например, кто-нибудь взял бы да и принес в подарок голову наглого кудыр-мага, а впридачу еще две: Зулга и Лырсога. Так нет, регулярные войска на подходе, вархуны, вместо того чтобы друг другу глотку перегрызть, объединились и разбили моих воинов. Разве можно после таких новостей оставаться трезвым?!»
Один за другим гермаг опустошил два бокала.
«Указы какие-то выпустил, мальчишка! — Вельможа развернул первый свиток и нехотя стал читать. По мере чтения пренебрежительная ухмылка медленно сползала с его лица. — Ах он змееныш!»
Хмель как рукой сняло. Мугрид быстро пробежал глазами второй и третий документы. Теперь ему стала понятна возросшая активность армейских подразделений. В указах декларировались неслыханные правила распределения земель для армейских офицеров, не обладающих магическими способностями, вводился новый титул для волшебников из среднего сословия и расширялись права торговцев, в особенности тех, кто первым восстановит утраченные связи с завратным миром. Естественно, все новые законы и обещания касались лишь сторонников центральной власти. Изданными указами кронмаг призывал в свои ряды сомневающихся.
«А ведь многие наверняка переметнутся. Безземельных командиров в моей армии больше половины, боевых магов, желающих перебраться в высшее сословие, — и того больше. Кто же надоумил этого мальчишку?! Неужели Анвард? Уж он-то первым постарается навести мостик в завратный мир. Мало того что стал советником…»
Узнав о втором неудачном покушении на купца, Мугрид занес его имя в черный список следом за Зулгом, Лырсогом, Вирленом и еще несколькими личностями из окружения кронмага. Все они подлежали уничтожению первыми.
«С Анвардом я, пожалуй, смогу разделаться без особых проблем и при этом существенно усложню Зулгу возможность восстановления контакта с Инварсом».
— Сурич!
— Да, господин! — В комнату заглянул волшебник в маске, украшенной зубами шкаронды.
— Убери графин и найди Фурлога, пусть немедленно явится ко мне.
— Будет исполнено.
Официальная делегация Жарзании, отбывавшая на Инварс, состояла из трех человек: Вирлена, его телохранительницы и Мадлены, получившей накануне должность советника. Такой состав на вчерашнем вечернем заседании военного совета был предложен именно Злавадской и, к удивлению многих присутствующих, получил одобрение кронмага.
С одной стороны, основную роль сыграли обоснованные доводы журналистки, а с другой… Многие заметили, что повелитель Жарзании несколько по-иному стал смотреть на пышногрудую брюнетку.
— Подруга, что ты сделала с местным кронмагом? Смотри, с какой тоской в глазах он тебя провожает, — заметила Вероника, когда троица направилась к туманному облаку, расположенному на юге столицы.
— Ничего особенного, просто проверила на нем работу своих чисто женских качеств.
— И как?
— Нормально. Убедилась, что твое тлетворное влияние в этом мире на меня не подействовало.
— Неужели ты его соблазнила?
— Вот еще! Неужели ты думаешь, что я готова броситься на шею первому встречному? — поспешно ответила журналистка.
— Иногда появлялись такие мысли, — созналась Таркова. — Впрочем, Зулга я как-то не рискнула бы причислить к «первым встречным».
— Подумаешь! Мужики — они все одинаковы, а за такое сокровище, — брюнетка аккуратно поправила прическу, — сначала нужно побороться. Вот если он окажется достойным, тогда я еще подумаю, стоит ли он моей благосклонности.
— А он тебе нравится?
— Пока не знаю. Внешне довольно смазлив, но в мужике ведь не красота главное.
— Неужели? — вмешался шагавший чуть впереди Андрей, в его голосе звучала нескрываемая ирония. — Что же тогда? Расскажи, а то я до сих пор не могу покорить сердце одной синеглазой красавицы.
— О, уже ушки навострил! Мы тут о своем, о женском, болтаем, — грозно ответила Таркова.
— Ну что же ты сразу отталкиваешь от себя парня? Не видишь — он действительно хочет тебе угодить. Ему можно помочь. Будет время, Андрюша, мы с тобой где-нибудь уединимся и я подробно обо всем расскажу. Договорились?
— Я вам сейчас договорюсь! — запротестовала Вероника. — И не посмотрю, что ты моя лучшая подруга, а он… — Синеглазка запнулась.
— Да, очень хотелось бы выяснить, кто я тебе?
— На данном конкретном отрезке времени вы, ваше змеиное величество, являетесь моим подзащитным. Причем не в юридическом, а в физическом смысле этого слова.
— Другими словами, гадом ползучим, которого пока даже раздавить нельзя, — уточнил Фетров.
— Я сейчас тебя ударю!
— Господа, остыньте! Помните, мы нынче весьма уважаемые особы, а не дети в садике. И занимаемся крайне важными делами — идем налаживать контакты с Инварсом, — тоном судьи из телешоу произнесла Мадлена.
— А заодно сообщить родственникам, что мы живы и здоровы, — добавила Вероника.
— Естественно. Думаешь, почему я вчера так распиналась, доказывая необходимость послать именно нас? Даже с Церзолом поссорилась. Нашу встречу наверняка покажут по телевидению, и все увидят, что мы не только живы, но и кое-чего добились.
Единственным, кто возражал против нынешнего состава делегации, был старейшина вархунов, но он оказался в явном меньшинстве. После совещания Церзол настоял на аудиенции с повелителем Жарзании, однако и это ничего не изменило.
— Жаль, Тича и Анварда с нами не отправили, — вздохнул фокусник. — Они все-таки местные.
Ни того, ни другого вчера вечером в Девятиграде уже не было. Купец двинул на север Жарзании, чтобы лично уговорить соратников по ремеслу примкнуть к центральной власти, а Тич поехал на восток в помощь генералу Угдуру.
— Не волнуйся, вождь сумеречников, — улыбнулась Злавадская. — Я на Инварсе полгода жила, знаю этих ребят не понаслышке.
Первую после прорыва официальную делегацию в завратную реальность сопровождали десять человек. Численность специально ограничили, дабы не вызывать у властей излишней подозрительности. По той же причине среди сопровождавших не было ни воинов, ни магов. Там, на Инварсе, сразу должны были понять, что у гостей сугубо мирные цели.
— Базгур, а почему вокруг Врат сегодня так много солдат? — спросил Андрей, когда делегация приблизилась к искрящемуся облаку.
Именно здесь кронмаг передал своему новому советнику верительные грамоты, письма о приглашении к сотрудничеству и небольшие подарки властям Инварса. Мадлена аккуратно сложила все в некое подобие дамской сумки и теперь выслушивала последние наставления со стороны начальства.
— Вчера несколько человек напали на пост, — с тревогой в голосе ответил тайный советник. Они с вождем сумеречников стояли в трех шагах от повелителя Жарзании. — Подозреваю, что эти люди собирались совершить провокацию на той стороне.