Брызги зла

— На «слабо» взять хочет, — вполголоса заметил Сергей, — я на такие подначки с детства не поддаюсь.

— Что ж, — словно бы в раздумье протянул озабоченный Санта-Клаус, — возможно, это выход из сложившейся ситуации…

Командир молчал, с улыбкой ожидая неизбежного продолжения — приманка закинута, так почему бы не изобразить заинтересованность?

— Дело в том, что в Штатах обнаружена незарастающая каверна, этакий выход в один из поглощенных Хаосом миров… Конечно, это не прямая угроза вторжения сил Зла, но кое-что неприятное проникает и оттуда. По мнению нашего американского коллеги, закрывать проход придется с той стороны… с возможностью невозвращения.

— И вы решили, что моя команда — прекрасный кандидат на исчезновение? — холодно осведомился Дмитрий Сергеевич.

— Но вы сами только что сказали, что вы лучшие, если не единственные, наши оперативники, — напомнил Санта-Клаус собственные слова командира. — Кому же еще тогда мы должны предложить проведение этой операции?

— Логично, — процедил командир, — но я требую полную информацию и неделю на обдумывание нашего ответа.

— Информация будет, — вылез вперед Торквемада, уловив еще одну возможность избавиться от соперника, — но ситуация легко может выйти из-под контроля, и на раздумья у вас не более пары дней.

— Согласен. — Командир прощально кивнул и, развернувшись, вышел из зала.

Следом молча потянулась команда. Только Зайченко не мог не бросить напоследок:

— Приятно было пообщаться, господа!

Полученные часом позже сводки американского «Бюро-13» на поверку оказались серией победных реляций, одна другой неправдоподобней даже для по невежеству доверчивого Олега, что уж говорить о прочих.

— Экие у нас американцы-то крутые! — подытожил прочитанное Антоныч. — Где уж нам, серым да лапотным!

— Одно мне только непонятно — мы им в таком разе зачем? — Сергей обвел глазами собеседников, ожидая ответа. — Может, и правда что-то неприятное выплыло? Недаром вся ихняя суета примерно в одном районе сосредоточена!

— Да что ты заладил — американцы, американцы… — угрюмо бросил Петрович, — командир сам подставился, тебя прикрывая, а испанец чертов тут же ухватился. Нет нам сейчас выбора, и все этим сказано.

— Ты хочешь сказать, что я команду в дерьмо окунул? — вскинулся Сергей в ответ.

— Никто тебя не винит: ну, вляпался по малоопытности, так за это не казнят. Американец, конечно, прагматик и циник, однако по сути он прав: есть в нас, русских, страстишка подставлять шею под чужое ярмо. «Кто, если не мы?» Знакомая постановка вопроса. Спокон веку так повелось. Кроме того, у командира, думается, есть свои резоны согласиться. Личные и оттого тебе не особо интересные. Так что увянь со своими комплексами: по большому счету ты здесь и вовсе не при чем.

Петрович умолк и отвернулся, развернув газету — произнесенная речь выбрала его лимит общения минимум на неделю вперед. Олег, посчитав, что основное сказано, поднялся и ушел к себе — в отличие от прочих у него появилась новая тема для размышлений.

Он сидел в глубоком удобном кресле-ракушке и курил, прикуривая одну сигарету от другой, не замечая, как окурки начинают выпадать из переполненной пепельницы.

Зауряд-обывателей в команде, конечно, не было, но командир, и до последних событий казавшийся Олегу пугающе могущественным человеком, теперь предстал в новом свете. Просто ли зависть говорила в испанце, когда он пытался распять командира, или знал что-то о нем, с чем разум потомственного инквизитора не мог смириться? Что за договор заключили с командиром местные отцы-основатели, и почему он так важен, так очевидно исключителен? Реально ли для человека, пусть и паранорма, такое небрежное обращение со структурой вещества, или это уже проявление сверхъестественного, магия? И почему Антонычу так запомнились крылья за спиной появившегося в дверях незнакомца, что он счел нужным упомянуть их в давешнем рассказе? Такой ли это маловажный факт, каким подсознательно хотел представить его Свиридов? На ум приходили жутковатые гипотезы о «пятой колонне» в их «стройных рядах». В тоже время на замаскированного демона-резидента Дмитрий Сергеевич явно не походил — та же Наталья его давно бы раскусила или Антоныч. А то, что они за командиром куда угодно пойдут — по реакции на предстоящее видно, даже не обсуждают ничего, просто ждут команды «с вещами на выход».

Олег зябко поежился. «Чьи вы, хлопцы, будете? Кто вас в бой ведет?» Как идти за человеком, если сомневаешься даже в его человеческой сущности?

Открылась дверь, и словно в ответ на его мысли на пороге возник Дмитрий Сергеевич. Тяжелые клубы табачного дыма потянулись из полутемной комнаты в сияющий коридор, обтекая стоящую в проеме фигуру, и Олегу показалось, что в какой-то момент он увидел те самые кожистые крылья, взвихрившие дым за командирской спиной, которые как бы вскользь упомянул Антоныч.

Кольцов вскочил, то ли собираясь поприветствовать начальство, то ли надеясь защититься в случае нападения.

— Не подпрыгивай, — устало сказал Дмитрий Сергеевич и вошел в комнату, — не читаю я твоих мыслей, разве что чувства. Об эмпатии слышал? Вот, она и есть. Да ты садись, садись, я тоже присяду, если не возражаешь, — добавил он, сев напротив Олега и положив на стол толстую папку. — То, что ты сомневаешься, это нормально, — командир достал сигарету из почти пустой Олеговой пачки и изящно прикурил от кончика большого пальца, — только мою биографию в пятнадцать минут не уложишь, а на многочасовую лекцию я не способен. Со временем ты бы и так узнал достаточно, да только времени у нас почти не осталось, вот и приходится торопить события…

Командир надолго умолк, глядя на тлеющую меж пальцев сигарету. Олег первый не выдержал паузы и, поерзав в кресле, деликатно кашлянул.

— Ах да, — поднял взгляд Дмитрий Сергеевич, — я тебе кое-что почитать принес. — Он похлопал рукой по пухлой папке: — История моих злоключений, слегка художественно обработанная — каюсь, хотел издать в жанре фэнтези, да передумал. Все-таки пригодилась… А о походе не беспокойся — не захочешь, так кому-то надо и «на хозяйстве» остаться: Петрович будет за старшего, а ты, если решишь, то к нему в напарники. Работа уже достаточно тебе знакомая. Сплошная рутина, можно сказать… Ну ладно, читай, тут все ответы на твои невысказанные вопросы, а мне пора, дела, знаешь ли…

Командир усмехнулся и начал таять в воздухе. Его силуэт заколебался, смешиваясь с погустевшим сигаретным дымом, струящимся от забытого в переполненной пепельнице окурка. Через несколько секунд о его недавнем присутствии напоминала только лежащая на столе папка.

Олег, устав удивляться, вздохнул, включил прикроватное бра и улегся, взбив подушки повыше. Завязками папки служили обычные ботиночные шнурки, узел на которых не преминул запутаться при попытке его развязать.

— Вот так всегда, — философски заметил Олег, но узел все же поддался, и папка открылась.

Внутри лежала пачка листов качественной финской бумаги, покрытой плотной вязью отпечатанного на машинке текста.

Предварялось все это коротким предисловием:

«Странно перечитывать свой собственный дневник, начатый во времена, когда жизнь казалась простой, размеренной и уютной. Мысли суетно-незрелого ума, нелепые и смешные…

Собирая разрозненные записи воедино, я было хотел изменить казавшиеся глуповатыми с высоты моих сегодняшних знаний и опыта тексты, придать строгости и завершенности, но затем решил оставить тот стиль и манеру изложения, которая соответствовала тому, более раннему изданию Дмитрия Сергеевича Горицкого, ставшего впоследствии… тем, кем он стал».

Чуть ниже, уже от руки командир подвел итог своему литературному творчеству:

«Все-таки эта подборка записей больше рассчитана на личные экскурсы в прошлое, нежели на постороннего читателя. Так что — никаких публикаций».

Олег перевернул страницу…

Изувеченный черной магией мир хлынул ему навстречу с холодных бумажных листков. Не избранник богов с атлетическим торсом и благородным огнем во взоре — заурядный клерк, взваливший на себя тяжкий груз судеб мира… нет, двух миров.