Брызги зла

Позади стола в креслах с высокими резными спинками сидели семеро мужчин с непроницаемыми, как у сфинксов, лицами.

На фоне шестерых затянутых в смокинги господ выделялся карикатурно американизированный субъект в клетчатом твидовом пиджаке и с погасшим огрызком толстой сигары в зубах. Впрочем, и его лицо своей каменностью выдавало знатока покера.

— Гордись, — почти беззвучно шепнул Сергей Олегу, — ради нас весь синклит собрался! Разнесут нас с тобой вдребезги и пополам…

Словно дождавшись, когда Сергей произнесет свое пророчество, худощавый до аскетизма господин, сидевший в центре группы, немного пожевав жесткими бескровными губами, заявил:

— Вы опоздали, вынудив нас терять драгоценное время, потому предлагаю сразу перейти к существу дела. Дела, вызвавшего громкий резонанс своей кровавостью и бросившего тень на наше служение идеалам Света и Чистоты!

— Эк загнул! — негромко, но так, чтобы быть услышанным, выразил чувства Антоныч, чем вызвал укоризненные взоры коллегии заседателей.

— Может быть, господин Торквемада, как и его знаменитый предок, несколько категоричен в суждениях, — счел своим долгом слегка смягчить резкость потомка Великого Инквизитора сидящий справа от него толстячок, — но по сути, к моему огорчению, он совершенно прав. Господа Зайченко и Кольцов, находясь в увольнении, грубо пренебрегли правилами безопасности, что привело к незапланированному столкновению с… — он замялся, подыскивая подходящий эвфемизм, явно не желая упоминать демонов, — м-м-м, скажем, с очередным проявлением… в общем, вы понимаете, о чем я говорю! И все это вызвало многочисленные жертвы среди гражданского населения! Я даже не упоминаю о вопиющем афишировании нашего существования!

— Ах, Дмитрий Сергеевич, Дмитрий Сергеевич, — укоризненно пожурил командира похожий на озабоченного Сайта-Клауса румянощекий господин, крайний в ряду судей — иначе их уже назвать было сложно, — распустили вы своих подчиненных! А мы ведь вас предупреждали, что возможны непредсказуемые последствия!

— Недопустимое разгильдяйство, — вмешался в разговор еще один заседатель — по-армейски коротко стриженный блондин с рублеными чертами лица, которого Олег тут же мысленно окрестил Арийцем, — хочу заметить, что так называемая группа Ворона с моей точки зрения вообще отличается полнейшей профнепригодностью! Наилучшим выходом я считаю ее расформирование с наведенной амнезией всем ее участникам.

Ошеломленный услышанным Олег обернулся к товарищам — происходящее явно выходило за рамки ожидаемого начальственного разноса — обернулся и вздрогнул, встретив зло прищуренный взгляд Антоныча.

Олег, конечно, и раньше понимал, что его соратники особым добродушием и мягкостью не отличаются, но беспощадный огонь во взоре доселе спокойного Антоныча заставил его поежиться.

К несчастью, судейские ничего не заметили, и заседание продолжилось в том же ключе.

— Полностью разделяю точку зрения нашего уважаемого коллеги, — отозвался на сказанное потомок и тезка Великого Инквизитора, — и не сомневаюсь, что остальные члены коллегии нас поддержат: команду Ворона необходимо расформировать.

Он грозно посмотрел на сидящих рядом, и они, как марионетки, покорно и синхронно кивнули.

— Ставлю предложение на голосование, — в голосе Торквемады злорадство звучало столь отчетливо, что Олег понял — потомственный инквизитор, по ему, Олегу, пока неясным причинам, давно мечтал найти повод, чтобы разделаться с командиром, и теперь своего не упустит.

— Кто за?

Руки поднять не успел никто — за спиной Олега раздался треск рвущейся одежды, и его отбросило в сторону волной арктически ледяного воздушного потока.

Жалобно заскрипел и вздрогнул под тяжелой поступью паркет — мимо Олега, набирая скорость с каждым шагом, к столу рванулся огромный разъяренно рычащий ящер. Ситуация вышла из-под контроля, и Олег среагировал буквально на уровне подсознания, уже привычно выбросив вперед руки.

Он держал ящера, словно энергетическое поле стало силовым продолжением его рук, держал, стараясь не повредить, зная, что это кто-то из своих. Но кто? Сергей стоял рядом, и его трансформу Олег уже видел — впечатляющая, конечно, но не настолько, чтобы внушать, подобно этому ящеру, почти мистический ужас. Обернуться же и пересчитать оставшихся за спиной он не мог, боясь упустить разъяренного коллегу.

Ящер меж тем раздраженно взревел и упрямо сделал еще один шаг, дотянувшись до стола. На большее его не хватило, но и этого оказалось достаточно: когти обманчиво тонких передних лап скрежетнули по столешнице, небрежно развалив полированного мастодонта на две неравные части. Члены коллегии поспешно вскочили, роняя стулья, и отпрянули к стене, которая вдруг оказалась слишком близкой, чтобы почувствовать себя в безопасности. По лицам заседателей разливалась смертельная бледность, отчетливо заметная на фоне их темных официальных костюмов.

Олег, несмотря на сверхъестественный холод, взмок от напряжения, изо всех сил стараясь удержать ящера, в котором интуитивно все же узнал Антоныча. Осваивать свои новые способности приходилось на ходу — постепенное расходование внутренней энергии требовало совсем других навыков, чем уже дважды опробованные выплески. И тем неожиданнее оказался раздавшийся рядом смешок.

Кольцов невольно обернулся, чуть не ослабив хватку: рядом, улыбаясь, стоял командир. Похоже, с удивлением сообразил Олег, происходящее его забавляло.

Дмитрий Сергеевич сделал плавный скользящий шаг вперед, неожиданно оказавшись рядом с яшером, и постучал его по чешуйчатому плечу указательным пальцем.

— Остынь, Антоныч, — посоветовал он злобно огрызнувшемуся монстру.

Ящер по-птичьи склонил голову набок, уставясь на командира налитым кровью глазом и после короткого раздумья отступил назад. Олег расслабился и вытер пот со лба.

— Занимай места в первом ряду, — шепнул ему на ухо тут же оказавшийся рядом Сергей, — сейчас командир им устроит веселую жизнь.

Командир тем временем обернулся к замершим у стены заседателям:

— А вы не забыли, с кем имеете дело, уважаемые? — саркастически спросил он, самим тоном давая понять, что упоминание об уважении — сугубо риторическая фигура. — Или мне стоит напомнить пару статей из некогда подписанного нами договора?

Он хотел было приблизиться к семерке, но наткнулся на обломки стола и, с недовольной гримасой провел над ними рукой. Стол на миг затянулся дымкой и вновь возник, но уже совершенно целый и невредимый.

— «…Состав и методы работы группы Ворона, именуемой Серыми Ангелами, — процитировал Дмитрий Сергеевич, словно и не заметив, какое впечатление на присутствующих произвела его небрежная демонстрация, — остаются на усмотрение самого Ворона…». Вы помните эти строки? — Командир оперся на столешницу, склонясь вперед, и из-под его ладони заструился едкий дым тлеющего мебельного лака.

Он проследил за взглядами слушателей и убрал руку. На столешнице остался выжженный отпечаток ладони. Командир поморщился и все тем же мимолетным жестом вновь восстановил полировку.

— Одобрять или не одобрять действия МОИХ подчиненных — исключительно МОЯ прерогатива. — Дмитрий Сергеевич прибег к родному для обюрократившихся заседателей канцеляриту, выделив при этом притяжательные местоимения. — Если же, паче чаяния, вам захочется пообщаться — я к вашим услугам, но МОИХ людей трогать не советую категорически! — Командир помолчал, критически оглядывая потерявших надменный лоск заседателей, и едко добавил: — Хотелось бы, чтобы у вас, кроме амбиций, нашлись и конструктивные предложения. Все-таки до нас в вашей конторе, кроме убогих попыток экзорцизма, и полевых операций-то никаких не проводилось. Вам бы моим ребятам кланяться стоило, а не шипеть из темного угла.

Лицо Торквемады утратило бледность и, минуя стадию нормального цвета, быстро становилось темно-багровым от прихлынувшей крови. Он было открыл рот для отповеди, но опоздал.

— Не кипятись, амиго, — по-американски развязно посоветовал ему до сих пор молчавший любитель покера, твидовый пиджак которого чуть не лопался на перекачанном «железом» теле, — я и раньше говорил, что Ворон тебе не по зубам, и теперь повторить могу. Лучше вспомни мой последний отчет — как раз для русских работенка: они же все насквозь идейные, а мои ребята предпочитают жить и тратить честно заработанные грины, чем совать голову в гарантированную мясорубку.