Стражи цветка

- Это - домовой? - усомнился кладовик.- Да это просто покупатель!

- Он самый,- заверил копша.- Уж ты мне поверь.

- А почему он в красном? Его ж за милю видно! Стражи не боится?

- А чего ему ее бояться? - удивился копша.- Это их город. Домовых. А в красном он потому, что это цвет Карлсбульгов - местной семьи.

- Ну давай подойдем.

Вышибала в красном, забрав деньги, занял свое место в углу площади, откуда продолжил лениво наблюдать за торговлей. Любопытно то, что на противоположном углу площади, точно в такой позе и с таким же скучающим лицом, стоял городской стражник. Более того, он тоже периодически подходил к торговцам и пустым от них на свой пост не возвращался. Похоже, и подпольный вышибала и представитель городской власти друг другу нисколько не мешали.

Маги нижнего мира подошли к домовому и вежливо поздоровались.

- Чего надо?- рыжие глаза подозрительно укололи взглядом по очереди сначала копшу, а затем кладовика.

- Нам нужен твой главный,- пояснил кладовик.

- Ничего не знаю,- буркнул домовой и отвернулся.

- Мы от Ясьмари Ниеменена...- нашелся копша.

Вышибала засопел и повернулся назад, лицом к собеседникам.

- От Ниеменена? От самого что ли?

Копша кивнул.

- Понятно...- теперь домовой изучал любопытных незнакомцев с чуть большим интересом.- Ждите здесь.

Он прошел за угол ближайшего дома и исчез. Но вскоре вернулся. Вышел из-за того же самого угла и поманил рукой.

- Идите за мной,- велел вышибала, когда копша и кладовик к нему приблизились.

Городок вроде был и небольшой, но шли они долго. Постепенно улицы становились все уже, а дома беднее. Наконец, завернули в совсем уж узкую улочку, пройдя которую они оказались в тесном пустынном дворике, окруженном городской стеной и двумя высокими заборами. Здесь домовой остановился. Копша и кладовик остановились тоже. Домовой развернулся к ним и, ухмыляясь, сказал:

- К нам уже приходил один из Ниемененов. Мы его отпустили с миром. Отпустили и велели передать вашему Ясю, чтобы больше к нам не совался. Аль не передал? Это наша территория. Слышите? Это наш город! Вы не послушали. Что ж. Сами напросились.

Он сделал шаг назад, а со всех сторон, непонятно откуда и взялись, вышли домовые в одинаковых красных одеждах и с одинаковыми угрюмыми лицами. В руках у них были дубинки.

Копша понял, что они с кладовиком серьезно влипли, и объяснять что-либо разгневанным Карлсбульгам уже было поздно. Кладовик, похоже, сообразил это еще раньше.

- Бежим! - заорал он и кинулся назад, к единственному выходу с этого двора. Разумеется, домовые предвидели подобный нехитрый маневр, и потому их на выходе оказалось больше всего: в три ряда выстроились самые крепкие и высокие. Кладовик с разгону врезался в их строй. Первый ряд разлетелся, второй дрогнул, но третий сумел остановить духа. И в следующий же миг кладовик оказался на земле под кучей тел. Копша морщась, наблюдал, как его приятеля мнут ногами и щедро угощают дубинками. Наконец, дух кладов догадался ускользнуть в нижний мир, но тут же вынырнул назад.

- Ты чего вернулся?- закричал копша. Говорить ему было трудно, ибо его уже держали за руки и били по голове.

- Там их еще больше!!!

Однако вернулся кладовик удачно, оказавшись прямо у выхода. Хуже дела обстояли у копши. Между ним и спасительным выходом барахталось в пыли с десяток Карлсбульгов. Лежа друг на друге, они азартно продолжали кого-то колотить. Кого - не понятно, ведь кладовика под ними уже не было. Изловчившись, копша сумел освободиться от державших его рук и тоже бросился к выходу, перебежав по верху лежащих кучей тел. Путь был свободен!

И беглецы, и преследователи бежали очень быстро. Но первыми выдохлись домовые, и погоня постепенно отстала.

- Уф! Спаслись,- сказал, наконец, кладовик. Он стоял прислонившись к стене дома и тяжело дышал. Выглядел он потрепанным, но довольным. Конечно, на самом-то деле, оба нижних мага ничем особо не рисковали. Серьезного вреда им не причинило бы и прямое попадание с катапульты, не то что, какие-то там дубинки. Но все же это было болезненно и неприятно.

Кладовик считал, что главное в этом деле отлежаться. И они отлеживались, зарывшись в солому на чьем-то дворе. Оба блаженно кряхтели, постанывали и изредка поглядывали сквозь щели старого покосившегося забора, отделявшего двор от улицы.

Как сварливая жена пилит своего мужа, так кладовик ругал копшу, обвиняя его во всех их несчастьях. Копша вяло отругивался.

- Помогли нам твои домовые - нечего сказать! Мало мы с тобой в Воруте получили? И вот снова! - желчно выговаривал приятелю кладовик.- Век не забуду!

- Забудешь,- возразил копша.- В первый раз, что ли нас колотят? Помнишь Пропойскую ярмарку?

Кладовик сразу нахмурился, потом покраснел и, не выдержав, расхохотался:

- Еще бы! Хорошо тогда погуляли.

И кладовик, настроившись на мирный лад, с удовольствием начал вспоминать прошлое. Копша слушал и, морщась, потирая ушибы, поддакивал.

- Ну и куда теперь?- спросил дух кладов, когда, наконец, его воспоминания иссякли.

- Надо выбираться отсюда. Эти усачи подымут против нас весь город!

- Хорошо,- согласился кладовик.- Только давай еще немного полежим.

И маги задремали.

Ближе к вечеру со стороны улицы что-то громко треснуло, и около забора остановилась телега.

Копша открыл один глаз. Сквозь щель в заборе он разглядел двух торговцев, человека и гнома, которые возились с чем-то около телеги и о чем-то негромко переругивались. Но постепенно их голоса звучали все громче, пока, наконец, оба не перешли на крик.

- Это была ваша затея, почтенный, ехать торговать в орденские земли,- кричал человек.- Это вы обещали мне тут золотые горы!

- Разве мы плохо заработали?- так же громко спорил гном.

- А сколько мы отдали на пошлинные сборы? Это же грабеж!!!

- Отдали не более, чем другие,- огрызнулся гном.- А заработали мы много больше. Благодаря мне, между прочим.

- Это почему же - благодаря вам? - голос человека даже задрожал от возмущения.

- Если бы не деньги моего брата Каина - мы бы и вовсе не смогли бы купить товар и выехать сюда!

- Но купца Ибрагима нашел именно я. Ему мы все и продали. Так что, уважаемый гном, эти деньги заработал я!

При этих словах копша встрепенулся и тряхнул кладовика:

- Братец!

- Да тише ты,- заворчал кладовик.- Слышу я все. Их уже весь город слышит.

- Идем, спросим. А вдруг тот?

Они вылезли из соломы и подошли к забору вплотную.

- О! Да я их знаю!- удивился кладовик, рассмотрев спорщиков.

Пока духи кладов перелазили забор, торговцы продолжали ругаться.

- А колесо? - с вызовом крикнул человек.

- Что колесо?

- Оно-то треснуло! Сколько я у нас ездил - и ничего! А здесь - треснуло!

- Известно, что в Ордене слишком хорошие дороги для ваших колес. Кто ж виноват, что ваше колесо к ним не подошло?- язвил гном.- Вашему колесу милее ямы и булыжники ваших родных дорог - вот оно и не выдержало!

- Делать-то что теперь? Без колеса?

- У нас же есть запасное. Для чего вы его возите?

- И правда! - опомнился человек. Он снял с заднего борта телеги колесо, повертел в руках, приставил к лежащей на дороге оси. Отнял и вновь приставил.

- Колесо-то есть. А вы его поставить сможете?- хмуро спросил он у гнома.

- Нет,- признался тот.

- Но вы же гном!- возмутился купец.- Должны уметь!

- А я не умею!- гордо ответил гном.- Я вам не кузнец. Я - благородных кровей!

- В таком случае...- но что его компаньон хотел ему сказать, гном так и не узнал. В их беседу вмешались два невысоких желтоглазых человечка.

- У вас неприятности?- сочувственно спросил коротышка потоньше, бледный и большеголовый.

- Колесо сломалось,- ответил купец, с удивлением разглядывая человечков. Откуда они появились? С неба свалились?