Колдун

Звереныш зевнул и поковырялся толстым пальцев в носу. Колдун невольно улыбнулся.

Они оставили зверенышу стоянку, только костер потушили, умиленно наблюдая, как существо устраивается в настиле из еловых веток и сворачивается клубочком.

Но уходили в спешке - встречаться с мамой не хотелось.

Несогласными опять оказались кони, которые бы предпочли иметь больше времени для переваривания овса.

Истина проскальзывает иногда в мыслях, проскальзывает в улыбках, неощутимо касается щеки ветром и исчезает. Истина не бывает ни вечной, ни осязаемой.

Ее прикосновение - миг и иллюзия. Ее существование - сумасшедшая надежда. Ее торжество - похоронная тризна.

Истины нет.

И потому нет правых. Побеждая, терпишь поражение. Проигрывая, получаешь воздаяние.

Которое даешь себе сам. Потому что истины нет - воздать некому.

Ради чего? - задают себе люди излюбленный вопрос. Ответ звучит насмешкой. Ответ звучит издевательством. Ответ звучит истиной.

Чего ради?

Вид у драконицы был виноватый, она даже хвостом попыталась вильнуть, но когда стряхнула снег с молоденькой елочки, отказалась от этой глупой идеи.

- А что я должна была сделать? К стулу ее привязать? - сразу закричала Летта, стоило дыму растаять и показаться женскому силуэту.

- Хм... можно было засечь, за сколько Айрин выберется!

- А тебя никто не спрашивал! - выругался на дракона Майорин, подскочивший от голоса в мыслях.

- Помню тебя... Видел в воспоминаниях Айрин, там ты был симпатичней! Впрочем, молоденьким девушкам свойственно преувеличивать достоинства любимых мужчин.

- Не заговаривайте мне зубы! Что вы тут оба делаете?

- Тебя ждем. - Летта подошла к колдуну ближе и чмокнула того в щеку. - Но ты нам совсем не рад.

- И зачем вы меня ждете?

- Я соскучилась! - капризно объявила драконица. - Имею право! Тем более, судя по настроению, ты собрался сложить здесь голову. Дай хоть посмотрю на тебя в последний раз!

Шутка вышла неудачной. Майорин мрачно хмыкнул и оглянулся на Ивена. Летта поняла, что попала слишком близко к цели, колдун действительно задумал помереть.

Драконы появились вечером.

После бессонной ночи, решили стать задолго до заката и нормально выспаться.

Не вышло. Крылатые ящеры прилетели, как только стемнело. Колдуну уже несколько дней мерещилось, что за ним следят. Он в этом убедился, когда Шип сообщил, что мама-йетун таки нашла детеныша и забрала того в берлогу.

Майорин выразил некоторое неудовольствие переизбытку в его жизни йетунов, отшельников, гномов, драконов и магов. Летта известила его, что истоков тоже немерено развелось, и предложила помощь в их искоренении.

Только тогда колдуна отпустило. Пока Шип с Ивеном вели задушевную беседу о том и о сём. Колдун с драконицей исчезли в лесу. Их спутники увлеклись рассуждениями о драконьей магии - Ивен увлеченно спрашивал, а дракон увлеченно сочинял.

Проснулся Ивен, когда что-то защекотало ему нос. Кисточка белой Леттиной косы лежала прямо перед ним. Сама драконица спала, прижавшись к Майорину. Шип доедал косулю.

Драконы остались в лесу, Шип сообщил, что до наступления темноты над вражеским лагерем размахивать хвостом чревато тем, что его таки кто-нибудь поджарит.

Летта осталась из солидарности.

Майорин и Ивен продолжили путь, до Лусора оставалось меньше дня пути.

Над башнями на ветру полоскались знамена.

Длинные раздвоенные змеиные языки хоругвей, готовые ужалить любого посягнувшего на их свободу. Иногда они опускались - ветер смолкал. Но под резкими его порывами крепкая ткань расправлялись с хлопками, противостоя стихии.

Высокие стены Лусора впечатляли. Гранитная кладка - ровная, гладкая. На верху под зубцами над стеной нависали машекули, выполненные в форме полукружий, с ощерившимися мордами на острых сопряжениях.

Майорин быстро прикинул как брать эту громаду. Ничего доброго в голову не приходило. Разве что помереть под этими стенами от тоски.

- Великолепно, правда? Лусорскую стену возвели шестьдесят лет назад, архимаг Айст в то время был еще бодр, он руководил группой зодчих. В каждую башню заложено узловое заклятие, привязанное к камням. Видишь горгулий? Огнеметы!

- С кем воевать собирались в такой глуши? - буркнул Майорин, ответ он знал.

- С вами. Огнеметы и горгульи появились лет шесть назад. Я еще помню те времена, когда здесь только машекули и были.

- Реши уже на чьей ты стороне.

- Я на стороне нашей оппозиции. - Ответил Ивен. - Но самим нам Хенрика Аарского не убрать. Тем более он не одинок.

- Не одинок. - Майорин повторил это эхом. - И куда мы? К главным воротам?

- Ага, чтобы тебя повесили рядом с огнеметом? А меня с другой стороны? - Хмыкнул маг. - Нам чуть дальше. Есть одно место, о котором шпионы Аарских не прознали.

- А ты уверен?

- Хм... ну... идея одной магички. Я ей в подметки не гожусь.

Всадники ушли с границы леса обратно в гущу деревьев. Лусор маячил за спиной, неприятное ощущение врага в открытом тылу не давало Майорину спокойно смотреть вперед, когда Ивен нашел что-то похожее на тропы Отшельника. Вот только здесь маг вел себя иначе. Даже движения поменялись. Он смотрел по сторонам взглядом хозяина. Чтобы не говорил Ивен Аарский, Цитадель была его домом. А он был магом "последнего оплота".

Самосохранение Майорина вопило. Инстинкт выл. Колдун пожелал обоим заткнуться.

Место было источником силы. Как и в Долине, здесь не замерзал ручеек, а снег таял, только касаясь земли и совсем не вредя сочной зеленой травке. Они напугали косулю, пьющую воду, наполненную силой.

- Редкое явление за пределами Долины.

- Не явление. - Ивен гордо поглядел на колдуна: - Продукт разума. Если покопаешься, найдешь канал ведущий силу к поверхности.

- Не вижу.

- Вот и другие не видят. - Довольно хмыкнул маг. Нам вон туда. - И думаю лошадей лучше отпустить.

Майорин мог поклясться, что это был не страх. Или не только страх.

Лес наоборот казался безмятежным. То тут, то там мелькали птицы, дятел ковырялся на верхушке сосны, с веток опадала снежная россыпь, оставляя в сугробах темные дырочки, узорами ложилась подсохшая хвоя. От источника пахло водой и влажной землей. Солнце косыми лучами скользило сквозь кроны. Беззаботная белка в зимней шубке смотрела на них сверху, потом ускакала по своим делам. Толстая куропатка переминалась в кустах с ноги на ногу. Цепочки заячьих следов мешались с лисьими и волчьими. Лес был полон жизни.

Но человек чувствовал себя неуютно - под неусыпным надзором.

На полянке они спешились, увязнув по пояс. Какое-то время топтались, пытаясь выбраться. Здраво рассудив, что наследили они более чем, Майорин просто вытопил пятачок, на котором оба спокойно расседлали лошадей.

- Седла куда? - задумался Ивен. - Сжечь дым будет...

- Закопаем в снегу. - Предложил Майорин.

Так и сделали. Пятачок колдун затянул опять, замаскировав заклинание и надеясь, что "изменения, оставленные силой" видит только Отшельник. На вершине горки стояли небольшие древние скалы. От ветра и дождей они превратились в стопку толстых блинчиков, только каждый блин был в половину человеческого роста толщиной, а в диаметре мог послужить скаковым кругом для пони.

Лезли молча. Пальцы оскальзывались, на головы летел снег, ноги и колени промокли первыми, следом за ними потом и водой пропиталось все остальное. Ивен остановился на вершинки одной из скал, к коей плотно прилегала другая на десяток саженей выше.

Майорин стянул шапку, макушка промокла. В волосы приятно забрался ветер, ласково погладил по голове.

- Сюда. - Ивен румяный и почти не запыхавшийся, стал похож на мальчишку. В мягких чертах лица мага было что-то знакомое. Неуловимо, но совершенно ясно. - Сюда!