Змееносец

— У меня непробиваемая защита, дамы. Так что прошу попусту не тратить ваши силы и наши стулья. Опять же не забывай про браслет, красавица. Если вдруг окажется, что вы собрались меня покинуть, небольшое заклинание и… Сама понимаешь.

— Убедил, — вздохнула Мадлена и перевела разговор подруге.

— Плохи наши дела. Ладно, меняем тактику.

— Это как?

— Действуем твоими методами: обольщай и властвуй.

— Кто будет обольщать, а кто властвовать?

— Догадайся сама, пожалуйста.

— Хорошо, я попробую. Но учти: он совершенно не в моем вкусе.

— Я и не предлагаю тебе его вместо ужина. Пусть только защиту свою отключит. Потом он мой.

— Какая ты, однако, коварная! А ты успеешь? Этот браслет убьет меня за секунду.

— Мы теряем время! — с нажимом проронила Таркова.

— Хорошо. — Журналистка поправила прическу. — Кстати, молодой человек, ты уже пять минут находишься в нашей комнате, а до сих пор не поинтересовался, как зовут столь привлекательных женщин. Или у вас тут не учат хорошим манерам?

— У меня были превосходные преподаватели, мадам. Не будете ли вы столь любезны сообщить свое волшебное имя?

— Буду. Меня зовут Мадлена, мою подругу Вероника. Ты говорил о серебряном браслете? — Злавадская показала украшение. — Не подскажешь, что мне нужно сделать, чтобы его сняли? С детства не терплю дешевых побрякушек.

— Вообше-то он не серебряный, — пояснил мужчина, — на серебре волшебство не держится. Но снять его самостоятельно вам не удастся. Даже не пытайтесь. Для этого нужен кузнец, а кузнецу — указание человека из высшего сословия. Иначе ремесленник совершит большое преступление.

— Даже ты не можешь снять эту простейшую побрякушку? — Журналистка с отвращением тряхнула рукой.

— Нет, тут замок, который невозможно открыть не разрушив.

— Как же ты будешь меня охранять, если любой чародей может спокойно запустить заклинание — и Мадлене конец!

— Не волнуйтесь, мадам, сие исключено. Я не стану объяснять почему. Вижу, куда вы клоните, и со мной это не пройдет.

— Ты бы принес чего-нибудь пожрать, — Злавадская погрустнела, сообразив, что больше ничего узнать не удастся, — а то есть так хочется, что я даже не против выпить чего покрепче.

— Прошу прощения, леди, я ведь именно для того и пришел, чтобы предложить вам поужинать. Какие у нас предпочтения? Рыба, птица или овощные блюда?

— И рыба, и птица, и овощные блюда. Мы — дамы непривередливые, так что тащи все, что найдешь на кухне, а не хочешь нести, можем отправиться вместе с тобой. Там и отужинаем.

— Не стоит себя утруждать. В этом доме достаточно прислуги. Через десять минут я вернусь. Нет, чуть позже, надо еще в винный погребок заглянуть.

Стоило Злавадской закончить перевод своей беседы с магиром, как до ушей пленниц донесся непонятный грохот. Комнату ощутимо тряхнуло.

— Землетрясение? — Таркова сосредоточила взгляд на качавшемся подвесном светильнике.

— Не знаю. — Журналистка на всякий случай выглянула в окно. Деревья и парочка строений, находившиеся в сквере, стояли на месте, как им и положено. — Вероника, ты смотри, какие здесь облака! Загляденье!

— Когда мы отсюда выберемся, я, наверное, напишу целую энциклопедию по завратной реальности.

— Лучше составь путеводитель. И писать его гораздо быстрее, и спросом наверняка будет пользоваться.

— Точно!

Звон ключей прервал беседу подруг, а в дверях снова появился тип в малиновом берете, только теперь он не улыбался. С плеча мужика свисал моток толстой веревки, в руках тюремщик держал длинный кинжал.

— Дамы, ужин отменяется. Похоже, вы в нашем городе пользуетесь повышенной популярностью. За вами пришли. — Он запер за собой дверь.

— Кто?

— Очень агрессивные гости. Они не стали терять время и стучаться в дверь, а просто снесли ее заклинанием.

Магир открыл решетку окна своим ключом, привязал к ней веревку и сбросил моток вниз.

— Извините за неудобства, но выходить придется таким способом.

Злавадская мигом перевела слова вошедшего.

— Тогда чего мы стоим? — Вероника подошла к окну, — Скажи ему, пусть спускается первым. Ты будешь вторая, он поможет приземлиться. А я… Кстати, а зачем ему и меч, и кинжал? Джентльмен не желает поделиться с дамой?

— Я боюсь высоты, — виновато созналась журналистка, когда мужчина уже ждал внизу.

— Тогда я тебя зарежу, чтобы не оставлять на растерзание врагу, — грозно пообещала Таркова. — Тоже мне, нашла время бояться. Хватайся за веревку, закрывай глаза и вперед.

— Тут третий этаж. Веревка точно не порвется?

— Мадлена!

— Все, все, уже лезу.

Стоило журналистке скрыться за окном, как здание опять потряс грохот. Дверь превратилась в труху и рассыпалась, а в комнату ворвались сразу трое мужчин в серых полумасках.

— Стой, где стоишь, рабыня! — грозно предупредил один из разбойников.

— Идите к черту! — Девушка не поняла ни слова, но интонация не оставляла сомнений в том, что эти галантно приглашать на ужин не станут. Таркова швырнула в троицу стул, перерезала кинжалом веревку и просто выпрыгнула в окно.

— Ловко, — похвалил ее магир.

Он быстро смотал веревку и одними губами произнес короткое заклинание. В окно влетели сразу пять красных шаров, которые со звуком лопнувшей струны взорвались внутри недавней камеры пленниц. От взрыва пострадала крыша и стены особняка.

— Хозяин будет недоволен, — покачал головой Лоргуд. — Дамы, советую от меня не отставать.

Они пробежали через сквер, миновали ухоженную часть насаждений, забрались в какие-то дебри, и только там магир остановился.

— Что это за люди? — через Злавадскую спросила синеглазка.

— Они не представились. Разнесли ворота, смели парадный вход. Я только успел заметить, как они приставили нож к горлу дворецкого и спросили у него про пленницу с синими глазами. Смотреть дальше, чем закончится дело, было недосуг, я лично отвечаю за вашу безопасность. — Мужчина разговаривал и одновременно пытался отыскать что-то в высокой траве. — Да где же он?

— Что ищем? — Злавадская уже полностью пришла в себя после спуска с десятиметровой высоты.

— Здесь должен быть деревянный люк.

— По-моему, я на нем стою, — посмотрела под ноги журналистка.

— Точно! — подтвердил мужчина. — Сойдите, пожалуйста.

— Зачем мы этим бандитам? — Мадлена внимательно наблюдала за действиями магира.

Лоргуд сдвинул люк в сторону, привязал к нему веревку и опустил ее свободный конец вниз.

— Это не бандиты. Кто-то из очень высокородных вельмож нанял профессиональных бойцов с конкретной целью захватить вас, когда хозяина не будет дома.

— А куда он подевался, твой хозяин?

— У повелителя Ливаргии сегодня званый ужин по случаю удачного похода магринца Оршуга, ратор которого привел вас вчера.

— Я не полезу, хоть на куски меня режьте. — Заглянув в люк, Злавадская непроизвольно отшатнулась от зловоний, исходивших оттуда.

— Никто туда лезть и не собирается. Это для наших преследователей. А мы будем пробираться другим путем.

Мужчина поманил подруг за собой. Они вернулись на несколько шагов назад и подошли к одному из огромных муравейников. Волшебник запустил руки прямо в копошащихся насекомых и снял крышку в треть муравьиной кучи.

— Дамы, быстрее.

Когда все трое оказались внутри хитроумного тоннеля, заслонка заняла прежнее место. Повышенную активность маленьких тружеников именно в этом муравейнике, присмотревшись, заметить было можно, но запыхавшиеся преследователи сразу наткнулись на люк городской канализации.

— Что за люди?! — начал возмущаться один из типов в маске. — И охота им по дерьму бегать? А еще женщины, Кардыбл их забери! Знал бы такое дело, не ходил бы вчера в баню.

— Лезь давай, хватит ныть. За твою болтовню денег нам никто не заплатит.

Пять человек по очереди скрылись в люке.

Глава 15

ДЕНЬ КРАСНОГО СОЛНЦА

Тича поместили в одиночную камеру, возможности бежать из которой он пока не видел. Клетушка два на три метра, лежанка с соломенным матрасом, горшок вместо туалета, зарешеченное окно без стекол и массивная дверь, сваренная из толстых железных прутьев, наводили узника на невеселые размышления. Пищу ему передавали через решетку, не открывая двери.