Стражи цветка

- Я вас не понимаю... Я...

- Вы княжескую грамоту получили?

- Да, конечно.

- Скрываете государственных преступников?

- Как можно, я...

- Молчать! Боевой пограничный гарнизон ловит котов, а государственные преступники днем, не скрываясь, разгуливают по городу! Будете за это отвечать.

Теперь Дитрих, видимо отведя на каштеляне душу, заметно успокоился и, кивнув на него, велел своему эскорту:

- В цепи его. В подвал.

Мыши увели арестованного. Он больше не посмел сопротивляться.

Капитан Довмонт, пораженный столь быстрым следствием над своим начальником, готовился к худшему. Дитрих повернулся к нему и, вдруг усмехнувшись, спросил:

- А что пивовары, больше церквей не жгут?

- Нет,- осторожно ответил Довмонт. Ему эта перемена настроения не нравилась. Уж лучше бы Дитрих кричал.

- А новым налогом, конечно, недовольны?

- Так кто ж налоги любит,- уклончиво отвечал ворутский капитан.

- Шумят?

- Да не так чтобы сильно, господин капитан.

-Бунтовщиков покрываешь? - Дитрих с каким-то даже интересом разглядывал капитана стражи.- Нехорошо.

-Да какие они бунтовщики,- почтительно заспорил Довмонт.- Верные князю люди. Работяги.

-Смотри, капитан. На границе служишь. Здесь должен быть порядок. Не то - головой ответишь.

-Мы службу знаем.

-Ну-ну,- Дитрих, словно вдруг заинтересовавшись помещением караульной, прошелся по ней, рассматривая гербовых львов, щерящихся со старых, запыленных гобеленов, и вдруг в упор спросил:

-Где прячешь от княжеского трибунала своего сына?

Довмонт побледнел. Он хотел было сказать, что он за сына не ответчик, но язык его не послушался и начальник гарнизона промолчал.

- Ладно, я не трону его. И может, даже подскажу, как вину ему свою загладить. Но...- многозначительно сделал паузу Дитрих.- Ты мне рассказываешь все, что узнал о Яне сыне Гавия и о его спутниках.

Ян и кошка выбежали из города и бежали, не останавливаясь, до самого леса. Только затерявшись от возможной погони среди деревьев, Ян позволил себе обессилено упасть в мох, не замечая от усталости под собой ни твердых сосновых шишек, ни колючих веток. Впрочем, погони не было, и беглецы вполне могли отдохнуть и собраться с мыслями. И мысли у них были очень разные.

- Я - домой! - тяжело дыша, решительно заявил Ян своей подруге.

Алессия протестующе замотала головой.

- Опасно.

-Не опасней, чем идти в Орден. Понимаешь? В Орден!!! Ты как хочешь, но я возвращаюсь в деревню.

- Решать тебе. Можешь, конечно, и вернуться. Вот только, что ты скажешь своему опекуну? - притворно сочувствуя, вздохнула кошка.

- Гудагаю? А причем тут он?

- То есть как так причем? Ты разве забыл о его поручении?

- Поручении? Каком поручении? - тревожно спросил Ян. У него появилось нехорошее предчувствие.

- О том самом, - кошка грациозно потянулась, зевнула и неторопливо продолжила: - Твой господин, отправляя тебя в Воруту, велел тебе передать горожанам, что князь отказал городу в праве на самоуправление. И что деньги, собранные на подношения князю, будут Воруте в скором времени возвращены. Кошелек, который был при тебе, ты должен был отдать горожанам. В нем была часть суммы, которую Гудагай им задолжал. Неужели не помнишь?

Сказать на это было нечего. Ян сел и обхватил голову руками. Ну почему ему так не везет? А старики в деревне врали, что купальский цветок дарит нашедшему его удачу. Немного так посидев, он отнял руки, растер до красноты глаза и тихо спросил:

- На сколько дней он меня отпустил? Он ведь говорил?

- Нет, не говорил. Сказал лишь, что ты можешь погостить у Булки и с возвращением не торопиться, - лукаво жмурилась кошка.

- Алессия - я влип! - признался Ян. - Я все испортил.

- Все будет хорошо! Главное - меня слушай,- кошка, надо сказать, заметно воспрянула духом после встречи с незнакомым Яну черноволосым мужчиной. Вспомнил о нем и Ян.

- Кто нас спас?

- Маг.

- Я догадался,- простонал юноша.- Что за маг?

- Друг,- уклончиво промурлыкала кошка.

- Друг? Чей? Точно не мой. И что хочет этот друг?

- Помочь.

- Помочь?

- Да.

- Погоди-ка,- осенило Яна, - ты хочешь сказать, что он знает о цветке?

- Да.

- Знаешь, Мышь, у меня сложилось впечатление, что об этом папоротнике уже все знают. Ты, твой друг, капитан стражи, какой-то Дитрих. И все они знают больше меня, хоть и в глаза этот цветок не видели.

Алессия, поморщившись на "Мышь", примирительно ответила:

- Моя вина.

- Еще бы! О! Дай-ка сам угадаю,- улыбнулся Ян.- Это не просто цветок, который дает богатства, а могучее оружие, за которым гоняются и маги и князи. Ха-ха!

Кошка вздохнула. Парень оказался догадливей, чем она думала.

- Ты сам... - начала было кошка, но Ян ее перебил.

- Богатства! Клады! Подумать только! Я же даже не пробовал их искать,- хлопнул себя по лбу юноша.- Вот я и верну горожанам их деньги!

Кошка попыталась охладить парня:

- Цветок нужен.

- Да брось,- заспорил Ян.- Попал же я в этот, в мир домовых, без него?

- В нижний мир,- поправила его кошка.

- Да - да. Нижний,- отмахнулся Ян.- Помню.

Он, сделав сосредоточенное лицо, приложил пальцы правой руки к голове и стал ходить между деревьев, ожидая какой-нибудь вспышки, сигнала или, быть может, блеска золота.

Серая кошка терпеливо ожидала.

Вся польза от хождений Яна по лесу оказалась только в том, что он утолил голод, поужинав спелой земляникой.

- Может, здесь и нет кладов,- решил не расстраиваться Ян. Алессия дипломатично промолчала.

- Как же! "Нет кладов", - передразнил кладовик юношу, поддев ногой глиняный почерневший от долгого лежания в земле горшок с серебряными монетами.- Да на каждом шагу. И право же, Копша, почему эти горожане считают, что здесь, в лесу, их золотишко в большей безопасности, чем в городе, в банках и с процентами?

- У них еще нет банков,- буркнул копша. Он, почти не слушая болтовню компаньона, внимательно следил за каждым шагом человека.

- Варвары!- вынес суровый приговор людям кладовик,- Не изобрели банков! Может запатентовать идею? И мне работы будет меньше. А то кладов стало - ступить негде! А, Копша? Как думаешь?

- Как знаешь...- могильный страж был явно чем-то озабочен.- Слушай, Кладовик, а может, у них и вовсе Ключа нет?

-То есть как нет?- всполошился кладовик.- С чего ты взял? То, что парень клады не видит - это еще ничего не значит. Это еще уметь надо.

- Да нет,- потер копша свой бледный подбородок,- тут другое. Я не вижу его.

- Опытный маг способен Ключ хорошо спрятать,- заспорил кладовик.

- Ты про кошку? А я не уверен, что она опытный маг. И потом. Почему она вообще - кошка? Уж не пленник ли она этого тела?

- Если это так, то, что нам мешает прямо сейчас выйти к ним и вежливо попросить вернуть Ключ назад?

- Не торопись,- покачал головой копша.- А если прав ты, а я ошибаюсь? Если она - Страж, то нас ждут серьезные неприятности. Иль забыл?

Нет. Кладовик ничего не забыл. И потому он предпочел бы иметь дело с десятком рядовых магов, чем с одним Стражем.

- Но разве Страж может владеть Ключом?- вдруг вспомнил кладовик. Но копша ничего на это не ответил. Он к чему-то прислушивался.

- Братец, ты ничего не слышишь?

Кладовик тоже прислушался.

- Как же...похоже на...

- Зов! - уверенно сказал копша.- Охотники гонят добычу!

- Ой-ей! Как бы нам не пришлось парня с кошкой от этих лохматых отбивать!

- Погоди,- остудил копша пыл своего товарища.- Вот и представился случай проверить, на что эти новоявленные воры Ключа способны.

И все же Алессия убедила Яна идти вслед за табором в Орден. Но решение это далось ему очень не просто. Угли костра уже погасли, а он все еще не мог заснуть и лежа ворочался на земле, кутаясь в свой плащ. Кошка, не выдержав, недовольно поворчав, отползла от него подальше. Спать.