Колдун

- Не уйду.

- Ну и дура.

- Филиппа убили. И Люту.

Колдун смотрел на маленькую крепость, окруженную рвом. Первая крепость магов. Цитадель. Сердце школы новой магии.

Зачем?

Зачем все это? Ради свободы? Ради чего?

- Мы взяли Цитадель! - громогласно заорал кто-то. Крик тут же подхватили. - Магам смерть! Магам смерть! Город наш! Ереко-о-он!!

Клич несся по городу, армия стягивалась у цитадели, заняла площадь. Теперь Майорин понял, сколько людей прислал его брат. Не меньше четырех тысяч заполонили площадь. И это были далеко не все.

Вопль был оглушительный. Люди рефлекторно прижали руки к ушам.

Вопль перешел в визг. Айрин задрала голову и увидела знакомые очертания неловкого в полете человеческого тела и огромных нетопыриных крыльев. Химер было не слишком много, но за ними поспели мантихоры, и еще какая-то летающая дрянь.

- Вот он. - Прошептал Майорин одними губами.

- Кто?

- Подвох. - Мужчина высвободил руку и поднял в защитном движении.

Колдунов готовили ко встрече с химерами, тренировали реакцию, объясняли, что магия практически бесполезна, учили блокировать крик. И все равно почти никто не был готов. Ратники оказались не готовы вовсе.

Растерянные люди позволяли химерам хватать себя, швырять, не успевали уворачиваться от ударов когтей.

Серебристая стрела распорола небо.

Они отличались. Творение природы и творение магов.

Два дракона, созданные для полета сбивали химер в воздухе, и те казались неуклюжими и глупыми куклами, повисшими на веревочках.

Люди опомнились.

Летта и Шип смяли оцепенение ужаса. Струи пламени коптили черепичные крыши и поджигали деревянные.

Молния взрезала небо сияющей линией, громыхнуло.

Пошел снег, густой серый снег, застилающий глаза.

- Вот вам и апрель. - Хорхе всё также справлялся с химерами быстрее всех, его коронное мерцание позволяло легко избегать ударов и наносить свои с пугающей точностью. Вот он мелькнул рядом с Майорином, бросив на ходу эту фразу.

- Апрель? - колдун отшвыривал химер силой, поглядывая на драконов над городом.

- Второй день уж как.

Хорхе исчез, унеся с собой жизнь еще одной мантихоры. Жаркий поток пронесся над головами, плавя снежинки на лету. На людей хлынул дождь.

Мелькнул Борец, со звериной быстротой вспрыгнув вверх, зацепив мантихору ловчей петлей.

Вокруг Ерекона кружила целая стая, мощные удары воеводы отбивали летучих котов в стороны.

Айрин тяжело дыша боролась с двумя, у нее были совершенно стеклянные глаза.

Велемир и Игже прикрывали лекарские сани, Льерк на козлах сдерживал перепуганных лошадей.

Ратники добивали раненных колдунами химер.

Гроза опять набрала силы и выпустила новую молнию, за ней гром.

На белом взорвавшемся небе высветился драконий силуэт.

В пурге мешались лица, руки, мечи. Наполненный магией воздух почти искрил, вспыхивали огненные шары, взметалась злая пыль, выли химеры. И только гроза озаряла грязную серую тьму боя.

Молния сверкнула опять. Всадники в черных одеждах врубились в строй. Химеры обходили их стороной, не нападая, черные и белые сферы магии порядка обрушились на рать государя. Закричал Ерекон, призывая людей отходить за спины колдунов, растерянные ратники путались в мельтешении снега. Айрин протиснулась меж образовавшейся толкучки, поймала на меч первую сферу, разрубила. Колдун за ней орудовал черной плетью, сотканной из силы, перчатка на руке дымилась.

Гулкое рычание грома перебил вой. Белоснежный на зависть снегу нардисс перепрыгнул метивший в него снаряд, маг на его спине поймал в черную петлю белый шарик. Шарик лопнул. У мага было бесцветное лицо, с незапоминающимися чертами.

На другом псе, бесновавшемся рядом сидел Ивен, бледный и живой.

- Майорин! - крикнул стратег: - Лови!

В воздухе блеснул меч. Колдун не успел - поднял с земли. Плеть исчезла, в перчатке образовалась дыра. Стоило ему прикоснуться к оружию, как на лезвии заплясали руны.

Ерекон не только успел сообразить что к чему. Он узнал бесцветного человека, узнал и поразился. И тому что тот жив, и тому как изменился главарь оппозиции. Воевода отсалютовал бесцветному. Два десятка нардиссов с магами на спинах окружили верховых.

- Предатели! - крикнул кто-то. Но бой за площадь перед Цитаделью был уже выигран. Мигнул телепорт, оставшиеся в живых маги, бежали вместе с лошадьми. Бежали в свой последний оплот, прятались за могучими стенами маленькой крепости, потому что другой дороги из города не было. Люта Молчун, Атте, Злоба, Годлав, Ерш, Блес... и еще многие пожертвовали собой, чтобы отрезать магические пути из Лусора.

- Ура? - неуверенно поднялось над улицами.

- Ура!!! - куда уверенней поддержал Хорхе, за ним победный клич понесся по улицам, переулкам, тупикам и площадям.

Потом была ночь. Колдуны и маги оппозиции блокировали крепость, чтобы из неё опять не вылезло нечто вроде химер. Ратники собирали раненых, свозили их в тыловой лагерь, другие собирали мертвецов, уже к утру по всему Лусору горели пахучие костры.

Летта, обратившись в человека, сидела у костра рядом с Айрин, Вальей, Ивеном и Велмерой. Шип свернувшись клубком бессовестно спал.

Ерекон, Хорхе, Майорин, Борец и глава оппозиции заняли пустующий особняк около крепости.

- Внутри ваши есть? - спросил воевода у бесцветного человека.

- Нет, я вывел людей из крепости. Нас и без того мало осталось.

- Где Хенрик Аарский?

- Внутри, и его отец там.

- Ясно. - Воевода облизнул пересохшие губы. - Магическая защита?

- Лучше, чем у Лусора. И запас питьевой воды, еды, два магических источника и телепортационная башня. Они могут сидеть там сколько угодно, а могут дождаться, пока ваш блок рухнет и напасть со спины. - Ответил маг.

- Или убежать. Блокада рассеется завтра на закате. Ей уже пять дней, больше не выдержит.

- Значит, брать будем завтра. - Тихо сказал Майорин.

- Пошел бы ты к Косидару. - Глянул на него Ерекон. - Вабель, а ты знаешь, как устроена защита крепости?

- Нет. - Воевода печально вздохнул, но маг продолжил: - Велмера знает, она была в группе реконструировавшей охранную систему. Собственно, она вывела из строя огнеметы на стене и ослабила защиту ворот...

Ерекон вызвал Велмеру, за ней увязался Ивен. Майорин последовал совету воеводы и пошел к лекарям. Осмотреть себя колдун не дал, узнал последние новости из лазарета, выпросил стимулирующие снадобья, выпил пару бутылочек залпом, остальное слил во флягу и убрал в карман. Напутствия лекаря, что злоупотреблять стимуляторами нельзя, колдун пропустил мимо ушей. На центральной площади горели костры, в топливо шли дрова, изъятые из домов, мебель частенько приравнивалась к дровам. Валья играл на лютне, получалось торжественно-грозно-похоронно, вокруг него сгрудились ратники, Айрин гладила довольного нардисса. Пёс подставил ей обширное блохастое пузо в серых сосульках грязи.

- Собака, как собака. Овсянки с салом налопался и доволен. Что там папа надумал?

- Завтра. - Колдун сел на корточки и потрепал мягкое пёсье ухо.

- Люди устали. Мы устали. Очень много павших. Велемир опять ранен. Орм без сознания.

- Я был у лекарей, Айрин. Орм умер.

- А где Хельм?

- Там. Перевязывает раненых.

- Я схожу!

- Не надо!

- Может, нужна помощь, может...

- Остановись. Успокойся.

Она сжала руку, пёс обиженно хрюкнул и перевернулся.

- У Орма глаза были светлее, чем у Хельма, и он чуть сутулился, когда думал, что его никто не видит. А Люту мы не нашли. Искали, но не нашли, говорят в него попало шаровой молнией, когда он прикрывал свой отряд. Филиппа выбросили за стену. Он еще был жив. Я думала, тебя тоже убили. Мне это снилось. Мы сами сюда пришли. Ты понимаешь это? Мы на них напали.

Колдун кивнул. Из дверей особняка показался Вабель, носивший некогда прозвище Звонкий Лис. Рядом с ним шел Ивен. Вабель Звонкий Лис исчез пятнадцать лет назад, был убит инесскими колдунами, по утверждению магов. Оказалось нет. Оказалось, Вабеля отравили, но он выжил. Ушел в подполье, в котором просидел почти десять лет. А шесть лет назад, Вабель создал оппозицию. Ему помогала дочь, родная мать Ивена, которую маг никогда не видел.