Стражи цветка

- Правильно!!! - заревели пьяные глотки пивоваров.

- Жечь!!! - подхватили бондари и повскакивали с лавок.

- И кузню тоже!!! - поддержали кузнецы.

Лица мастеров и подмастерьев были пьяны и суровы. Глаза горели священным бунтарским огнем.

- Я с вами!!! - всхлипнув, крикнул Ян, вскочил на ноги и тут же пошатнулся. Но стол не дал ему упасть.

- Браво! Ян - с нами! Гудагай - с нами!

- А вы, господин корчмарь?

- Господин корчмарь?..

И тут все заметили, что за стойкой никого нет. Каин, его брат Наин, а также вся корчемная прислуга, включая Гуту Бугая и Сладкую Герду, куда-то исчезли. "Ну и пусть себе",- решили заговорщики и разломали единственный на всю корчму стул на факелы. С шумом толпа вывалилась наружу и устремилась в сторону крепости.

Ян никогда раньше не участвовал в бунтах и не знал, что надо делать. Но его молодая кровь ему все правильно подсказала. Увидев на обочине мостовой какую-то телегу, он подбежал к ней и начал ее раскачивать. К нему на помощь бросились несколько мастеров (среди них, кстати, был и сам хозяин телеги) и с радостными воплями телегу эту перевернули. На Купеческой улице бунтари забросали конским навозом чью-то купеческую лавку, выразив тем возмущение, что ни один торговец к ним так и не присоединился. Тут Ян заметил, что его товарищей стало значительно меньше, чем выбежало из корчмы. Юноша обернулся. Несколько человеческих фигурок торопливо убегали по улице в противоположную от замка сторону.

- Все верно,- тоже смотря вслед убегающим мастеровым, презрительно сказал Яну тот самый бледный человечек, который первый призвал посетителей "Чистого дома" жечь замковую пивоварню,- струсили.

Коротышка сплюнул, точно выплевывая что-то мелкое, рассыпчатое, например землю. За кожаный рукав его куртки тянул другой человечек, похожий на первого, как брат, но только упитанный и трезвый. Копша отмахнулся от кладовика, который шепотом уговаривал его вернуться в корчму и обыскать ее, и предупредил Яна:

- Пока дойдем до крепости - они почти все разбегутся. Как бы нам ее вдвоем не штурмовать.

- А Вы какого цеха будете?- поинтересовался Ян. Человечек на пивовара, а тем более на кузнеца не очень-то был похож. Разве что бондарь?

- М-м... я из могильщиков,- почти не соврал копша. Он вытер испачканные навозом руки о свои кожаные штаны. - Идем дальше?

Копша оказался прав. По мере приближения к замку мятежная толпа таяла и таяла тем быстрее, чем меньше оставалось до цели. К красным крепостным стенам пришли лишь полтора десятка подмастерьев и три мастера пивовара. Староста Лядус, старшины цеха и самые крикливые из мастеров не дошли.

В замке их уже ждали: мост был поднят, воины, взведя самострелы, стояли на стенах и через бойницы хмуро рассматривали горожан. Если бы не бунт, солдаты гарнизона давно бы уже спали, поэтому их огрубевшие и потолстевшие от воинской службы лица были злы.

При виде высоких крепких стен остатки хмеля выветрились и бунтари, сбившись в кучку, шепотом совещались, что же им предпринять дальше. Маленький человечек, назвавшийся могильщиком, звал на штурм, остальные лидеры, включая и Яна, колебались.

Со скрипом открылись маленькие ворота запасного входа, пробитого в стене на высоте в четыре человеческого роста от земли. В проеме ворот появился полноватый мужчина в кольчуге и горшкообразном стальном шлеме. Он всмотрелся в лица пивоваров и, несмотря на слабый факельный свет, узнал мятежных мастеров.

- Мись? Солод, и ты Довспрунк? Опять вы? Не надоело? Каждую ночь сюда ходите, - мужчина зевнул.- Сколько уж вам повторять?.. Войти - не позволю. Ломать - не позволю. Идите домой. Вас жены ждут.

Начальник ворутского гарнизона капитан Довмонд ушел и ворота за ним с лязгом закрылись.

- Вернемся, товарищи,- пряча глаза, пробормотал цеховой мастер Довспрунк.- У меня в корчме еще пару бочонков завалялось. Не пропадать же им?

Копша от стыда провалился сквозь землю. К счастью никто этого, за исключением кладовика, не заметил.

В подвале башни замковый кузнец Войтило стучал молотком по железной клетке, проверяя ее на прочность. Два стражника молча наблюдали за его работой. В клетке на соломе лежала серая кошка. Передние и задние лапы у нее были перевязаны грязными тряпками, в глазах застыли слезы. Алессии было больно и обидно.

- На что ей лапы стянули, вояки?- нарушил тишину кузнец.- Хоть и зверь, а глаза, что у человека - кажись, плачет.

- А ты не гляди раз жалостливый,- буркнул красномордый стражник. Это он поймал кошку и принес в замок.- Не твоего ума дело.

- А, правда, Куча,- зевнул, скучая, его товарищ,- зачем? Из клетки-то не убежит.

- А ну, как она чародейка? - заспорил стражник и зашуршал бумагой.- В инструкции так и сказано. При задержании - вязать.

- Что ты мне ее суешь? Ты же грамоте не учен?

- Не учен,- согласился Куча, пряча бумагу.- То капитан приказ читал: всех котов серых бродячих брать, вязать - и в столицу.

- Я слыхал в этой бумаге больше о колдунах писано, а не о котах,- возразил второй стражник.- Не за котами же степняки тут рыщут. А чего ищут? Ты когда-нибудь их столько видал у нас в волости? Нет? То-то.

- Отсталый ты, братец,- важно изрек Куча. - Мне гонец, что инструкцию привез, сказывал по большому секрету, что князь что-то опять на колдунов серчать стал, - Куча по своему обыкновению понизил голос, когда заговорил о господаре. - Поговаривают, что это его новый главный советник ему на них шепчет, хоть советник и сам того...колдун. Вот и поди разберись.

Кузнец перестал делать вид, что крепит клетку и обернулся к стражникам.

- Вон оно что, тогда понятно. Тут вчера двое ваших, из десятка Сомы, просили меня им по хворому зубу вырвать. Я вырвал. Так они, заместо честной платы стали меня колдуном ругать. Грозились заарестовать, если денег буду с них требовать. Правда, оба навеселе были.

- А ты что ж?- заинтересовались стражники. В гарнизоне терпеть не могли любимчика капитана десятника Сому и его ленивых и нахальных солдат.

- Погонял их трошки вокруг стен. Покуда их хмель не выветрился. Потом догнал и еще по зубу дернул. Здоровому и бесплатно. На будущее,- кузнец ухмыльнулся. Стражники с уважением посмотрели на Войтилу и оценили его могучие плечи и сильные руки.

-А еще гонец сказывал, что теперь у старины Костеглота работенки прибавилось,- вспомнил Куча.

Кузнец, услышав незнакомое имя, вопросительно глянул на стражников.

- Столичный палач,- шепнул ему приятель Кучи.

- Он самый,- подтвердил Куча, вытирая ладонью пот со своей красной морды. - Уж многих кудесников он на дыбе растянул. Тех, кому не посчастливилось и они попались. Не помогла им их магия. Если она у них была.

У кошки при этих словах страхом сжалось сердце. Неужели она опоздала?

- Копша...

- М-м...

- Копша, проснись!

- М-м...да никуда они не денутся, батя...они же мертвецы...

- Копша!!!- заорал кладовик спящему стражу могил в ухо.

Копша застонал и проснулся. И снова застонал.

- Ну что там у тебя? Снова похороны?- из гробницы показалось бледное помятое лицо с налипшей на щеке оторванной фальшивой бородой.- Ну чего тебе?

- Мастер могильщик еще не забыл, что Ключ похищен и похищен его новым приятелем, неким господином Яном?- язвительно поинтересовался кладовик, пыхтя от негодования.

- Спокойно, парень не так уж и плох. И я свою работу выполнил. Нет у него цветка, я проверил.

- Надо же,- наигранно удивился кладовик,- так ты еще ночью и работал? А мне-то по скудоумию привиделось, что ты просто пиво нахаляву жрал.

- Ладно, не шуми. У тебя Ключ?

- Нет. В корчме его тоже не было. Значит он у его спутницы, у магессы. Ох, чувствую, не избежать нам магического поединка.

- Знаешь, братец. Что-то мне нехорошо. Давай в корчму вернемся, там все и обсудим. А?- взмолился копша.