Стражи цветка

- Нечего нам там делать. Их там уже нет. Ни парня, ни кошки. Съехали.

- И где ж их искать?

- Есть одна мысль. Ты слыхал о Ясьмари Ниеменене?

Глава 7

- Мне донесли, что с бунтовщиком был кот серый. Правильно?

-Да какой он бунтовщик, господин капитан? Мальчишка еще. А кот - да. Кот был.

Голоса приближались. Ян догадался, что именно к нему поднимаются по лестнице корчмарь и капитан ворутской стражи. Их разговор напомнил ему о его спутнице.

- Мы-шка...- позвал, дрожа голосом, Ян.

Кошка не ответила. Он был один в комнате. Мышка не вернулась. Все же не стоило ее в город отпускать.

- Господин Ян! - вежливо позвал за дверью Каин. Юноша не отозвался. Он лежал в кровати и страдал. Бурная ночь давала о себе знать. Ян не хотел никого видеть. Очень сильно не хотел.

- Открывай!- приказали гному.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел уже знакомый Яну командир городского гарнизона капитан Довмонт. Юноша хотел было поздороваться, но офицер его опередил:

- Ну и где он?

"Где я?". В комнате потемнело и стало прохладно. Кровать из-под Яна исчезла, точно провалилась вниз. Юноша стоял на коленях и испуганно щупал вокруг себя пол. Пол был. Ян рядом с собой нащупал что-то мягкое, волосатое и усатое.

- Мышка?- обрадовался он.

- Я попрошу!..- возмущенно пискнули в ответ.

Тьма стала рассеиваться, и Ян разглядел коренастого волосатого и усатого человечка с кошачьим лицом.

- Тебе сюда нельзя, человек!- смешно потрясая своими крошечными волосатыми ручками, закричал усатый.- Уходи!

- Куда сюда?- спросил Ян оглядываясь. Он был в своей же комнате. Но вся мебель куда-то пропала.

- Он должен был быть здесь!- настаивал на своем корчмарь.- Вы же слышали моих слуг. Этот Ян никуда не выходил!

- Я верю своим глазам. А ты?- капитан прошелся по комнате.- Здесь никого нет. А ты не врешь? Может, ты его прячешь?

- Господин капитан! - обиделся гном.- Как же можно? Вы - власть. Закон! А я чту закон.

- Да? Знаю я, как ты его чтишь. Все знаю! Ох, смотри у меня гном. Если дойдет слух о твоей...гм... деятельности до князя...

- Я всего лишь скромный корчемник, - смиренно отвечал Каин. - Что князю до меня? Я верный ему слуга. Не я ли предупредил вас ночью о пивоварах?

- Ты. Но все это чушь собачья. Пивовары проспятся и пойдут варить пиво. Меня интересует не они. Мне нужен этот мальчишка. А точнее его кот. Грамоту привезли из столицы. Слыхал?

Корчмарь утвердительно кивнул головой.

- Вот и ловим. У меня в крепости уже зверинец целый. Каштелян думает, чем больше их князю на живодерню пошлем, тем лучше. Надоело нашему Тывнуту в Воруте сидеть. В столицу хочет. А мы ему котов лови...Ладно. А своих людей я все же у тебя оставлю.

Корчмарь и капитан вышли.

- А зачем им коты-то?- спросил усатый человечек у Яна и шмыгнул носом.

- Не знаю,- волнуясь, ответил юноша,- у меня кошка пропала в городе. А что если это они ее схватили?

- Заведи другую,- предложил человечек.

- Мне моя надо.

- Эта та серая, лохматая, с наглыми зелеными глазами?- совсем по-кошачьи фыркнул человечек.

- Ты ее видел?

- Ты с ней в мою корчму пришел... Слушай, а как ты в наш мир попал? Ты маг?

- Нет. А почему в ваш мир? Разве мы не в корчме?

- В корчме. Да только в моей.

- А разве хозяин ее не Каин?

- Каин хозяин ее в вашем мире людей. А здесь - я.

- Да где здесь?

- Ваши маги называют мой мир нижним миром, люди простые - миром духов и теней. Я и есть этот самый дух. Домовой, по-вашему.

- Дух?

- Именно, - кивнул корчемный домовой.- Хотя мне и не понятно кто и зачем нас так прозвал. Если мы духи, то вы, люди, тогда кто?

- Люди? - предположил Ян.

- А ты умен не по годам, юноша! - фыркнул домовой.

- Так значит я в потустороннем мире?

- Ну, вроде того.

-А! Ну теперь понятно. А как я в ваш мир попал?

Домовой поморщился.

- Так что ты там про свою кошку говорил?

- Пропала она. Если ты, правда, дух - помоги мне ее найти,- попросил Ян.- Люди говорят, вы многое можете. Магию знаете. Я заплачу.

- Я не могу оставить корчму. Чем я тебе помогу? Разве что незаметно вывести в город? Тебя ведь в зале стражники караулят.

- Стражники?

- Они самые. Арестуют они тебя. Что им? Запросто! А что нам?- домовой в задумчивости щипнул себя за волосатую щеку. - А нам: позорное пятно на репутации корчмы. И нам это ни к чему, - рассудил он.

И не спрашивая согласия, домовой схватил человека за руку и потянул вниз. Ян почувствовал, как пол ушел из-под ног и он падает.

- Все, мы во дворе,- сообщил Яну его новый знакомый. Юноша ничего не видел, кроме сероватой мглы. Она скрыла и домового, и Ян только слышал его голос.

- А у тебя много денег?- вдруг спросил домовой.

- Да,- соврал Ян.

- Хорошо,- подумав, сказал волосатый человечек, - попробуй обратиться к моему кузену Большому Чугунку. Иди на мельницу к старому Рогозе. Скажи там, что Ясь Корчемник прислал. Корчемник - это я.

- Спасибо,- поблагодарил Ян и взялся за кошель.- Сколько я тебе должен за помощь?

- А нисколько. В "Чистом доме" для тебя услуги бесплатные. Аль забыл?- усмехнулся домовой Ясь.- А в наш мир не ходи больше. Не надо. Бывай.

Домовой уперся двумя волосатыми ладонями в Яна и вытолкнул его из темноты.

Юноша вывалился на светлый корчемный двор. Предметы вновь обрели твердость и формы, а запахи конюшни напомнили Яну, как прекрасен его мир живых.

- Ясь!- позвал Ян. Но домовой не отзывался. Юноша вышел в город.

Когда степняк заорал на Марту, Болда не стерпел и ринулся к нему с явным намерением уложить на месте. Но второй гвардеец был начеку и ловко сбил парня с ног. Болда при падении больно ударился головой о лавку и даже на мгновение потерял сознание. Придя в чувство, он сразу же попытался встать на ноги, не заботясь о себе, думая только о защите своей Марты. Но ударивший его гвардеец ткнул ему лезвием кривого меча в лицо, недвусмысленно намекая оставаться в лежачем положении. Теперь уже Марта, вскрикнув, бросилась к Болде. Десятник Барым схватил девушку за руку и грубо отбросил к стойке, где ее подхватил Колодок.

- Мы, правда, вам все сказали,- запинаясь, сказал корчмарь. Одна его рука была за спиной. Ею Колодок нащупал длинный кухонный нож и крепко сжал его. Однако он колебался пустить его в ход. Это означало бы конец и ему, и Марте с Болдой, и корчме "Бук и дуб". Понятно, что на себя и на корчму Колодку было наплевать. Он еще крепче прижал к себе свою дочь. Что-то видимо опасное, знакомое уловил десятник в глазах корчмаря, поэтому рука его легла на рукоять меча.

- Отставить! - все в корчме, включая княжеских гвардейцев, вздрогнули, услышав знакомый голос. На пороге стоял капитан Дитрих. Колодок разжал рукоять ножа, а степняки спрятали мечи в ножны.- Вышли вон.

Степняки поспешили выполнить приказ. Капитана Дитриха боялись даже они.

Гвардейский офицер, отдуваясь, сел на лавку, сметнул со стола засохшие крошки хлеба.

- Что так грязно у тебя корчмарь,- строго сказал он и, вспомнив что-то ему забавное, расхохотался.- Ну чего застыли? Ты и парень садитесь за стол, а ты, девка, неси пиво. В горле пересохло. Говорить будем.

Говорили они не долго. Дитриху почти все стало понятно с первых же слов корчмаря. Капитан нашел то, что искал князь. А потом найдет и то, что ищет он: убийцу своего господина.

- А когда твой брат вернется, он не говорил?- спросил Дитрих у Болды.

- Нет,- отвечал все еще насупленный работник.

- Скажи корчмарь,- уже собираясь уходить, спросил офицер,- а других зверей или птиц... змей, ворон... здесь не появлялось?

- Ну ж не в городе живем,- отвечал наморщив лоб захмелевший от пива и пережитых волнений за себя и детей Колодок.- Попадается. Ворон...много. Так вон одна сидит!