Неомифы

— Не леденец, а кладенец, — поправил меч.

— Я и сказал кладенец, — раздражённо бросил рыцарь.

— Прости, видимо, послышалось. Годы, знаешь ли, берут своё, — пожаловался меч. — Сколько долгих лет я пролежал под тем огромным, покрытым мхом, находящемся в самом труднодоступном месте камнем…

— Так что с моими вопросами? — пропуская мимо ушей болтовню меча, напомнил рыцарь.

— Вкратце ситуация такова: маг, помимо прочего, сделал мертвяка бессмертным, и убить его можно, лишь рассеяв чары, а рассеять чары можно, лишь убив мага, а убить мага можно лишь мечом-кладенцом, выкованным искуснейшим в мире кузнецом, убитом из боязни самому быть им убитым с помощью его меча магом. Меч кладенец был схоронен…

— Я слышал: далеко-далеко под большим мшистым камнем.

— Верно. А девку ты спрятал дома у родителей парня-мертвяка. После того как он с ними поступил, родичи его невзлюбили, а прознав, что их сынище-маньяк превращён в бессмертную нежить, решили оказывать посильную помощь всем, кому он не нравится. Друг моего врага — мой друг, и так далее…

— А я, наверное, служил в гвардии, пока меня не изгнали из-за инцидента, который подстроил будущий мертвяк-маньяк?

— Память восстанавливается? — с надеждой спросил дракон.

— Нет, догадался, — горько ответил рыцарь и обхватил руками голову. — Как представлю, — медленно проговорил он, — что по моей вине погибли невинные люди…

— Не совсем по твоей. Ведь это маг отнял у тебя память, чтобы ты стал для него лёгкой добычей — как принято выражаться. И если уж на то пошло, не больно-то они и невинные: султан скупил все власти в округе, так что семейка не платит налогов, время от времени занимается беспределом (ну, там, собирает дань с рыночных торговцев и крадёт из магазина масло) — и при этом остаётся безнаказанной.

— И всё же…

— Слушай, считай, что того требовала высшая справедливость, что мясорубка, которую ты им устроил, была преопределена твоим неискоренимым стремлением к мировой гармонии и дырявой памятью. У тебя один пласт памяти наложился на другой, и ты принял мамашу с дочурками за разыскивающих тебя злобных зомби.

Рыцарь взъерошил длинные тёмные волосы, а потом решительно встал. Выдернув из земли меч, он сказал:

— Учитывая свои проблемы с памятью, не могу быть уверен… Но, по крайней мере, мне кажется , что я приходил сюда с какой-то иной целью, а не чтобы совершить экскурс в собственную биографию. Да вообще говоря: на кой ляд я припёрся к драконьему логову?! Не спорю, я потерял память, но со здравым смыслом у меня пока порядок!

Дракон немного помолчал, а затем изрёк:

— Ладно, ты меня поймал. Мне не удалось тебя обдурить.

Рыцарь недоумённо приподнял брови.

— Обдурить? То есть всё, что ты мне наплёл — неправда? О провалах в памяти, о злобном маге, об армии мертвецов и о моих преступлениях…

— Нет-нет, не волнуйся… ээ, я хотел сказать, не сомневайся, это было на самом деле. Просто, понимаешь… м… в общем…

Рыцарь подозрительно покосился в ту сторону, из которой раздавался голос дракона, и покрепче обхватил меч-кладенец.

— Я… у меня сейчас нет денег.

Герой впал в ступор.

— Что? Каких денег?

— Эти провалы в памяти — они такие удобные, когда нужно не отдать долг.

Подозрительность рыцаря усилилась, однако его догадливость находилась на прежней отметке — на нуле.

— Не понял? — отважно заявил герой, держа перед собой меч и медленно отступая назад.

Редкие лучи солнечного света, проникавшие в пещерный проход и взбивавшие многолетнюю пыль в объёмные вихри, обрисовали нечёткий, выползавший наружу силуэт.

— Да что ты не понял?! Я и есть тот всесильный маг-некромант!

На фоне отливающего голубизной неба и кучевых облаков дракон смотрелся очень внушительно — и очень костляво. Поскольку был скелетом.

— Мне надоело играть в игры! — громыхнул он. — Значит, так: примерно год назад я занял у тебя деньги…

— На что? — спросил ошарашенный рыцарь, не прекращая движения спиной вперёд.

— На заклинание. Мои запасы золота и драгоценностей истощились вместе с моей плотью: слишком много расплодилось самоуверенных героев, которых так и тянет проникнуть в пещеру дракона, украсть его сокровища и отрубить от него кусочек. Некоторые рвутся спасать девственниц, хотя я этим не увлекаюсь. — Всесильный маг неожиданно умолк, а затем с неохотой поправился: — Больше не увлекаюсь. Я не в том возрасте, чтобы интересоваться женским полом. Я мирно коплю деньги на старость…

— Ага, с помощью армии живых мертвецов.

— Обычно я их использую как рабочих. Ты — единственное исключение.

— Приятно слышать, — наконец притормозив, хмыкнул рыцарь.

— …а тут заявляешься ты и давай требовать долг! Знали бы вы, герои, какими трудами достаётся сегодня кусок хлеба!

Рыцарь пристально глядел на мага. Наглядевшись вдоволь, он взвесил в руке меч, взмахнул им для пробы и молча двинулся по прямо противоположной траектории, а именно — вперёд.

На этот раз отступил дракон.

— Спокойнее-спокойнее! Силовыми методами ничего не добьёшься!

— Уверен?

— Я верну тебе деньги, обещаю.

— Как же, так я и поверил.

— Хочешь, расписку напишу?

— Нет, я хочу кое-чего другого.

— Но тебе даже не известно, для какого заклинания мне понадобились деньги! — выкрикнул дракон последний аргумент, спиной юркая в пещеру.

— Думаю, мне это будет неинтересно.

— Ошибаешься, — ехидно послышалось из темноты. — Я хотел приготовить заклинание перемещения во времени, а оно дорого стоит…

— Неинтересно. — Рыцарь огляделся в поисках подходящей для факела ветки.

— …и, вернувшись в прошлое, предотвратить нашу встречу…

— Угу. — Рыцарь обмотал вокруг толстой палки сухую траву, высек кремнем искру и запалил факел.

— …и мне это удалось.

Рыцарь замер.

— И мне это удалось неоднократно! Путешествия во времени — забавная штука, надо сказать. Иногда они к такоому приводят…

Рыцарь не двигался.

— Когда я сбился со счёта, суммирая наши бесконечные, безрезультатные встречи, то понял: надо предпринимать нечто более радикальное! И я, поступившись принципами и позаимствовав у знакомого колдуна бутылочку с любовным снадобьем, отправился в ещё одно путешествие, но уже в другое время и в другое место. После чего опять возвратился сюда.

Факел рыцаря плавно опустился, и огонь, сыпля фейерверком искр, поджигал одинокие засохшие травинки перед входом в пещеру.

— Но, если поразмыслить, это случилось в прошлом, а посему с того момента и до нынешнего я продолжаю оставаться верным своему принципу. Какому? Ни грамма женщин! С ними одни проблемы, доложу я тебе! Стоит их похитить и изнасиловать, как они тут же начинают распоряжаться тобой как своей собственностью. Девственницы в этом плане особенно наивны и неразумны. Как ни объясняй им, что секс — это просто секс…

Факел выпал из руки рыцаря. За ним последовал меч.

— Ох уж эти мне старорежимники!..

— Ты переспал с моей матерью?!

Повинуясь внезапному импульсу, рыцарь посмотрел на ноги — они были короткими. Рыцарь перевёл взгляд дальше — у него были широкие бедра. Рыцарь перевернул руку — его ногти были красного цвета. До этого места ещё оставалась надежда, но то, что располагалось чуть выше, отсекало её раз и навсегда.

— Всем известно: женщины не бывают рыцарями. Они не убивают драконов, не грабят их пещеры, не спасают из заточения принцесс и не дают всесильным магам деньги в долг.

Пасущийся неподалёку конь странно заржал.

А обиженная на мировую несправедливость рыцарь расплакалась горючими слезами.

(2005 год)

Никто не знает… (рассказ-зарисовка в стиле фэнтези)

— Ну превратился ты в женщину, ну и что? Зачем трагедию из этого делать? — Дракон протянул жалостливо всхлипывающей рыцарю кружевной платок: припас на случай её истерики.

Сам пятиметровый маг-скелет — кстати, с трудом помещавшийся в гостиной — не видел в постигшем знакомого несчастии особой проблемы. Да вообще никакой не видел.