Стражи цветка

- Так давайте сменим!

- А вы можете,- с сомнением посмотрев на коротышек спросил Булка. Это был, конечно, он.

- Можем,- улыбнулись копша и кладовик. - Мы все можем.

Маги срединного мира, о нелегкой судьбе которых так горько сокрушался маг нижнего мира кладовик, целых трое, собрались в караульной дворцовой тюрьмы за роскошным обедом. Узники в помещении были одни. Княжеская прислуга, накрыв стол, удалилась, а тюремные стражники почтительно сторожили за дверью. Насыщаясь, Стражи неторопливо беседовали.

- Любопытно получается,- лениво говорил толстяк Нортон.- Если предположить, что этот юнец Калигерр в этом деле и вправду не при чем, а я считаю, что, скорее всего оно так и есть, то Вилькоффа прихлопнул один из нас.

- Или прихлопнула,- уточнил Яровид, кивнув на Ветгею.

- Глупости!- сердито отрезала Магесса Земли.- Еще не хватало нам подозревать друг друга. Его эта работа, больше ничья. Мы слишком хорошо знали силу Вилькоффа, чтобы решиться на такой риск.

- Но наши ученики ее не знали,- заметил Звездосчет.- Что стоило их подговорить? Молодежь легко увлечь. И чем больше риска, тем ей интересней.

- Надо отдать должное этому Калигерру,- фыркнула Ветгея.- Он достойный ученик своего учителя раз смог поколебать вашу уверенность в его виновности.

- Говори только о себе, Знахарка,- возразил Нортон.- У меня этой уверенности и не было.

- Вот, значит, как? - рассердилась Магесса Земли.- Тогда кто, если не он? Говоришь, кто-то из нас? Я знаю, что его не убивала. Тогда, может, это ты, Звездосчет?

-Не знаю кто. Дай подумать.

- Думай. А пока ты думаешь, этот юный советник убьет следующего. Тебя, например.

- А почему обязательно убийца кто-нибудь из нас?- вмешался седобородый Яровид.- Как будто мало у Вилькоффа было врагов на стороне. Тот же Орден.

- И чем же сокрушили рыцари могучего волшебника? Застрелили из арбалета?- съязвила Ветгея.- Или святым крестом пробили ему сердце?

- Ты зря смеешься,- серьезно сказал Волхв.- Между прочим, последователи Единого верят в чудодейственную силу своих крестов.

- Но ты, я надеюсь, не стал еще его последователем? И в силу крестов не веришь?

- Нет, конечно.

- Тогда ответь, чем орденцы могли навредить Вилькоффу? Своими молитвами?

- Они могли выкрасть цветок Вилькоффа.

- А великий магистр знает, как его использовать? Интересно, а кто его научил? Может быть ты? Я или Звездосчет? А! Наверняка, сам Вилькофф!

- Тогда не знаю,- сдался Яровид.- А как ты считаешь, Звездосчет?

- Я тут прикинул,- отозвался Нортон.- Время и место. У меня получилось, что вы двое в ночь убийства в Воленграде быть никак не могли. Разве что я. Но я там не был.

- И на том спасибо,- со смешком поблагодарила чародейка.

- Тут мне все ясно,- продолжал Маг Воздуха.- И я согласен с тобой, Знахарка, что никто из нас троих сам атаковать бы Вилькоффа не решился. Хотя бы потому, что могли бы пострадать сами. Эти Ключи капризны. Мне другое не ясно. Как Калигерр проведал про этого паренька Яна и его цветок? И, кстати, Волхв, а где в ту ночь был твой ученик Драган Змей?

Глава 10

Маг был не в духе. Связь с его потусторонним союзником прервалась. Последний раз кладовик сообщал о себе из Воруты, где след мальчишки и цветка и был потерян. Теперь оставалось рассчитывать только на Дитриха и его ищеек. В успех которых Калигерр не очень-то и верил. Он верил исключительно в магию.

Главный советник чувствовал, что теряет доверие своего монарха. То доверие, которое он приобрел, пообещав князю Велиславу сделать его власть могущественной, а правление долгим и славным. С помощью магического цветка. И теперь великий князь требует этот цветок. Велислав, конечно, надеется использовать его как щит против Ордена, политика которого всегда была непредсказуема. Как и у любого хищного зверя. Пока он сыт - он не тронет. Но если голоден...Голод толкнет орденский Капитул на новую затяжную войну. Некоторые братья не довольны половинчатой политикой князя Велислава в отношении веры в Единого и требуют от великого магистра более решительных мер. А великие магистры, согласно Уставу Ордена, руководствуются интересами не мирскими, а духовными. Правят не логикой, а волей Единого. А Единый капризен, и его желания и аппетиты растут.

В прошлом любые орденские интриги против Княжества пресекал авторитет Вилькоффа. Теперь Вилькоффа нет. Есть он - Калигерр. Главный советник или канцлер, как льстиво величают его иностранные послы. Ученик чародея возвысился до положения фактически второго лица в государстве. Неплохая карьера. И он смел думать, что не зря занял свою должность и уже кое-что сделал для Княжества. Волнения среди поморов - это было его рук дело. Он подговорил князя подбросить дрова в почти угасший костер ненависти покоренных к своим завоевателям. Ввергнуть Орден в междоусобицу и этим ослабить его - до этого не додумался и сам Вилькофф. Или не посмел додуматься. Конечно, теперь вероятно погибнут некоторые его соотечественники, там, в Ордене. Но Калигерра это не трогало. На судьбу же поморов ему и вовсе было наплевать. Он, как и его покойный учитель, хотел быть и был политиком, а не знахарем, книжником или друидом, как остальные Стражи. Поэтому даже сам факт его нынешней службы против своего бывшего отечества его нисколько не смущал. Скорее наоборот. Эти тупицы инквизиторы прокляли магию и магов. Изгнали Вилькоффа и его учеников. Что ж, теперь они за это поплатятся.

Размышления мага прервал Дитрих, стремительно вошедший в его кабинет без предупреждения и приглашения. Это мог себе позволить только князь и члены его семьи. Но Калигерр, не выразив недовольства, впился взглядом в гостя, стараясь угадать причину неожиданного визита. Но, как и всегда, советника ожидало разочарование: лицо шпиона было непроницаемым.

- Советник! Мы нашли его.

- Он!

- Не он!

- Он!

- Да не он это! С чего ты взял, что это он?

- Сам посмотри. Нос длинный, крючком. Тюрбан на голове. Волос черный. Бородатый. Конечно он!

- Значит, он?

- Он.

- Извини, почтенный! Это ты - купец Ибрагим из Цареграда, торгующий булатом и сталью?

- Да, я Ибрагим. И я торгую булатом и сталью. Только я из Бохары.

- Ну а я тебе что говорил,- сказал копша своему приятелю кладовику. Они стояли на площади и спорили прямо возле лавки с оружием, не стесняясь ни самого торговца, ни покупателей.

- Но приметы совпадают!- защищался кладовик.

- Да ну?- скептически вскинул бровь копша.- А ну-ка глянь-ка на следующую лавку.

Кладовик глянул. За прилавком стоял горбоносый, бородатый в тюрбане и щедро улыбался.

- Дальше посмотри,- не отставал копша.

Кладовик посмотрел дальше и застонал. С третьего прилавка ему также улыбалось восточное горбоносое лицо. Только щербатое.

- Но они все так похожи!- растерялся кладовик.- Как же тут не перепутать?

- И вовсе не похожи,- заспорил копша.

Но как он это собирался доказать кладовик так и не узнал, потому что в их разговор вмешался купец Ибрагим из Бохары.

- Бравым гномам нужно оружие?- перегнувшись через прилавок, спросил он, смотря на низеньких покупателей сверху.

- Это кто здесь гном?- возмущенно заорал кладовик. В его ладони опасно заискрился электрический разряд.- Почему сразу - гном?!!

- Остынь, братец!- копша перехватил руку своего приятеля и вежливо обратился к торговцу:- Мой друг хочет сказать, почтенный, что мы не гномы.

- Простите,- пожал плечами купец.- Но гномы так все похожи друг на друга.

Кладовик покраснел и ткнул затрясшегося от смеха копшу кулаком в бок. И, видимо, чтобы скрыть смущение, он принялся изучать товар на прилавке. Среди стального изобилия его заинтересовал пластинчатый панцирь, один из тех, которыми так славились искусные оружейники Бохары.