Змееносец

Кровь огромной пустынной ящерицы семейства драконьих являлась природным наркотиком, заставлявшим любого человека говорить правду. В течение пятнадцати минут подопытный находился на вершине блаженства, а затем начинались расплата — по человеку накатывающая волнами девять раз била непереносимая боль. Тот, кому удавалось пережить девятый вал, считался счастливчиком. В судебной практике Жарзании за сотни лет везунчиков можно было пересчитать по пальцам.

Волшебник подскочил, опрокинув горячий кофе себе на штаны.

— Пытаешься меня запугать, мерзавец?! Напрасно. До трибунала еще дожить нужно, братец. А это ой как непросто, — злобно прошипел маграф и ушел менять испорченную одежду.

После этих слов Жовш выскочил из кафе как ошпаренный. Времени у него оставалось немного — через пару часов должны были появиться гости, а следовательно, брат снова получит доступ к магии. Тогда уже с ним ничего нельзя будет сделать. Вот почему брюнет так спешил в оружейную лавку. Свою проблему ему нужно было решить до появления земляков на Инварсе.

Как и обещал таксист, неприметный тип появился возле витрины магазина через пару минут, после того как Жовш трижды изучил предлагаемые товары.

— Вас интересует что-то конкретное? — негромко спросил незнакомец.

— Срочно нужен ствол ближнего боя, желательно бесшумный и компактный. Должен помещаться в ладони.

— Есть такая модель. Только у нее магазин небольшой, всего на пять патронов. Будете брать?

— Сколько?

— Разрешение имеется?

— Давайте обойдемся без глупых вопросов.

— Без вопросов дороже, — пояснил нелегальный торговец. — Отойдем в сторонку.

Получив товар, брюнет поспешил обратно к стоянке.

— Мне пришлось взять левака, — виновато сообщил таксист. — Похоже, мужик из уголовников. Можно было, конечно, попытаться от него избавиться, но не хотелось поднимать лишнего шума. Тем более, ему с нами по пути.

Жовш хотел накричать на водителя, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила изменить решение. Он отдал сверток:

— Пусть пока у тебя будет. Возвращаемся. — И занял место рядом с Тичем. — С кем имею удовольствие сидеть в одной машине?

— Удовольствие, уважаемый, не девка, его поиметь не получится, — после небольшой паузы ответил незапланированный пассажир. — А сидишь ты рядом с деловым человеком, который пустой болтовни на дух не переносит.

Тичу претило общаться с извращенцем, поэтому он и ответил довольно грубо.

— Надеюсь, деловые люди быстро поймут друг друга? — Собеседник воспринял ответ с воодушевлением.

— Смотря об чем речь.

— Есть небольшая непыльная работенка.

— Я похож на ищущего работу батрака?

— Судя по узорам на ладонях — да. — Жовш заметил шрамы на руках «уголовника».

— Чистил картошку для личных нужд да порезался чуток.

— Десять раз подряд?

— Дело сугубо личное, хлопец, — с нажимом произнес привратник. — Не привыкший я кухарничать. А ты, никак, страдаешь излишней любознательностью?

— Не имею такой склонности. Зато хорошо плачу тем, кто мне помогает.

— Подсобить? Так это совсем другой разговор. Только расценки у меня высокие. Если лицо кому подправить — пять сотен, пару костей сломать — тысяча. Дебош устроить тоже можно, но тут плата зависит от места и количества участников.

— Мне нужно просто хорошенько напугать одного господина. Насчет лица ограничений нет. Однако есть одна тонкость: я должен выступить как его спаситель.

— Хлопец, ты бы вел базар попроще, без своих интеллигентских выкрутасов, а то я ведь и обидеться могу.

— Ладно, короче. Покажу тебе мужика, которому нужно набить морду. Во время мордобития я приду ему на помощь. Ты должен подставиться под удар и убежать. Гонорар — тысяча. Устраивает?

Имидж уголовника не позволял отказаться от подобного предложения. К тому же Тич начал подозревать, что собеседник совсем не тот, за кого он его принял, и отказ может дорого обойтись ему.

— Почему бы и нет? Кости размять всегда полезно. Особенно за хорошие деньги. Как насчет аванса?

— Держи. Здесь треть суммы. Остальное получишь, когда рухнешь после моего удара. Я отдам деньги и кинусь к жертве нападения. Это будет сигналом к твоему бегству. Только смотри, не вздумай убежать с авансом раньше времени. Таксист с тебя глаз спускать не будет. А стреляет он не хуже, чем водит машину.

— Коли уж я взял деньги, уважаемый, то дело, считай, сделано. Но и ты не забудь про окончательный расчет. Если я потом не досчитаюсь до нужной суммы, наш таксист сначала тебя замочит, а потом сам застрелится с горя. Усекаешь?

— Условия сделки обозначены. Пойдем покажу тебе клиента.

Машина как раз опустилась в сотне метров от небольшого двухэтажного здания с вывеской «Дары Жарзании».

— Видишь расфуфыренного господина в синем костюме и красном галстуке? — Жовш указал «клиента» через окно.

Тич едва не вскрикнул от удивления.

— Вижу. — Этому типу привратник совершенно бесплатно был готов подправить не только физиономию, но и сломать несколько ребер.

— Через пару минут он выйдет на улицу и направится к машине. Встретишь его на полпути. Возле вон того дерева неплохое место для засады. Полаг, слышишь, что говорю?

— Угу, — ответил водитель. Он тоже недавно пострадал от действий маграфа, а потому имел свой зуб на чародея.

— Проследишь за обоими. Если что-то пойдет не так, ты знаешь, что делать.

— Не в первой. — С оружием таксист чувствовал себя гораздо увереннее.

— Тогда по местам. Ты, уважаемый, задержись тут, пока не увидишь, что клиент пошел к выходу.

Брюнет выждал, когда водитель доберется до машины, и направился в кафе. Тич остался возле окна. Парню нужно было быстро придумать способ устранить наблюдателя, поскольку он собирался внести свои изменения во вторую часть намеченного спектакля. Посетителем в синем костюме был не кто иной, как тот самый охранник, благодаря которому привратник оказался на свободе. Стоило хорошенько «отблагодарить» спасителя.

Тич спешно прикинул сценарий.

«Скорее всего, таксист позвонит пижону в кафе и сообщит нечто важное. Настолько, что тот сразу двинет на выход. С этого момента начинается мое время. Я иду к месту засады. Пятьдесят метров — это двадцать секунд. Еще столько же, чтобы добраться до машины. Но для чего? Таксист сразу заподозрит неладное, начнет стрелять. А допустим, я встречу жертву в условленном месте, оглушу его, дождусь заказчика. Раскудырная сила! Этот таксист мне как кость в горле!»

Кархун еще раз осмотрел местность. Получалось, что напасть он должен только возле припаркованных машин, там есть, где скрыться, а это было немного в стороне от дерева. Зато… Однако произошедшее в кафе с приходом его нанимателя резко перечеркнуло первоначальные планы «уголовника».

Жовш вошел в зал и тут же заметил новеньких. За столиком возле окна сидели две женщины. Высокая стройная девица в ярком наряде сразу привлекла внимание. Брюнету она показалась знакомой, но вспомнить, где ее видел, он не смог. Зато вторая… Стоило встретиться с ней взглядами, и Жовш крикнул:

— Схватить обеих, живыми! — И, поясняя брату, добавил: — Это та самая синеглазая бестия.

Сидевшие в зале мужчины недоверчиво посмотрели на волшебника. Когда тот кивнул, они стали не спеша подниматься со своих мест.

В это время зазвонил телефон маграфа, он включил трубку.

Первого нападавшего с огромной скоростью встретил стол. От столкновения он с треском развалился, но свою задачу выполнил — противников у Вероники стало на одного меньше.

— Пробирайся к выходу, — шепнула она журналистке, хватая стул. — Постараюсь их задержать. Похоже, мы попали в самое логово.

Швырнув мебель во второго противника, Таркова рванула вперед и, пока он уклонялся от летящего снаряда, оказалась рядом. Захват кисти, подсечка и завершающий удар ногой заняли не больше секунды, выключив из игры очередного бойца. Но их оставалось еще с десяток.

Привратник подал сигнал водителю. Тот был заинтригован, поскольку услышал от босса резкое: «Не сейчас». Немного помешкав, он все-таки покинул наблюдательный пункт.